Ranskan ja Preussin välinen sota vuosina 1870-71 määritteli kokonaisen aikakauden eurooppalaisessa politiikassa. Se ei ainoastaan synnyttänyt yhtenäistä ja kiivaasti militarisoitunutta Saksaa, vaan Ranskan tappio ja aluemenetykset jättivät katkeran perinnön, joka räjähti ensimmäisessä maailmansodassa. Ranskan kosto vuonna 1919 loi epäoikeudenmukaisuuden tunteen, josta muodostui Hitlerin huuto.

Sodan ratkaiseva yhteenotto käytiin 1. syyskuuta 1870 Sedanissa, jossa koko Ranskan armeija ja keisari Napoleon III joutuivat antautumaan murskatappion jälkeen.

Konfliktissa huipentui vuosikymmenen kestänyt poliittinen ja sotilaallinen manööveri Ranskan keisarin, alkuperäisen Napoleonin veljenpojan, ja Preussin ministeri-presidentti Otto von Bismarckin välillä. Tuona aikana voimatasapaino oli siirtynyt ratkaisevasti Preussin eduksi sen menestyksekkään Itävallan vastaisen sodan jälkeen vuonna 1866 ja Ranskan katastrofaalisen sotaretken jälkeen Meksikossa.

Bismarck oli myös päässyt lähempänä kuin kukaan muu historiassa yhdistämään nyky-Saksan eri kansallisvaltiot luomalla vahvan Pohjois-Saksan liittovaltion. Nyt vain eteläiset osavaltiot, kuten vanha katolinen Baijerin kuningaskunta, jäivät Bismarckin hallinnan ulkopuolelle, ja Bismarck tiesi, että paras keino saada ne liittymään linjaan oli vastakkainasettelu historiallisen vihollisensa - Ranskan - kanssa.

Bismarck tekee machiavellilaisen siirron...

Lopulta tapahtumat pelasivat täydellisesti Bismarckin käsiin. Vuonna 1870 Ranskan eteläisessä naapurimaassa Espanjassa vallinnut perimyskriisi johti siihen, että Preussin muinainen hallitsijasuku Hohenzollern ehdotti, että Hohenzollernit nousisivat Espanjan valtaistuimelle, minkä Napoleon tulkitsi Preussin aggressiiviseksi toimenpiteeksi Ranskan saartamiseksi.

Kun Preussin keisari Vilhelm I:n sukulainen peruutti ehdokkuutensa Espanjan kruunun saajaksi 12. heinäkuuta samana vuonna, Ranskan Pariisin suurlähettiläs tapasi keisarin Bad Emsin kaupungissa seuraavana päivänä. Suurlähettiläs pyysi Vilhelmiltä vakuutusta siitä, että hänen perheensä jäsen ei enää koskaan asetu ehdokkaaksi Espanjan kruunun saajaksi. Keisari kieltäytyi kohteliaasti mutta päättäväisesti antamasta sitä.

Tapahtumasta lähetettiin Bismarckille kertomus, joka tunnettiin nimellä Emsin sähke tai Emsin lähetys, ja Bismarck muutti sen tekstiä, mikä oli yksi hänen machiavellimaisimmista liikkeistään. Ministeri ja presidentti poistivat kohteliaisuuksia koskevat yksityiskohdat näiden kahden miehen kohtaamisesta ja muuttivat suhteellisen harmittoman sähkeen kiihottavaksi lähes sodanjulistukseksi.

Otto von Bismarck.

Bismarck vuoti sitten muutetun kertomuksen ranskalaiselle lehdistölle, ja Ranskan kansa reagoi juuri niin kuin Bismarck oli toivonut. Suuren väkijoukon marssittua Pariisin läpi sotaa vaatien, se julistettiin Pohjois-Saksan liittovaltiolle 19. heinäkuuta 1870.

Vastauksena eteläiset Saksan valtiot liittyivät Bismarckin mukaan taisteluun Ranskaa vastaan ja lupasivat, että Saksa taistelee ensimmäistä kertaa historiassa yhtenäisenä kansakuntana.

Preussin etu

Paperilla molemmat osapuolet olivat suunnilleen tasavertaisia. Saksalaiset pystyivät kokoamaan jopa miljoona miestä ja heillä oli mahtava tykistö, mutta ranskalaiset sotilaat olivat veteraaneja useista viimeaikaisista konflikteista aina Krimin sotaan asti ja heillä oli käytössään huipputekninen taistelukyky. Chassepot kiväärit ja Mitrailleuse konekiväärit - yksi ensimmäisistä sodassa käytetyistä konekiväärimalleista.

Käytännössä vallankumouksellinen preussilainen taktiikka antoi kuitenkin Bismarckin puolelle etulyöntiaseman. Ranskan sotasuunnittelun kokonaisvastuu oli Napoleonin epävakaalla hahmolla, mutta preussilaisilla oli uudenlainen yleisesikuntajärjestelmä, jota johti suuri sotilaallinen uudistaja, sotamarsalkka Helmuth von Moltke.

Moltken taktiikka perustui saartamiseen - jonka innoittajana oli Hannibalin voitto Cannaessa - ja rautateiden käyttöön joukkojen salamannopeassa liikuttamisessa, ja hän oli käyttänyt tätä taktiikkaa suurella menestyksellä jo aiemmassa sodassa Itävaltaa vastaan. Ranskan sotasuunnitelmat olivat puolestaan liian puolustuksellisia ja aliarvioivat täysin Preussin mobilisoitumisen nopeuden.

Kansan painostuksesta ranskalaiset yrittivät kuitenkin heikosti tunkeutua Saksan alueelle, mutta huomasivat, että preussilaiset armeijat olivat paljon lähempänä kuin he olivat osanneet odottaa. Heidän hieman paniikissa tapahtunutta vetäytymistään seurasi joukko rajataisteluja, joissa he selviytyivät huonommin, vaikka heidän kivääriensä ylivoimainen kantama tuotti hyökkääjille ongelmia.

Gravelotten taistelu oli verinen.

Valtavan, verisen ja tiukasti taistellun Gravelotten taistelun jälkeen Ranskan rajajoukkojen jäänteet joutuivat vetäytymään Metzin linnoituskaupunkiin, jossa ne joutuivat nopeasti yli 150 000 preussilaisen sotilaan piirittämäksi.

Napoleon lähtee pelastamaan

Saatuaan tietää tästä tappiosta ja ranskalaisten joukkojen uudesta vaarallisesta tilanteesta Napoleon ja Ranskan marsalkka Patrice de MacMahon muodostivat uuden Châlonsin armeijan. Tämän armeijan kanssa he marssivat kohti Metziä vapauttaakseen piirityksen ja yhdistääkseen hajallaan olevat ranskalaiset joukot.

Matkalla ne joutuivat kuitenkin Moltken preussilaisen kolmannen armeijan estämiksi. Saavuttuaan huonommin Beaumontissa käydyssä pienessä taistelussa ne joutuivat vetäytymään Sedanin kaupunkiin, joka tarjosi Moltkelle täydellisen tilaisuuden toteuttaa saartostrategiansa.

Syyskuun 1. päivän aamuun mennessä Moltke oli jakanut armeijansa kolmeen osaan ja katkaissut kokonaan ranskalaisten pakenemisen Sedanista ja huomautti, että Napoleonin miesten olisi nyt taisteltava siellä, missä he seisovat.

MacMahonille, jonka keisari oli käskenyt murtautua, näytti tarjoutuvan vain yksi pakoreitti - La Moncellen alue, pieni linnoitettu kaupunki Sedanin laitamilla. Myös preussilaiset näkivät, että ranskalaiset hyökkäävät täältä, ja sijoittivat sinne parhaita joukkojaan tukkimaan aukkoa.

Napoleon III, kuvassa vuonna 1852.

Taistelut alkoivat kuitenkin saksalaisten hyökätessä. Kello 4 aamulla kenraali Ludwig von der Tann johti prikaatin ponttonisiltojen yli Bazeilles'n satelliittikaupunkiin ranskalaisten oikealla sivustalla, ja pian alkoivat rajut taistelut.

Jo tässä varhaisessa vaiheessa oli selvää, että taistelu ei olisi Moltken joukoille helppo nakki; Tann sai jalansijaa vain kaupungin eteläisimmissä osissa, ja viisi tuntia myöhemmin, kun maailmankuulu saksalainen tykistö tuotiin apuun, tilanne oli yhä ratkaisematta.

Vuorovesi kääntyy

Taistelu voitettaisiin tai hävitään kuitenkin La Moncellen asemalla, ja saksalainen ylijohto ennakoi ranskalaisten murtautumisyrityksen määräämällä tuhansia baijerilaisia joukkoja hyökkäämään. MacMahon haavoittui siellä alkutaisteluissa, ja hänen komentonsa siirtyi sekasorron keskellä Auguste Ducrot'lle, toiselle kokeneelle veteraanille.

Ducrot oli vähällä määrätä vetäytymään, kun Emmanuel de Wimpffen, toinen korkea-arvoinen kenraali, esitti Napoleonin hallituksen toimeksiannon, jossa todettiin, että hänellä oli käsky ottaa ohjat käsiinsä, jos MacMahon tulisi toimintakyvyttömäksi.

Ducrot'n peräännyttyä Wimpffen määräsi kaikki käytettävissään olevat ranskalaiset joukot hyökkäämään La Moncellen saksilaisia ja baijerilaisia vastaan. Hyökkäys alkoi nopeasti saada vauhtia, ja ranskalaisen jalkaväen aallot karkottivat hyökkääjät ja heidän tykkinsä. Samaan aikaan Bazeilles kuitenkin kaatui lopulta Tann'n hyökkäyksen alle, ja uudet preussilaissotilaiden aallot alkoivat laskeutua La Moncelleen.Moncelle.

Taistelut La Moncellen luona Sedanin taistelun aikana.

Ranskalaisten vastahyökkäyksen kuihtuessa preussilaiset sotilaat pystyivät suuntaamaan tykkinsä takaisin vihollisen kimppuun, ja Wimpffenin miehet Sedanin ympärillä alkoivat kärsiä raa'asta kranaattitulesta.

"Olemme kammiossa"

Preussin verkko alkoi sulkeutua; puoleenpäivään mennessä koko MacMahonin armeija oli saarrettu, eikä mitään pakotietä ollut enää mahdollista. Ratsuväen yksi kunniakkaan typerä yritys murtautua ulos oli tuomittu epäonnistumaan, ja Ranskan kenraali Jean Auguste Margueritte kuoli ensimmäisen hyökkäyksen alkuhetkillä.

Kuten eräs toinen ranskalainen kenraali, Pierre Bosquet, sanoi 16 vuotta aiemmin seuratessaan kevytprikaatin hyökkäystä: "Se on upeaa, mutta se ei ole sotaa, vaan hulluutta." Ducrot, joka pakeni preussilaisesta vankeudesta taistellakseen uudelleen Pariisin piirityksessä, keksi oman ikimuistoisen lauseensa, kun viimeisetkin toiveet pakenemisesta haihtuivat:

"Olemme kammiossa, ja kohta meidät paskannetaan."

Päivän päätteeksi Napoleon, joka oli ollut läsnä koko taistelujen ajan, pääsi kenraaliensa kanssa yhteisymmärrykseen siitä, että heidän asemansa oli toivoton. Ranskalaiset olivat menettäneet jo 17 000 miestä, kun preussilaiset olivat menettäneet 8 000 miestä, ja nyt heitä odotti joko antautuminen tai teurastus.

Tässä Wilhelm Camphausenin maalauksessa on kuvattu lyöty Napoleon (vasemmalla), joka puhuu Bismarckille antautumisensa jälkeen.

Syyskuun 2. päivänä Napoleon lähestyi Moltkea, Bismarckia ja kuningas Vilhelmiä valkoisen lipun kanssa ja antautui itse ja koko armeijansa kanssa. Hävinneenä ja riutuneena Napoleon jäi puhumaan surullisesti Bismarckin kanssa, ja tämä hetki on kuvattu Wilhelm Camphausenin kuuluisassa maalauksessa.

Napoleon oli poissa, ja hänen valtakuntansa romahti verettömässä vallankumouksessa kaksi päivää myöhemmin - vaikka uusi väliaikainen hallitus päätti jatkaa sotaa Preussin kanssa.

Tosiasiassa sota oli kuitenkin päättynyt, kun ensimmäinen ja toinen armeija olivat yhä Metzissä ja Chalonsin armeija oli johdettu pois Sedanin vankina. Napoleonin annettiin paeta Englantiin, ja Preussin armeijat jatkoivat armottomasti kohti Pariisia, joka kaatui tammikuussa 1871, mikä edelsi Saksan täydellisen yhdistymisen julistamista Versailles'n palatsissa.

Sedanin vaikutus tuntui syvästi. Ranskan arvovallalle kova isku, alueen menettäminen preussilaisille jätti jälkeensä pysyvän katkeruuden, joka ilmeni kesällä 1914.

Saksalaiset, jotka juhlivat Sedantagia vuoteen 1919 asti, johtivat sotilaallisten seikkailujensa menestyksen myötä aggressiiviseen militaristiseen perinteeseen. Ensimmäisen maailmansodan avausiskut suunnitteli kukaan muu kuin Moltken veljenpoika, joka halusi epätoivoisesti jäljitellä setänsä saavutuksia ja tuoda kunniaa uudelle Saksan kansakunnalle sotilaallisen voiton kautta.