Fransa ve Prusya arasında 1870-71 yıllarında yaşanan savaş, Avrupa siyasetinin tüm bir dönemini tanımlar hale geldi. Bu savaş sadece birleşik ve militarist bir Almanya'nın doğmasına yol açmakla kalmadı, aynı zamanda Fransa'nın yenilgisi ve toprak kaybı, Birinci Dünya Savaşı'nda patlayan acı bir miras bıraktı. Bu arada, Fransa'nın 1919'daki intikamı, Hitler'in toplanma çığlığı haline gelen adaletsizlik duygusunu yaratmaya devam etti.

Savaşın belirleyici çarpışması 1 Eylül 1870'te Sedan'da gerçekleşti ve İmparator Napolyon III ile birlikte tüm Fransız ordusu ağır bir yenilginin ardından teslim olmak zorunda kaldı.

Bu çatışma, Napolyon'un yeğeni olan Fransa İmparatoru ile Prusya Devlet Başkanı Otto von Bismarck arasında on yıl süren siyasi ve askeri manevraların doruk noktasıydı. 1866'da Avusturya'ya karşı verdiği başarılı savaşın ve Fransa'nın Meksika'daki felaketle sonuçlanan askeri harekatının ardından güç dengesi kesin olarak Prusya'nın lehine değişmişti.

Bismarck ayrıca güçlü bir Kuzey Almanya Konfederasyonu oluşturarak günümüz Almanya'sının çeşitli ulus devletlerini birleştirmeye tarihteki herkesten daha fazla yaklaşmıştı. Artık sadece eski Katolik Bavyera Krallığı gibi güney eyaletleri onun kontrolü dışında kalmıştı ve onları hizaya getirmenin en iyi yolunun tarihi düşmanları Fransa ile düşmanlık olduğunu biliyordu.

Bismarck Makyavelist bir hamle yaptı

Sonunda olaylar Bismarck'ın işine yaradı. 1870'te Fransa'nın güney komşusu İspanya'daki veraset krizi, Prusya'nın eski yönetici ailesi olan Hohenzollern'in İspanya tahtına geçmesi önerisine yol açtı - Napolyon bunu Prusya'nın Fransa'yı kuşatmaya yönelik saldırgan bir hamlesi olarak yorumladı.

Prusya Kayzeri I. Wilhelm'in bir akrabasının o yıl 12 Temmuz'da İspanya tahtı için adaylığını geri çekmesinin ardından, Fransa'nın Paris Büyükelçisi ertesi gün Bad Ems kasabasında Kayzer ile bir araya geldi. Büyükelçi, Wilhelm'den ailesinden birinin bir daha asla İspanya tahtına aday olmayacağına dair güvence istedi. Kayzer kibarca ama kesin bir dille bu güvenceyi vermeyi reddetti.

Ems Telgrafı ya da Ems Sevkiyatı olarak bilinen bu olayın anlatımı Bismarck'a gönderildi ve o da en Makyavelist hamlelerinden birini yaparak telgraf metnini değiştirdi. Bakan-başkan, iki adamın karşılaşmasındaki nezaket detaylarını çıkardı ve nispeten zararsız telgrafı kışkırtıcı bir savaş ilanına dönüştürdü.

Otto von Bismarck.

Bismarck daha sonra değiştirilmiş hesabı Fransız basınına sızdırdı ve Fransız halkı tam da onun umduğu gibi tepki verdi. Büyük bir kalabalığın Paris'te savaş talebiyle yürümesinin ardından, 19 Temmuz 1870'te Kuzey Alman Konfederasyonu'na usulüne uygun olarak savaş ilan edildi.

Buna karşılık, güney Alman devletleri Bismarck'a Fransa'ya karşı savaşta katıldılar ve Almanya'nın tarihte ilk kez birleşik bir ulus olarak savaşacağı sözünü verdiler.

Prusya'nın avantajı

Kağıt üzerinde iki taraf aşağı yukarı eşitti. Almanlar bir milyon kadar adam toplayabilir ve müthiş bir topçu gücüne sahip olabilirdi, ancak Fransız askerleri Kırım Savaşı'na kadar uzanan bir dizi yakın tarihli çatışmanın gazileriydi ve son teknoloji ürünü silahlara sahiplerdi. Chassepot tüfekler ve Mitrailleuse makineli tüfekler - savaşta kullanılan ilk makineli tüfek modellerinden biri.

Ancak pratikte, devrimci Prusya taktikleri Bismarck'ın tarafına avantaj sağladı. Fransız savaş planlamasının genel sorumluluğu Napolyon'un dengesiz figürüne aitken, Prusyalılar büyük askeri yenilikçi Mareşal Helmuth von Moltke tarafından yönetilen yeni bir genelkurmay sistemine sahipti.

Moltke'nin taktikleri - Hannibal'in Cannae'deki zaferinden esinlenerek - kuşatmaya ve birlik hareketlerini hızlandırmak için demiryollarını kullanmaya dayanıyordu ve bu taktikleri Avusturya'ya karşı daha önceki savaş sırasında zaten büyük bir etkiyle kullanmıştı. Bu arada Fransız savaş planları aşırı derecede savunmacıydı ve Prusya'nın harekete geçme hızını tamamen hafife almıştı.

Ancak halkın baskısı altında kalan Fransızlar, Alman topraklarına zayıf bir saldırı girişiminde bulundular, ancak Prusya ordularının tahmin ettiklerinden çok daha yakın olduğunu gördüler. Hafif panikle geri çekilmelerini, tüfeklerinin üstün menzilinin saldırganlara sorun çıkarmasına rağmen daha kötü sonuç aldıkları bir dizi sınır muharebesi izledi.

Gravelotte Savaşı çok kanlıydı.

Büyük, kanlı ve sıkı çarpışmalara sahne olan Gravelotte Muharebesi'nin ardından Fransız sınır ordularından geriye kalanlar, 150.000'den fazla Prusya askerinin kuşatması altında kaldıkları Metz kale şehrine çekilmek zorunda kaldı.

Napolyon kurtarmaya gidiyor

Bu yenilgiyi ve Fransız kuvvetlerinin yeni tehlikeli durumunu öğrenen Napolyon ve Fransız Mareşal Patrice de MacMahon, yeni Châlons Ordusu'nu kurdular. Daha sonra kuşatmayı hafifletmek ve dağınık Fransız kuvvetlerini birleştirmek için bu orduyla Metz'e doğru yürüdüler.

Ancak yolda Moltke'nin Prusya Üçüncü Ordusu tarafından engellendiklerini gördüler. Beaumont'taki küçük bir savaşta daha da kötü duruma düştükten sonra, Moltke'ye kuşatma stratejisini gerçekleştirmek için mükemmel bir fırsat sunan Sedan kasabasına çekilmek zorunda kaldılar.

1 Eylül sabahı Moltke ordusunu üçe bölmüş ve Fransızların Sedan'dan kaçışını tamamen kesmiş, Napolyon'un adamlarının artık durdukları yerde savaşmak zorunda kalacakları yorumunu yapmıştı.

İmparatoru tarafından kaçması emredilen MacMahon için tek bir kaçış yolu görünüyordu: Sedan'ın eteklerinde küçük bir müstahkem kasaba olan La Moncelle çevresi. Prusyalılar da burayı bir Fransız saldırısının geleceği yer olarak görüyorlardı ve en iyi birliklerinden bazılarını boşluğu kapatmak için buraya yerleştirdiler.

Napolyon III, 1852'de resmedilmiş.

Ancak çatışmalar Almanların saldırıya geçmesiyle başladı. Sabah saat 4'te General Ludwig von der Tann bir tugayı duba köprülerden geçirerek Fransızların sağ kanadındaki uydu kent Bazeilles'e götürdü ve kısa süre içinde şiddetli çatışmalar başladı.

Bu erken aşamada bile savaşın Moltke'nin kuvvetleri için kolay geçmeyeceği açıktı; Tann sadece şehrin en güneyinde bir dayanak noktası elde edebildi ve beş saat sonra, dünyaca ünlü Alman topçusu destek için getirildiğinde, harekât hala kararsızdı.

Gelgit dönüyor

Ancak savaşın kazanılacağı ya da kaybedileceği yer La Moncelle'di ve Alman yüksek komutanlığı, binlerce Bavyera birliğinin saldırısını emrederek Fransızların kaçma girişimini bekledi. MacMahon ilk çatışmalarda yaralandı ve komutası, karışıklığın ortasında bir başka deneyimli gazi olan Auguste Ducrot'ya geçti.

Ducrot geri çekilme emri vermenin eşiğindeyken, bir başka yüksek rütbeli general olan Emmanuel de Wimpffen, Napolyon hükümetinden MacMahon'un yetersiz kalması durumunda görevi devralma emri aldığını belirten bir komisyon sundu.

Ducrot geri çekilince, Wimpffen emrindeki tüm Fransız birliklerine La Moncelle'deki Saksonlara ve Bavyeralılara karşı saldırıya geçmelerini emretti. Saldırı hızla ivme kazanmaya başladı ve Fransız piyade dalgaları saldırganları ve silahlarını geri püskürttü. Ancak aynı anda Bazeilles nihayet Tann'ın saldırısı altında kaldı ve Prusyalı askerlerin yeni dalgaları La Moncelle'e inmeye başladı.Moncelle.

Sedan Savaşı sırasında La Moncelle'deki çatışmalar.

Fransız karşı saldırısının zayıflamasıyla birlikte Prusyalı askerler silahlarını tekrar düşmana doğrultmayı başardı ve Wimpffen'in Sedan çevresindeki adamları acımasız bir top ateşine maruz kalmaya başladı.

"Oda kabının içindeyiz"

Prusya ağı kapanmaya başladı; gün ortasında MacMahon'un ordusunun tamamı kuşatılmıştı ve hiçbir kaçış yolu yoktu. Süvarilerin görkemli ve aptalca bir kaçma girişimi başarısızlığa mahkûm oldu ve Fransız General Jean Auguste Margueritte ilk hücumun ilk anlarında öldürüldü.

Bir başka Fransız generali Pierre Bosquet'nin 16 yıl önce hafif tugayın hücumunu izlerken söylediği gibi, "Muhteşem ama bu savaş değil, delilik." Paris kuşatmasında tekrar savaşmak için Prusya esaretinden kaçacak olan Ducrot, son kaçış umutları da tükenirken kendi unutulmaz sözünü söyledi:

"Oda tenceresindeyiz ve üzerimize sıçılmak üzere."

Günün sonunda, çatışmalar boyunca orada bulunan Napolyon, generalleriyle durumlarının umutsuz olduğu konusunda anlaşmaya vardı. Prusyalıların 8.000 kişilik kaybına karşılık Fransızlar zaten 17.000 kişi kaybetmişti ve şimdi ya teslim olmak ya da katledilmekle karşı karşıyaydılar.

Wilhelm Camphausen'in bu tablosunda mağlup Napolyon (solda) teslim olmasının ardından Bismarck'la konuşurken resmedilmiştir.

2 Eylül'de Napolyon beyaz bir bayrakla Moltke, Bismarck ve Kral Wilhelm'e yaklaşarak kendisi ve tüm ordusuyla birlikte teslim oldu. Yenilgiye uğrayan Napolyon, Wilhelm Camphausen'in ünlü bir tablosunda hayal ettiği gibi, Bismarck'la üzgün bir şekilde konuşmak zorunda kaldı.

Napolyon'un gitmesiyle imparatorluk iki gün sonra kansız bir devrimle çöktü - ancak yeni Geçici Hükümet Prusya ile savaşa devam etmeyi tercih etti.

Ancak gerçekte, birinci ve ikinci ordular hala Metz'de saklanırken ve Chalons Ordusu esir olarak Sedan'dan götürülürken, savaş bir çekişme olarak sona ermişti. Napolyon'un İngiltere'ye kaçmasına izin verildi ve Prusya orduları acımasızca Paris'e doğru ilerlemeye devam etti ve Ocak 1871'de Versailles Sarayı'nda tam Alman Birleşmesi'nin ilan edilmesinden önce gerçekleşen bir olayla düştü.

Sedan'ın etkisi derinden hissedildi. Fransa'nın prestiji için bir darbe olan Prusyalılara karşı toprak kaybı, 1914 yazında kendini gösterecek olan kalıcı bir acı mirası bıraktı.

Sedantag'ı 1919'a kadar kutlayacak olan Almanlara gelince, askeri maceralarının başarısı saldırgan bir militarizm geleneğine yol açtı. Birinci Dünya Savaşı'nın açılış salvoları, amcasının başarılarını taklit etmek ve askeri zafer yoluyla yeni Almanya ulusuna zafer kazandırmak isteyen Moltke'nin yeğeninden başkası tarafından planlanmadı.