Sekiranya aksi heroik menentang Hitler pada tahun 1940 adalah masa terbaik Britain, maka kejatuhan Singapura pada 15 Februari 1942 pastinya adalah titik terendah. Dikenali sebagai "Gibraltar di timur", kubu pulau Singapura merupakan batu kunci kepada semua strategi British di Asia, dan dianggap sebagai kubu kuat yang menggerunkan oleh pemimpin Imperial British.

Dengan penyerahan pasukan tenteranya , 80,000 tentera British India dan Australia telah diserahkan kepada Jepun – penyerahan ketenteraan paling teruk dalam sejarah British.

Kepincangan strategik

Walaupun kepercayaan di London bahawa Singapura telah dipertahankan dengan baik, British dan komander Australia yang ditempatkan di sana sedar bahawa bertahun-tahun berpuas hati telah melemahkan keupayaan mereka untuk mempertahankan pulau itu secara berbahaya.

Pada Disember 1940 dan Januari 1941, Jepun memintas maklumat tentang Singapura yang sangat buruk sehingga pada mulanya mereka menyangka bahawa ia adalah satu helah British untuk menggalakkan mereka melancarkan serangan membunuh diri di pulau itu.

Dengan mengingati maklumat baru ini, strategi Jepun dibangunkan pada separuh kedua pada 1941 tertumpu pada pencerobohan ke atas orang Melayu. ninsula, yang memuncak dengan serangan ke atas Singapura, yang terletak di hujung selatannya.

Ini akan menghasilkan keuntungan wilayah yang besar, kemenangan propaganda besar terhadap Empayar barat di Asia, dan akses kepada bekalan minyak pentingdi rantau ini jika ia boleh ditarik balik. Nasib baik bagi Jepun, perancangan lemah British dan rasa puas hati yang membelenggu mereka di Singapura meluas ke seluruh rantau.

Walaupun secara teorinya mereka mengatasi Jepun dengan bilangan besar tentera India dan Australia yang menguatkan pasukan mereka, mereka sangat miskin. kapal terbang, lelaki yang terlatih dan tidak berpengalaman, dan hampir tiada kenderaan – secara salah mempercayai bahawa hutan tebal di semenanjung Tanah Melayu akan menyebabkan mereka usang.

Keunggulan Jepun

Angkatan Jepun, sebaliknya , dilengkapi dengan baik, terlatih dengan hebat dan sangat mahir dalam menggabungkan infantri udara dan perisai selepas bertahun-tahun pengalaman berjuang menentang Rusia dan China. Mereka juga tahu bahawa dengan kemahiran dan keazaman yang cukup, mereka boleh menggunakan kereta kebal dan kenderaan mereka di dalam hutan dengan kesan yang dahsyat.

Pencerobohan amfibia di semenanjung Tanah Melayu dilancarkan hampir serentak dengan serangan ke atas Pearl Harbor pada 8 Disember 1941.

Walaupun tentangan berani daripada tentera British dan Australia, keunggulan Jepun dirasai dengan cepat, terutamanya di udara, di mana pesawat Brewster Buffalo Amerika yang mengerikan yang digunakan oleh British telah dipisahkan oleh pejuang sifar Jepun.

Brewster Buffalo Mark I sedang diperiksa oleh RAF di lapangan terbang Sembawang, Singapura.

Dengan udara yang selamat, penceroboh dapatuntuk menenggelamkan kapal-kapal British dengan mudah, dan mula mengebom Singapura pada bulan Januari. Pasukan infantri, sementara itu, menolak British lebih jauh ke belakang sehingga  mereka terpaksa berkumpul semula di pulau itu.

Pada 31 Januari, tambak yang menghubungkannya dengan tanah besar telah dimusnahkan oleh jurutera Bersekutu, dan pasukan Imperial mula menyediakan pertahanan mereka. Mereka telah diperintah oleh Arthur Percival, seorang lelaki yang baik dengan rekod ketenteraan yang baik yang telah menjadi salah seorang daripada mereka yang amat mengambil berat tentang keadaan pertahanan Singapura seawal tahun 1936.

Dalam hatinya dia mesti sudah terfikir bahawa dia mungkin telah bertempur dalam pertempuran yang telah ditakdirkan.

Pertempuran yang ditakdirkan

Kesalahan pertamanya datang lebih awal. Dia telah mengedarkan briged Australia yang tidak dikawal Gordon Bennett untuk mempertahankan bahagian utara-barat pulau itu, percaya bahawa Jepun akan menyerang ke timur dan bahawa pergerakan tentera mengancam mereka di barat adalah tebing.

Banyak daripada tentera Australia tiba di Singapura hanya beberapa bulan lebih awal pada Ogos 1941.

Walaupun ketika mereka mula menyerang sektor Australia pada 8 Februari, dia enggan mengukuhkan Bennett, dengan tegas berpegang pada kepercayaannya. Akibatnya, apabila 23,000 tentera Jepun mula membuat lintasan amfibia pada malam itu, mereka berhadapan dengan hanya 3,000 orang tanpa sebarang simpanan atau peralatan yang sesuai.

Tidak mengejutkan, mereka membuatbridgehead dengan cepat, dan kemudian dapat mencurahkan lebih ramai orang ke Singapura selepas memintas tentangan berani Australia.

Untuk memburukkan lagi keadaan bagi pihak Berikat, pejuang Taufan yang baru dan lewat tiba telah terpaksa berpindah selepas lapangan terbang mereka musnah, bermakna Jepun boleh mengebom kedua-dua sasaran awam dan tentera tanpa hukuman.

Taufan Penjaja pimpinan skuadron Richard Brooker ditembak jatuh berhampiran East Coast Road, Singapura (Februari 1942).

Di lapangan, Percival yang semakin bimbang gagal untuk mengukuhkan Bennett sehingga keesokan paginya dan itu pun dengan sebilangan kecil tentera India yang membuat sedikit perbezaan. Pada penghujung hari itu, semua penentangan terhadap pendaratan Jepun telah dihentikan, dan tentera Komanwel sekali lagi berundur dalam keadaan kucar-kacir.

Serangan ke atas Bandar Singapura

Dengan pantai yang selamat, artileri berat Jepun dan perisai mula mendarat untuk serangan terakhir ke atas bandar Singapura. Komander mereka, Yamashita, tahu bahawa orang-orangnya pasti akan kalah dalam konfrontasi yang berlarutan, kerana mereka kalah bilangan dan mencapai penghujung talian bekalan mereka.

Dia perlu bergantung pada kelajuan dan keberanian semata-mata untuk memaksa British untuk menyerah dengan cepat. Sementara itu, Perdana Menteri Britain Churchill mengarahkan Percival melakukan perkara yang sebaliknya, kerana mengetahui bahawa penyerahan akan kelihatan sangat lemah.bersama-sama penentangan Rusia dan Amerika yang bersungguh-sungguh dalam bidang lain.

Panduan British Arthur Percival.

Pada malam 12 Februari satu perimeter telah ditubuhkan di sekitar bandar Singapura, dan Percival memaklumkan komandernya bahawa penyerahan adalah di luar persoalan, walaupun keadaan mereka semakin terdesak.

Apabila Jepun menyerang, mereka menyebabkan bandar itu – yang masih penuh dengan orang awam – kepada pengeboman yang dahsyat dari darat dan udara, dan menyebabkan ramai orang korban awam. Ini sudah cukup untuk meyakinkan ramai pegawai British bahawa sudah menjadi kewajipan moral mereka untuk menyerah diri, tetapi buat masa ini Percival berdiri teguh.

Pendekatan Jepun terhadap peperangan amat berbeza; apabila mereka menawan sebuah hospital tentera British mereka terkenal membunuh semua penduduknya pada 14 Februari. Pada akhirnya, rintangan ditamatkan dengan kehilangan bekalan dan bukannya kemalangan jiwa. Menjelang 15 Februari, kedua-dua orang awam dan tentera hampir tidak mempunyai akses kepada makanan, air atau peluru.

Menyerah

Percival memanggil komandernya bersama-sama dan bertanya sama ada mereka harus menyerah atau melancarkan serangan balas besar-besaran. Pada akhirnya, mereka memutuskan bahawa yang terakhir tidak dapat dipertikaikan dan mendekati Komander Yamashita yang membawa bendera putih.

Komander Percival (kanan) menyerah kepada Yamashita.

Penganalisis tentera di tahun-tahun sejak itu, bagaimanapun, telah memutuskan bahawa kaunter mungkin sahajaberjaya – tetapi keadaan apokaliptik di bandar itu pasti ada kaitan dengan keputusan Percival. Yamashita tegas dan menuntut penyerahan tanpa syarat - bermakna 80,000 tentera - termasuk Percival - telah diarak ke dalam tawanan.

Mereka terpaksa menanggung keadaan yang mengerikan dan kerja paksa sehingga tamat perang, dan hanya 6,000 akan bertahan sehingga 1945 Percival telah dibebaskan oleh tentera Amerika pada tahun itu, dan – ironisnya – hadir apabila tentera Yamashita akhirnya menyerah kalah pada bulan September.

Mengingat layanan terhadap anak buahnya, dia enggan berjabat tangan dengan komander Jepun. Yang terakhir telah dilaksanakan kerana jenayah perang pada tahun berikutnya.