Perang antara Perancis dan Prusia pada 1870-71 mentakrifkan keseluruhan era politik Eropah. Ia bukan sahaja menimbulkan Jerman bersatu dan ketenteraan sengit, tetapi kekalahan dan kehilangan wilayah Perancis meninggalkan warisan pahit yang meletup dalam Perang Dunia Pertama. Sementara itu, pembalasan Perancis berikutnya pada tahun 1919 seterusnya menimbulkan rasa ketidakadilan yang menjadi laungan Hitler.

Pertempuran yang menentukan perang berlaku pada 1 September 1870 di Sedan, di mana seluruh tentera Perancis, bersama-sama dengan Maharaja Napoleon III, terpaksa menyerah diri selepas kekalahan yang teruk.

Konflik itu adalah kemuncak dalam satu dekad gerakan politik dan ketenteraan antara maharaja Perancis, anak saudara Napoleon asal, dan Menteri Prussia-Presiden Otto von Bismarck. Pada masa itu, keseimbangan kuasa telah berubah dengan tegas memihak kepada Prusia berikutan kejayaan perangnya menentang Austria pada tahun 1866 dan kempen ketenteraan Perancis yang dahsyat di Mexico.

Bismarck juga semakin hampir daripada mana-mana orang dalam sejarah untuk menyatukan pelbagai negara bangsa Jerman zaman moden, dengan mewujudkan Konfederasi Jerman Utara yang kuat. Kini, hanya negeri-negeri selatan, seperti kerajaan Katolik lama Bavaria, kekal di luar kawalannya, dan dia tahu bahawa cara terbaik untuk menyelaraskan mereka adalah melalui pertentangan dengan musuh bersejarah mereka – Perancis.

Bismarck menarik Machiavellianbergerak

Akhirnya, peristiwa bermain di tangan Bismarck dengan sempurna. Pada tahun 1870, krisis penggantian di negara jiran selatan Perancis, Sepanyol, membawa kepada cadangan bahawa Hohenzollern, keluarga pemerintah purba Prusia, harus menggantikan takhta Sepanyol – sesuatu yang Napoleon tafsirkan sebagai langkah Prusia yang agresif untuk mengepung Perancis.

Selepas saudara Prusia Kaiser Wilhelm I menarik balik pencalonannya untuk takhta Sepanyol pada 12 Julai tahun itu, duta Perancis ke Paris bertemu dengan kaiser di bandar Bad Ems pada hari berikutnya. Di sana, duta itu meminta jaminan Wilhelm bahawa ahli keluarganya tidak akan menjadi calon takhta Sepanyol lagi. Kaiser dengan sopan tetapi tegas enggan memberikannya.

Aktiviti tentang kejadian itu – yang dikenali sebagai Telegram Ems atau Ems Dispatch – dihantar kepada Bismarck, yang, dalam salah satu gerakannya yang paling Machiavellian, mengubahnya. teks. Menteri-presiden mengeluarkan butiran ihsan dalam pertemuan kedua-dua lelaki itu dan mengubah telegram yang agak tidak berbahaya kepada pengisytiharan perang yang menghasut.

Otto von Bismarck.

Bismarck kemudiannya bocor akaun yang diubah kepada akhbar Perancis, dan orang ramai Perancis bertindak balas dengan tepat seperti yang dia harapkan. Selepas orang ramai berarak melalui Paris menuntut perang, ia telah diisytiharkan dengan sewajarnya di Konfederasi Jerman Utara pada 19 Julai 1870.

Sebagai tindak balas, pihaknegeri-negeri Jerman selatan menyertai Bismarck dalam memerangi Perancis, menjanjikan bahawa Jerman akan berjuang sebagai sebuah negara bersatu buat kali pertama dalam sejarah.

Kelebihan Prusia

Di atas kertas, kedua-dua pihak adalah lebih kurang sama. . Orang Jerman boleh mengumpulkan seramai satu juta orang, dengan kumpulan artileri yang hebat, tetapi tentera Perancis adalah veteran beberapa konflik baru-baru ini yang kembali ke Perang Crimean, dan memiliki teknologi canggih Chassepot senapang dan Mitrailleuse senapang mesin – salah satu model mesingan pertama yang digunakan dalam peperangan.

Walau bagaimanapun, dalam praktiknya, taktik revolusioner Prusia memberi kelebihan kepada pihak Bismarck. Walaupun tanggungjawab keseluruhan untuk perancangan perang Perancis terletak pada tokoh Napoleon yang tidak menentu, orang Prusia mempunyai sistem kakitangan am yang baru, diketuai oleh inovator tentera yang hebat Field Marshal Helmuth von Moltke.

Taktik Moltke adalah berdasarkan pengepungan – diilhamkan oleh kemenangan Hannibal di Cannae – dan penggunaan kereta api untuk pergerakan tentera kilat, dan dia telah pun menggunakan taktik ini untuk memberi kesan yang besar semasa perang awal menentang Austria. Rancangan perang Perancis, sementara itu, terlalu defensif, dan benar-benar memandang rendah kepantasan mobilisasi Prusia.

Di bawah tekanan daripada penduduk umum, bagaimanapun, Perancis cuba menikam lemah ke wilayah Jerman, hanya untuk mendapati bahawa tentera Prusiajauh lebih dekat daripada yang mereka jangkakan. Penarikan diri mereka yang sedikit panik diikuti dengan beberapa siri pertempuran sempadan, di mana mereka menjadi lebih teruk, walaupun jarak senapang yang lebih tinggi menyebabkan masalah kepada penyerang.

Pertempuran Gravelotte berdarah.

Selepas Pertempuran Gravelotte yang besar, berdarah dan bertempur dengan ketat, sisa-sisa tentera sempadan Perancis terpaksa berundur ke kota kubu Metz, di mana mereka dengan cepat dikepung daripada lebih 150,000 tentera Prusia.

Napoleon pergi untuk menyelamatkan

Setelah mengetahui kekalahan ini dan situasi baharu tentera Perancis yang berbahaya, Napoleon dan Marsyal Perancis Patrice de MacMahon membentuk Tentera Châlons yang baharu. Mereka kemudian berarak ke arah Metz bersama tentera ini untuk melegakan kepungan dan menghubungkan tentera Perancis yang berselerak.

Walau bagaimanapun, dalam perjalanan mereka, mereka mendapati diri mereka disekat oleh Tentera Ketiga Prusia Moltke. Selepas menjadi lebih teruk dalam pertempuran kecil di Beaumont, mereka terpaksa berundur ke bandar Sedan, yang menawarkan Moltke peluang sempurna untuk mencapai strategi pengepungannya.

Menjelang pagi 1 September, Moltke telah berpecah belah. tenteranya kepada tiga bahagian dan memutuskan sepenuhnya pelarian Perancis dari Sedan, mengulas bahawa orang-orang Napoleon kini perlu bertempur di tempat mereka berdiri.

Bagi MacMahon, yang telah diarahkan untuk keluar oleh maharajanya, hanya satu Jalan keluarkelihatan menawarkan dirinya sendiri - kawasan sekitar La Moncelle, sebuah bandar kecil berkubu di pinggir Sedan. Orang Prusia juga melihat ini sebagai tempat serangan Perancis akan datang, dan menempatkan beberapa tentera terbaik mereka di sana untuk menutup jurang itu.

Napoleon III, digambarkan pada tahun 1852.

Pertempuran bermula, bagaimanapun, dengan Jerman menyerang. Pada jam 4 pagi, Jeneral Ludwig von der Tann mengetuai satu briged merentasi jambatan pontun ke bandar satelit Bazeilles di sayap kanan Perancis dan pertempuran ganas tidak lama kemudian berlaku.

Walaupun pada peringkat awal ini adalah jelas bahawa pertempuran itu akan tidak menjadi pejalan kaki untuk pasukan Moltke; Tann hanya mampu bertapak di kawasan paling selatan bandar itu dan, lima jam kemudian, apabila meriam Jerman yang terkenal di dunia dibawa masuk untuk sokongan, tindakan itu masih belum diputuskan.

Air pasang berubah

Walau bagaimanapun, ia adalah di La Moncelle, di mana pertempuran itu akan dimenangi atau kalah, dan komando tinggi Jerman menjangkakan percubaan pelarian Perancis dengan mengarahkan serangan oleh beribu-ribu tentera Bavaria. Di sana, MacMahon cedera dalam pertukaran pembukaan, dan perintahnya diserahkan kepada Auguste Ducrot, seorang lagi veteran berpengalaman, di tengah-tengah kekeliruan.

Ducrot hampir mengarahkan pengunduran apabila Emmanuel de Wimpffen, seorang lagi berpangkat tinggi umum, menghasilkan suruhanjaya daripada kerajaan Napoleon yang menyatakan bahawa dia berada di bawah arahan untuk mengambil alihsekiranya MacMahon hilang upaya.

Setelah Ducrot berundur, Wimpffen mengarahkan semua tentera Perancis yang ada di tangannya untuk melancarkan diri menentang Saxon dan Bavaria di La Moncelle. Dengan pantas, serangan mula mendapat dorongan dan gelombang infantri Perancis menghalau penyerang dan senjata mereka. Pada masa yang sama, bagaimanapun, Bazeilles akhirnya jatuh di bawah serangan Tann, dan gelombang baru askar Prusia mula turun ke La Moncelle.

Pertempuran di La Moncelle semasa Pertempuran Sedan.

Dengan serangan balas Perancis kini semakin layu, askar Prusia dapat melatih senjata mereka kembali ke arah musuh, dan orang-orang Wimpffen di sekitar Sedan mula mengalami serangan peluru yang kejam.

“Kami berada di dalam periuk bilik”

Jaringan Prusia mula ditutup; menjelang tengah hari seluruh tentera MacMahon telah dikepung, tanpa sebarang cara untuk melarikan diri. Satu percubaan yang sangat bodoh untuk ditembusi oleh pasukan berkuda telah ditakdirkan gagal, dan Jeneral Perancis Jean Auguste Margueritte tewas pada saat-saat pembukaan serangan pertama.

Seperti kata seorang jeneral Perancis, Pierre Bosquet, ketika menonton pertuduhan pasukan ringan 16 tahun sebelumnya, "Ia hebat, tetapi ia bukan peperangan, ia adalah kegilaan". Ducrot, yang akan melarikan diri dari kurungan Prusia untuk bertarung semula dalam kepungan Paris, menghasilkan frasa tersendiri yang tidak dapat dilupakan apabila harapan terakhir untuk melarikan diri mati.pergi:

“Kami berada di dalam periuk bilik dan hampir dihancurkan.”

Menjelang penghujung hari itu, Napoleon, yang telah hadir sepanjang pertempuran, mencapai persetujuan dengan jeneralnya bahawa kedudukan mereka tidak ada harapan. Perancis telah kehilangan 17,000 orang kepada 8,000 orang Prusia, dan kini mereka menghadapi sama ada menyerah atau disembelih.

Lukisan oleh Wilhelm Camphausen ini menggambarkan Napoleon yang kalah (kiri) bercakap dengan Bismarck berikutan penyerahannya.

Pada 2 September, Napoleon menghampiri Moltke, Bismarck dan Raja Wilhelm dengan membawa bendera putih, dan menyerahkan dirinya dan seluruh tenteranya. Tewas dan kehilangan, dia dibiarkan bercakap sedih dengan Bismarck, seketika yang dibayangkan dalam lukisan terkenal oleh Wilhelm Camphausen.

Dengan ketiadaan Napoleon, empayarnya runtuh dalam revolusi tanpa pertumpahan darah dua hari kemudian – walaupun Kerajaan Sementara yang baharu memilih untuk meneruskan perang dengan Prusia.

Sebenarnya, bagaimanapun, dengan tentera pertama dan kedua masih bersembunyi di Metz dan Tentera Chalons memimpin dari Sedan sebagai tawanan, perang sebagai pertandingan telah berakhir. Napoleon dibenarkan melarikan diri ke England, dan tentera Prusia meneruskan tanpa rasa sesal ke Paris, yang jatuh pada Januari 1871, satu peristiwa yang mendahului pengumuman Penyatuan Jerman sepenuhnya di Istana Versailles.

Kesan Sedan amat dirasai. Pukulan tukul untuk prestij Perancis, kehilangan merekawilayah kepada Prusia meninggalkan warisan kepahitan yang berkekalan yang akan nyata pada musim panas 1914.

Bagi orang Jerman, yang akan merayakan Sedantag sehingga 1919, kejayaan pengembaraan ketenteraan mereka membawa kepada tradisi yang agresif ketenteraan. Penyelamat pembukaan Perang Dunia Pertama telah dirancang oleh anak saudara Moltke, seorang lelaki yang terdesak untuk mencontohi pencapaian bapa saudaranya dan membawa kegemilangan kepada negara baharu Jerman melalui kemenangan ketenteraan.