1870-71年法国和普鲁士之间的战争定义了欧洲政治的整个时代。 它不仅产生了一个统一的、激烈的军国主义的德国，而且法国的失败和领土的丧失留下了痛苦的遗产，并在第一次世界大战中爆发。 同时，随后的1919年法国的报复行动继续创造了不公正的感觉，成为希特勒的集结号。

战争的决定性冲突发生在1870年9月1日的色当，在那里，整个法国军队，连同拿破仑三世皇帝，在一场惨败后被迫投降了。

这场冲突是法国皇帝（原拿破仑的侄子）和普鲁士公使-总统奥托-冯-俾斯麦之间十年政治和军事演习的高潮。 在那段时间里，普鲁士在1866年对奥地利的战争中取得了成功，而法国在墨西哥的军事行动则是灾难性的，因此权力平衡决定性地转向了普鲁士的利益。

俾斯麦也比历史上任何一个人都更接近于统一现代德国的各个民族国家，建立了一个强大的北德联邦。 现在，只有南部各州，如古老的天主教王国巴伐利亚，仍然不在他的控制之下，他知道，让他们保持一致的最好办法是与他们的历史敌人--法国对立。

俾斯麦采取了马基雅维利式的行动

1870年，法国的南部邻国西班牙发生了继承危机，有人提议由普鲁士的古老统治家族霍亨索伦继承西班牙王位--拿破仑将此解释为普鲁士包围法国的侵略行为。

同年7月12日，普鲁士皇帝威廉一世的一位亲戚退出了西班牙王位的候选资格，法国驻巴黎大使第二天在巴特埃姆斯镇会见了皇帝。 在那里，大使要求威廉保证他的家族成员永远不会再成为西班牙王位的候选人。 皇帝礼貌但坚决地拒绝了。

关于这一事件的描述--后来被称为埃姆斯电报或埃姆斯调度--被送到了俾斯麦那里，俾斯麦以他最马基雅弗利式的行动之一，修改了电报的内容。 这位部长-总统删除了两人相遇时的礼节性细节，并将相对无害的电报变成了一份煽动性的近乎战争宣言的文件。

奥托-冯-俾斯麦。

俾斯麦随后向法国媒体透露了经过修改的说法，而法国公众的反应正是他所希望的。 在一大群人在巴黎游行要求开战后，1870年7月19日对北德联邦正式宣战。

作为回应，德国南部各州加入了俾斯麦的反法斗争，承诺德国将在历史上第一次作为一个统一的国家作战。

普鲁士的优势

从纸面上看，双方大致相当。 德国人可以召集多达一百万人，并拥有强大的炮兵，但法国士兵是最近几次冲突的老兵，可以追溯到克里米亚战争，并拥有最先进的技术。 狩猎场 步枪和 弥特莱尔（Mitrailleuse） 机关枪--战争中使用的第一批机枪型号之一。

然而，在实践中，普鲁士的革命性战术给俾斯麦一方带来了优势。 虽然法国战争计划的总体责任在于拿破仑这个反复无常的人物，但普鲁士人有一个新颖的总参谋部系统，由伟大的军事创新者赫尔穆特-冯-莫尔茨元帅领导。

毛奇的战术是以包围为基础的--受到汉尼拔在坎尼的胜利的启发--以及利用铁路进行闪电式的部队调动，他在先前对奥地利的战争中已经使用这些战术取得了巨大的效果。 与此同时，法国的战争计划则是过度的防御，完全低估了普鲁士动员的迅速性。

然而，在普通民众的压力下，法国人试图无力地刺入德国领土，却发现普鲁士军队比他们预想的要近得多。 他们略显慌乱的撤退之后是一系列的边境战役，在这些战役中，尽管他们的步枪的优势射程给攻击者带来了麻烦，但他们的情况却更糟。

格拉沃特之战是血腥的。

在巨大的、血腥的、紧锣密鼓的格拉沃特战役之后，法国边境军队的残部被迫撤退到要塞城市梅斯，在那里他们很快陷入了15万多普鲁士军队的围攻。

拿破仑前去救援

拿破仑和法国元帅帕特里斯-德-麦克马洪（Patrice de MacMahon）在得知这次失败和法军危险的新形势后，组建了新的沙隆军。 然后他们带着这支军队向梅兹进军，以解围并将分散的法军联系起来。

然而，他们在途中发现自己被毛奇的普鲁士第三军挡住了去路。 在博蒙特的一场小战役中，他们的情况更糟，被迫撤到色当镇，这给毛奇提供了一个实现其包围战略的绝佳机会。

到9月1日上午，毛奇将他的军队分成三部分，完全切断了法国人从色当逃出的道路，并评论说，拿破仑的人现在不得不在原地作战。

对于被皇帝命令突围的麦克马洪来说，似乎只有一条逃跑的路线--拉蒙塞勒（La Moncelle）周围地区，这是色当郊区的一个设防小镇。 普鲁士人也认为这是法军进攻的地方，并将他们最精锐的部队放在那里以堵塞缺口。

拿破仑三世，照片摄于1852年。

然而，战斗开始后，德军开始进攻。 凌晨4点，路德维希-冯-德-坦恩将军率领一个旅穿过浮桥进入法军右翼的卫星城巴泽尔，恶战很快爆发。

即使在这个早期阶段，很明显，这场战斗对毛奇的部队来说也不是一蹴而就的；坦恩只能在该镇的最南端获得一个立足点，五个小时后，当举世闻名的德国炮兵被调来支援时，行动仍然没有决定。

潮流转向

然而，战斗的胜负就在拉蒙塞勒，德国最高统帅部预见到了法军的突围企图，下令由数千名巴伐利亚军队进行攻击。 在那里，麦克马洪在一开始的交锋中受伤，他的指挥权在混乱中交给了另一位经验丰富的老将奥古斯特-杜克洛。

杜克罗正准备下令撤退时，另一位高级将领埃马纽埃尔-德-温普芬（Emmanuel de Wimpffen）出示了一份来自拿破仑政府的委托书，说明他奉命在麦克马洪丧失能力时接管部队。

一旦杜克罗退缩，温普芬就命令他所掌握的所有法军向拉蒙塞勒的萨克森人和巴伐利亚人发起进攻。 很快，进攻开始获得动力，一波又一波的法军步兵赶走了进攻者和他们的枪支。 然而，与此同时，巴泽尔终于在坦恩的攻击下陷落，新一波的普鲁士士兵开始向拉蒙塞勒。

色当战役期间在拉蒙塞勒发生的战斗。

随着法国人的反击现在萎靡不振，普鲁士士兵能够将他们的枪口重新对准敌人，色当周围的温普芬的人开始遭受残酷的炮火袭击。

"我们在室内的锅里"

普鲁士的大网开始收拢；到了中午，麦克马洪的整个军队被包围了，没有任何逃跑的可能。 骑兵队一次光荣而愚蠢的突围尝试注定要失败，法国的让-奥古斯特-马盖里特将军在第一次冲锋的开始阶段就被杀了。

正如另一位法国将军皮埃尔-博斯凯（Pierre Bosquet）在16年前观看轻装旅的冲锋时所说，"这很壮观，但这不是战争，而是疯狂"。 杜克罗将逃脱普鲁士的囚禁，再次参加围攻巴黎的战斗，在最后的逃生希望破灭时，他自己想出了一句令人难忘的话。

"我们在密室的锅里，就要被涮了。"

当天结束时，在整个战斗过程中一直在场的拿破仑与他的将军们达成协议，认为他们的处境已经没有希望了。 法国人已经损失了17000人，而普鲁士人的损失为8000人，现在他们面临的不是投降就是被屠杀。

威廉-坎普豪森的这幅画描绘了战败的拿破仑（左）在投降后与俾斯麦的对话。

9月2日，拿破仑举着白旗走到毛奇、俾斯麦和威廉国王面前，投降了自己和他的全部军队。 他被打败了，一蹶不振，只能与俾斯麦伤心地交谈，威廉-坎普豪森的一幅名画中想象了这一时刻。

随着拿破仑的离去，他的帝国在两天后的一场不流血的革命中崩溃了--尽管新的临时政府选择了继续与普鲁士的战争。

然而，事实上，由于第一和第二集团军仍然躲在梅斯，夏隆军队作为俘虏被带离色当，战争作为一场竞赛已经结束。 拿破仑被允许逃往英国，而普鲁士军队继续无情地向巴黎进发，巴黎于1871年1月陷落，这一事件发生在凡尔赛宫宣布德国完全统一之前。

色当的影响是深远的。 对法国人的威望来说，他们失去领土给普鲁士人留下了持久的痛苦，这种痛苦将在1914年夏天表现出来。

至于德国人，他们将在1919年之前庆祝Sedantag，其军事冒险的成功导致了军国主义的侵略传统。 第一次世界大战的开场炮不是别人，正是毛奇的侄子策划的，这个人急于效仿他叔叔的成就，通过军事胜利为新国家德国带来荣耀。