Війна між Францією і Пруссією в 1870-71 роках визначила цілу епоху європейської політики. Вона не тільки породила об'єднану і запеклу мілітаристську Німеччину, але поразка і втрата території Франції залишили гірку спадщину, яка вибухнула в Першій світовій війні. Тим часом, подальша французька відплата в 1919 році створила відчуття несправедливості, яке стало гаслом Гітлера.

Вирішальна битва війни відбулася 1 вересня 1870 року під Седаном, де ціла французька армія разом з імператором Наполеоном ІІІ змушена була капітулювати після болючої поразки.

Конфлікт став кульмінацією десятирічного політичного і військового маневрування між імператором Франції, племінником справжнього Наполеона, і міністром-президентом Пруссії Отто фон Бісмарком. На той час баланс сил рішуче змінився на користь Пруссії після її успішної війни проти Австрії в 1866 році і катастрофічної французької військової кампанії в Мексиці.

Бісмарк також наблизився, як ніхто в історії, до об'єднання різних національних держав сучасної Німеччини, створивши сильну Північнонімецьку конфедерацію. Тепер лише південні держави, такі як старе католицьке королівство Баварія, залишалися поза його контролем, і він знав, що найкращий спосіб змусити їх підкоритися - це антагонізм з їхнім історичним ворогом - Францією.

Бісмарк робить макіавеллівський хід

Зрештою, події зіграли на руку Бісмарку. 1870 року криза престолонаслідування у південного сусіда Франції, Іспанії, призвела до пропозиції, щоб Гогенцоллерни, давній правлячий рід Пруссії, успадкували іспанський престол - що Наполеон витлумачив як агресивний крок Пруссії з метою оточення Франції.

Після того, як 12 липня того ж року родич прусського кайзера Вільгельма І зняв свою кандидатуру на іспанський престол, французький посол у Парижі зустрівся з кайзером у містечку Бад-Емс наступного дня. Там посол попросив у Вільгельма запевнення, що член його сім'ї більше ніколи не буде кандидатом на іспанський престол. Кайзер ввічливо, але твердо відмовився його дати.

Звіт про інцидент, який став відомим як "Емська телеграма" або "Емська депеша", був надісланий Бісмарку, який в одному зі своїх найбільш макіавеллівських ходів змінив його текст. Міністр-президент вилучив деталі ввічливості під час зустрічі двох чоловіків і перетворив відносно нешкідливу телеграму на запальну, майже оголошення війни.

Отто фон Бісмарк.

Потім Бісмарк передав змінений звіт французькій пресі, і французька громадськість відреагувала саме так, як він і сподівався. Після того, як величезний натовп пройшов Парижем, вимагаючи війни, вона була належним чином оголошена Північнонімецькій конфедерації 19 липня 1870 року.

У відповідь південнонімецькі землі приєдналися до Бісмарка у боротьбі проти Франції, пообіцявши, що Німеччина вперше в історії буде воювати як єдина нація.

Перевага Пруссії

На папері обидві сторони були приблизно рівними. Німці могли зібрати до мільйона чоловік, з грізною артилерією, але французькі солдати були ветеранами низки недавніх конфліктів, починаючи з Кримської війни, і володіли найсучаснішим озброєнням. Кашпо гвинтівки та Mitrailleuse кулемети - одна з перших моделей кулеметів, що застосовувалися на війні.

На практиці, однак, революційна прусська тактика дала перевагу Бісмарку. У той час як загальна відповідальність за планування війни у Франції покладалася на нестабільну фігуру Наполеона, пруссаки мали нову систему генерального штабу, очолювану великим військовим новатором фельдмаршалом Гельмутом фон Мольтке.

Тактика Мольтке базувалась на оточенні - натхненна перемогою Ганнібала при Каннах - і використанні залізниць для блискавичного перекидання військ, і він вже застосовував цю тактику з великим успіхом під час попередньої війни проти Австрії. Французькі військові плани, тим часом, були надто оборонними і повністю недооцінювали швидкість прусської мобілізації.

Однак під тиском населення французи зробили спробу слабкого удару вглиб німецької території, але виявили, що прусські армії були набагато ближче, ніж вони очікували. За їхнім дещо панічним відступом послідувала серія прикордонних боїв, в яких вони зазнали поразки, незважаючи на те, що їхні гвинтівки мали більшу дальність стрільби, що створювало проблеми для нападників.

Битва при Гравелоті була кровопролитною.

Після величезної, кровопролитної і запеклої битви при Гравелотті залишки французьких прикордонних військ були змушені відступити до міста-фортеці Мец, де вони швидко потрапили в облогу більш ніж 150-тисячного прусського війська.

Наполеон іде на допомогу

Дізнавшись про цю поразку і нове небезпечне становище французьких військ, Наполеон і французький маршал Патріс де Мак-Магон сформували нову Шалонську армію. З цією армією вони рушили до Меца, щоб зняти облогу і зв'язати розрізнені французькі війська.

Однак по дорозі вони були заблоковані прусською Третьою армією Мольтке. Погіршивши свої позиції в незначній битві під Бомонтом, вони були змушені відступити до міста Седан, що дало Мольтке чудову нагоду реалізувати свою стратегію оточення.

До ранку 1 вересня Мольтке розділив свою армію на три частини і повністю відрізав французам шлях до втечі з Седана, зазначивши, що тепер наполеонівцям доведеться битися на місці.

Для Мак-Магона, який отримав наказ прориватися від свого імператора, залишався лише один шлях відступу - район Ла-Монселя, невеликого укріпленого містечка на околиці Седана. Пруссаки також бачили це місце як місце, звідки очікується французька атака, і розмістили там частину своїх найкращих військ, щоб закрити пролом.

Наполеон ІІІ, на фото 1852 року.

Бойові дії розпочалися, однак, з атаки німців. 4 ранку генерал Людвіг фон дер Танн повів бригаду по понтонних мостах до міста-супутника Базеля на правому фланзі французів, і незабаром розгорілися жорстокі бої.

Вже на цій ранній стадії було зрозуміло, що битва не буде легкою прогулянкою для військ Мольтке; Танн зміг закріпитися лише на самій південній околиці міста, і через п'ять годин, коли на допомогу була підтягнута всесвітньо відома німецька артилерія, дії все ще не були вирішені.

Хвиля змінюється

Однак саме під Ла-Монселем вирішувалося, чи буде виграна або програна битва, і німецьке командування передбачило спробу французького прориву, наказавши атакувати тисячі баварських військ. Там Мак-Магон був поранений у перших перестрілках, і серед плутанини його командування перейшло до Огюста Дюкро, ще одного досвідченого ветерана.

Дюкро був на межі того, щоб віддати наказ про відступ, коли Еммануель де Вімпфен, інший високопоставлений генерал, пред'явив доручення від уряду Наполеона, в якому йшлося про те, що він має наказ взяти на себе командування у разі недієздатності Мак-Магона.

Як тільки Дюкро відступив, Вімпфен наказав усім французьким військам, що були в його розпорядженні, виступити проти саксонців і баварців під Ла-Монселем. Швидко атака почала набирати обертів і хвилі французької піхоти відтіснили нападників та їхні гармати. Одночасно з цим, однак, Базей остаточно впав під натиском Танна, і свіжі хвилі прусських солдатів почали спускатися на Ла-Монсель.Монселе.

Бої під Ла-Монселем під час битви при Седані.

Коли французька контратака згасла, прусські солдати змогли знову навести гармати на ворога, і люди Вімпффена навколо Седана почали страждати від жорстокого шквалу снарядів.

"Ми в камерному горщику"

Пруська сітка почала змикатися; до полудня вся армія Мак-Магона опинилася в оточенні, не маючи жодних засобів для втечі. Одна безглузда спроба прориву кавалерії була приречена на невдачу, і французький генерал Жан Огюст Маргеріт був убитий в перші ж хвилини першої атаки.

Як сказав інший французький генерал П'єр Боске, спостерігаючи за атакою легкої бригади 16 років тому: "Це чудово, але це не війна, це божевілля". Дюкро, який втече з прусського полону, щоб знову битися в облозі Парижа, придумав власну пам'ятну фразу, коли останні надії на порятунок згасли:

"Ми в камерному горщику, і нас ось-ось обісруть".

До кінця дня Наполеон, який був присутній під час бою, дійшов згоди зі своїми генералами, що їхнє становище безнадійне. Французи вже втратили 17 000 чоловік проти 8 000 у пруссаків, і тепер їм загрожувала або капітуляція, або загибель.

На цій картині Вільгельма Камфаузена зображено переможеного Наполеона (ліворуч), який розмовляє з Бісмарком після капітуляції.

2 вересня Наполеон підійшов до Мольтке, Бісмарка і короля Вільгельма з білим прапором і здався з усією своєю армією. Переможений і знедолений, він залишився сумно розмовляти з Бісмарком - момент, зображений на відомій картині Вільгельма Камфаузена.

Після смерті Наполеона його імперія розпалася в результаті безкровної революції через два дні - хоча новий Тимчасовий уряд вирішив продовжити війну з Пруссією.

Насправді ж, оскільки перша і друга армії все ще залишалися в Меці, а армія Шалона була виведена з Седана як полонена, війна як змагання закінчилася. Наполеону було дозволено втекти до Англії, а прусські армії без докорів сумління продовжували рух на Париж, який впав у січні 1871 року, що передувало оголошенню повного об'єднання Німеччини у Версальському палаці.

Наслідки Седану були глибоко відчутними. Молотовий удар по престижу французів, втрата ними території на користь пруссаків залишили у спадок тривалу гіркоту, яка проявиться влітку 1914 року.

Що стосується німців, які святкуватимуть Седантаг до 1919 року, то успіх їхніх військових авантюр призвів до агресивної традиції мілітаризму. Вступні залпи Першої світової війни планував не хто інший, як племінник Мольтке, людина, яка відчайдушно прагнула наслідувати досягнення свого дядька і принести славу новій німецькій нації через військову перемогу.