Válka mezi Francií a Pruskem v letech 1870-1971 určila celou éru evropské politiky. Nejenže dala vzniknout sjednocenému a zuřivě militaristickému Německu, ale porážka Francie a ztráta území zanechaly hořké dědictví, které vyústilo v první světovou válku. Následná francouzská odplata v roce 1919 zase vyvolala pocit nespravedlnosti, který se stal Hitlerovým heslem.

Rozhodující střetnutí války se odehrálo 1. září 1870 u Sedanu, kde byla celá francouzská armáda spolu s císařem Napoleonem III. po drtivé porážce donucena kapitulovat.

Konflikt byl vyvrcholením desetiletého politického a vojenského manévrování mezi francouzským císařem, synovcem původního Napoleona, a pruským ministerským předsedou Otto von Bismarckem. V té době se poměr sil rozhodujícím způsobem změnil ve prospěch Pruska po úspěšné válce proti Rakousku v roce 1866 a katastrofálním francouzském vojenském tažení v Mexiku.

Bismarck se také více než kdokoli jiný v historii přiblížil sjednocení různých národních států dnešního Německa vytvořením silného Severoněmeckého spolku. Nyní zůstávaly mimo jeho kontrolu pouze jižní státy, jako například staré katolické království Bavorsko, a věděl, že nejlepší způsob, jak je dostat do souladu, je spojit se s jejich historickým nepřítelem - Francií.

Bismarck provede machiavelistický tah

Události nakonec Bismarckovi dokonale nahrály. V roce 1870 vedla nástupnická krize v jižním sousedství Francie, ve Španělsku, k návrhu, aby na španělský trůn nastoupil Hohenzollern, starobylý pruský vládnoucí rod, což si Napoleon vyložil jako agresivní pruský krok k obklíčení Francie.

Poté, co příbuzný pruského císaře Viléma I. 12. července téhož roku stáhl svou kandidaturu na španělský trůn, se francouzský velvyslanec v Paříži následujícího dne setkal s císařem ve městě Bad Ems. Velvyslanec zde požádal Viléma o ujištění, že člen jeho rodiny již nikdy nebude kandidovat na španělský trůn. Císař ho zdvořile, ale rozhodně odmítl poskytnout.

Zpráva o incidentu, která vešla ve známost jako Emsův telegram nebo Emsova depeše, byla zaslána Bismarckovi, který v jednom ze svých nejmachiavelističtějších tahů pozměnil její text. Ministr-prezident odstranil detaily zdvořilostního jednání obou mužů a změnil relativně neškodný telegram v podnětné téměř válečné vyhlášení.

Otto von Bismarck.

Bismarck pak prozradil pozměněnou zprávu francouzskému tisku a francouzská veřejnost zareagovala přesně tak, jak si přál. Poté, co Paříží pochodoval obrovský dav požadující válku, byla 19. července 1870 Severoněmeckému spolku řádně vyhlášena.

V reakci na to se jihoněmecké státy připojily k Bismarckovi v boji proti Francii a slíbily, že Německo bude poprvé v historii bojovat jako jednotný národ.

Výhoda Pruska

Na papíře byly obě strany zhruba vyrovnané: Němci mohli shromáždit až milion mužů a disponovali mohutným dělostřelectvem, ale francouzští vojáci byli veteráni z řady nedávných konfliktů, které sahaly až ke krymské válce, a disponovali nejmodernějšími zbraněmi. Chassepot pušky a Mitrailleuse kulomety - jeden z prvních modelů kulometů používaných ve válce.

V praxi však revoluční pruská taktika poskytla Bismarckově straně výhodu. Zatímco celková odpovědnost za francouzské válečné plánování spočívala na nevyzpytatelné Napoleonově osobě, Prusové měli nový systém generálního štábu, který vedl velký vojenský novátor polní maršál Helmuth von Moltke.

Moltkeho taktika byla založena na obklíčení - inspirovaném Hannibalovým vítězstvím u Cannae - a na využití železnic k bleskovým přesunům vojsk a tuto taktiku s velkým úspěchem použil již během předchozí války proti Rakousku. Francouzské válečné plány byly mezitím příliš defenzivní a zcela podcenily rychlost pruské mobilizace.

Pod tlakem obyvatelstva se však Francouzi pokusili o slabý vpád na německé území, aby zjistili, že pruská vojska jsou mnohem blíže, než předpokládali. Po jejich mírně zpanikařeném ústupu následovala série pohraničních bitev, z nichž vyšli hůře, přestože větší dostřel jejich pušek působil útočníkům problémy.

Bitva u Gravelotte byla krvavá.

Po obrovské, krvavé a urputné bitvě u Gravelotte byly zbytky francouzských pohraničních armád nuceny ustoupit do pevnostního města Metz, kde je rychle obléhalo více než 150 000 pruských vojáků.

Napoleon jde na pomoc

Poté, co se Napoleon dozvěděl o této porážce a nové nebezpečné situaci francouzských sil, vytvořil spolu s francouzským maršálem Patricem de MacMahonem novou armádu Châlons. S touto armádou pak vyrazili směrem k Metz, aby uvolnili obklíčení a spojili rozptýlené francouzské síly.

Na cestě se však ocitli zablokováni Moltkeho pruskou třetí armádou. Poté, co v menší bitvě u Beaumontu dopadli hůře, byli nuceni se stáhnout k městu Sedan, což Moltkemu poskytlo ideální příležitost k uskutečnění jeho strategie obklíčení.

Ráno 1. září Moltke rozdělil svou armádu na tři části a zcela odřízl Francouzům únik ze Sedanu s poznámkou, že Napoleonovi muži budou muset nyní bojovat na místě.

MacMahonovi, který dostal od císaře rozkaz k útěku, se nabízela pouze jediná úniková cesta - oblast kolem La Moncelle, malého opevněného města na okraji Sedanu. Prusové v něm také viděli místo, odkud by mohl přijít francouzský útok, a umístili sem část svých nejlepších vojáků, aby ucpali mezeru.

Napoleon III. na snímku z roku 1852.

Boje však začaly útokem Němců. Ve čtyři hodiny ráno vedl generál Ludwig von der Tann brigádu přes pontonové mosty do satelitního městečka Bazeilles na francouzském pravém křídle a brzy se rozpoutaly kruté boje.

Již v této rané fázi bylo jasné, že bitva nebude pro Moltkeho vojska žádnou procházkou; Tann se dokázal opevnit pouze na nejjižnějším okraji města a o pět hodin později, když bylo na podporu přivoláno světoznámé německé dělostřelectvo, nebyla akce stále rozhodnuta.

Příliv se obrací

Bitva se však rozhodovala u La Moncelle, kde německé velení předvídalo pokus o francouzský průlom a nařídilo útok tisíců bavorských vojáků. MacMahon byl v úvodní přestřelce zraněn a jeho velení přešlo ve zmatku na Augusta Ducrota, dalšího zkušeného veterána.

Ducrot byl na pokraji vydání rozkazu k ústupu, když Emmanuel de Wimpffen, další vysoce postavený generál, předložil pověření od Napoleonovy vlády, v němž se uvádělo, že má rozkaz převzít velení v případě, že MacMahon nebude schopen plnit úkoly.

Jakmile Ducrot ustoupil, nařídil Wimpffen všem francouzským jednotkám, které měl k dispozici, aby se vrhly proti Sasům a Bavorům u La Moncelle. útok začal rychle nabírat na síle a vlny francouzské pěchoty zahnaly útočníky i s jejich děly zpět. současně však Bazeilles konečně padl pod Tannovým útokem a na La Moncelle se začaly sjíždět nové vlny pruských vojáků.Moncelle.

Boje u La Moncelle během bitvy u Sedanu.

Francouzský protiútok nyní slábl, a tak mohli pruští vojáci zaměřit svá děla zpět na nepřítele a Wimpffenovi muži v okolí Sedanu začali trpět brutální palbou.

"Jsme v komorním hrnci."

Pruská síť se začala uzavírat; v poledne byla celá MacMahonova armáda obklíčena a nebylo možné z ní uniknout. Jeden slavný a hloupý pokus jezdectva o průlom byl odsouzen k nezdaru a francouzský generál Jean Auguste Margueritte byl zabit v prvních okamžicích prvního útoku.

Jak řekl jiný francouzský generál Pierre Bosquet, když o 16 let dříve sledoval útok lehké brigády: "Je to velkolepé, ale není to válka, je to šílenství." Ducrot, který unikl pruskému zajetí, aby znovu bojoval při obléhání Paříže, přišel s památnou frází, když poslední naděje na útěk pohasly:

"Jsme v hrnci a za chvíli se na nás vyserou."

Ke konci dne se Napoleon, který byl přítomen celému boji, dohodl se svými generály, že jejich pozice je beznadějná. Francouzi již ztratili 17 000 mužů oproti 8 000 Prusů a nyní je čekala buď kapitulace, nebo porážka.

Obraz Wilhelma Camphausena zachycuje poraženého Napoleona (vlevo), jak po kapitulaci hovoří s Bismarckem.

2. září se Napoleon s bílou vlajkou přiblížil k Moltkemu, Bismarckovi a králi Vilémovi a vzdal se s celou svou armádou. Poražený a bez prostředků zůstal smutně rozmlouvat s Bismarckem, což je okamžik, který si představil na slavném obraze Wilhelma Camphausena.

Když Napoleon zmizel, jeho říše se o dva dny později zhroutila v nekrvavé revoluci - nová prozatímní vláda se však rozhodla pokračovat ve válce s Pruskem.

Ve skutečnosti však válka jako souboj skončila, když se první a druhá armáda stále držely v Metách a armáda u Chalons byla odvedena ze Sedanu jako zajatci. Napoleonovi bylo umožněno uprchnout do Anglie a pruská vojska pokračovala neúprosně dál k Paříži, která padla v lednu 1871, což byla událost, která předcházela vyhlášení úplného sjednocení Německa ve Versailleském paláci.

Ztráta území ve prospěch Prusů, která znamenala pro Francii těžkou ránu na prestiž, zanechala v dědictví trvalou hořkost, která se projevila v létě 1914.

Pokud jde o Němce, kteří slavili Sedantag až do roku 1919, úspěch jejich vojenských dobrodružství vedl k agresivní tradici militarismu. Úvodní salvy první světové války neplánoval nikdo jiný než Moltkeho synovec, muž, který se zoufale snažil napodobit úspěchy svého strýce a přinést novému německému národu slávu prostřednictvím vojenského vítězství.