Война между Францией и Пруссией в 1870-71 годах определила целую эпоху европейской политики. Она не только привела к возникновению единой и яростно милитаристской Германии, но и поражение Франции и потеря территорий оставили горькое наследие, которое взорвалось в Первой мировой войне. Между тем, последующее возмездие Франции в 1919 году породило чувство несправедливости, которое стало призывом Гитлера.

Решающее столкновение войны произошло 1 сентября 1870 года при Седане, где вся французская армия вместе с императором Наполеоном III была вынуждена капитулировать после тяжелого поражения.

Этот конфликт стал кульминацией десятилетия политических и военных маневров между императором Франции, племянником Наполеона, и министром-президентом Пруссии Отто фон Бисмарком. За это время баланс сил решительно изменился в пользу Пруссии после успешной войны против Австрии в 1866 году и катастрофической военной кампании Франции в Мексике.

Бисмарк как никто другой в истории приблизился к объединению различных национальных государств современной Германии, создав сильную Северогерманскую конфедерацию. Теперь только южные государства, такие как старое католическое королевство Бавария, оставались вне его контроля, и он знал, что лучший способ заставить их подчиниться - это вражда с их историческим врагом - Францией.

Бисмарк совершает макиавеллиевский ход

В конце концов, события отлично сыграли на руку Бисмарку. В 1870 году кризис престолонаследия в южном соседе Франции, Испании, привел к предложению, чтобы Гогенцоллерны, древний правящий род Пруссии, унаследовали испанский трон, что Наполеон воспринял как агрессивный шаг Пруссии по окружению Франции.

После того, как 12 июля того года родственник прусского кайзера Вильгельма I снял свою кандидатуру на испанский престол, французский посол в Париже на следующий день встретился с кайзером в городе Бад-Эмс. Там посол попросил у Вильгельма заверения, что член его семьи никогда больше не будет претендовать на испанский престол. Кайзер вежливо, но твердо отказался их дать.

Отчет об этом инциденте, который стал известен как Эмская телеграмма или Эмская депеша, был отправлен Бисмарку, который в один из своих самых макиавеллистских приемов изменил его текст. Министр-президент удалил детали любезностей во время встречи двух мужчин и превратил относительно безобидную телеграмму в подстрекательское объявление войны.

Отто фон Бисмарк.

Затем Бисмарк передал измененную информацию во французскую прессу, и французская общественность отреагировала именно так, как он и ожидал. После того как огромная толпа прошла по Парижу с требованием войны, она была объявлена Северогерманской конфедерации 19 июля 1870 года.

В ответ южные немецкие государства присоединились к Бисмарку в борьбе против Франции, пообещав, что Германия впервые в истории будет сражаться как единая нация.

Преимущество Пруссии

На бумаге обе стороны были примерно равны. Немцы могли выставить до миллиона человек с грозной артиллерией, но французские солдаты были ветеранами нескольких недавних конфликтов, начиная с Крымской войны, и обладали самым современным вооружением. Chassepot винтовки и Mitrailleuse пулеметы - одна из первых моделей пулеметов, использовавшихся в войне.

На практике, однако, революционная прусская тактика дала преимущество стороне Бисмарка. В то время как общая ответственность за планирование войны во Франции лежала на непостоянной фигуре Наполеона, пруссаки имели новую систему генерального штаба, возглавляемую великим военным новатором фельдмаршалом Гельмутом фон Мольтке.

Тактика Мольтке была основана на окружении - вдохновленная победой Ганнибала при Каннах - и использовании железных дорог для молниеносной переброски войск, и он уже использовал эту тактику с большим эффектом во время предыдущей войны против Австрии. Французские военные планы, тем временем, были слишком оборонительными и полностью недооценивали быстроту мобилизации Пруссии.

Однако под давлением населения французы предприняли слабую попытку проникнуть на территорию Германии, но обнаружили, что прусские армии находятся гораздо ближе, чем они предполагали. За их слегка паническим отступлением последовала серия пограничных сражений, в которых им пришлось хуже, несмотря на то, что превосходство в дальности стрельбы их винтовок создавало проблемы для атакующих.

Битва при Гравелотте была кровопролитной.

После огромной, кровопролитной и напряженной битвы при Гравелотте остатки французских пограничных армий были вынуждены отступить к городу-крепости Мец, где быстро попали в осаду более чем 150 000 прусских войск.

Наполеон идет на помощь

Узнав об этом поражении и новом опасном положении французских войск, Наполеон и французский маршал Патрис де Макмаон сформировали новую армию Шалона, с которой направились к Мецу, чтобы снять осаду и соединить разрозненные французские силы.

Однако на своем пути они оказались заблокированы прусской Третьей армией Мольтке. После того, как в небольшом сражении при Бомоне они потерпели поражение, они были вынуждены отступить к городу Седан, что дало Мольтке прекрасный шанс осуществить свою стратегию окружения.

К утру 1 сентября Мольтке разделил свою армию на три части и полностью отрезал французам путь к отступлению из Седана, заметив, что теперь людям Наполеона придется сражаться там, где они стоят.

Для Макмагона, получившего приказ императора прорываться, оставался только один путь отступления - окрестности Ла-Монселя, небольшого укрепленного городка на окраине Седана. Пруссаки также рассматривали это место как место, откуда может начаться французская атака, и разместили там часть своих лучших войск, чтобы закрыть брешь.

Наполеон III, на фото в 1852 году.

Однако бои начались с атаки немцев. В 4 часа утра генерал Людвиг фон дер Танн провел бригаду по понтонным мостам в город-спутник Базейль на правом французском фланге, и вскоре начались ожесточенные бои.

Даже на этой ранней стадии было ясно, что битва не будет легкой для войск Мольтке; Танн смог закрепиться только на самых южных рубежах города, и пять часов спустя, когда на подмогу подоспела всемирно известная немецкая артиллерия, исход сражения все еще оставался нерешенным.

Прилив и отлив

Однако именно под Ла-Монселем битва была выиграна или проиграна, и немецкое командование предвосхитило попытку французского прорыва, приказав атаковать тысячи баварских войск. Там Макмахон был ранен в начальной перестрелке, и его командование в неразберихе перешло к Огюсту Дюкро, другому опытному ветерану.

Дюкро уже собирался отступить, когда Эммануэль де Вимпффен, другой высокопоставленный генерал, представил комиссию из правительства Наполеона, в которой говорилось, что он получил приказ взять на себя командование, если Макмахон окажется недееспособным.

Как только Дюкро отступил, Вимпфен приказал всем имеющимся в его распоряжении французским войскам выступить против саксонцев и баварцев у Ла-Монселя. Быстро атака начала набирать обороты, и волны французской пехоты отбросили атакующих и их орудия. Одновременно, однако, Базейль окончательно пал под ударом Танна, и свежие волны прусских солдат начали спускаться к Ла-Монселю.Монсель.

Бой у Ла-Монселя во время битвы при Седане.

Когда французская контратака ослабла, прусские солдаты смогли снова направить свои орудия на врага, и люди Вимпффена вокруг Седана начали страдать от жестокого шквала снарядов.

"Мы в камерном горшке".

Прусская сеть начала смыкаться; к полудню вся армия Макмагона была окружена, и пути к отступлению не было. Одна славная и глупая попытка кавалерии прорваться была обречена на неудачу, и французский генерал Жан Огюст Маргерит был убит в первые мгновения первой атаки.

Как сказал другой французский генерал, Пьер Боске, наблюдая за атакой легкой бригады 16 годами ранее: "Это великолепно, но это не война, это безумие". Дюкро, который избежал прусского плена, чтобы снова сражаться при осаде Парижа, придумал свою собственную запоминающуюся фразу, когда угасли последние надежды на спасение:

"Мы находимся в камерном горшке, и на нас вот-вот нагадят".

К концу дня Наполеон, который присутствовал на протяжении всего боя, согласился со своими генералами, что их положение безнадежно. Французы уже потеряли 17 000 человек против 8 000 у пруссаков, и теперь им предстояло либо сдаться, либо быть убитыми.

На этой картине Вильгельма Кампхаузена изображен поверженный Наполеон (слева), разговаривающий с Бисмарком после своей капитуляции.

2 сентября Наполеон подошел к Мольтке, Бисмарку и королю Вильгельму с белым флагом и сдал себя и всю свою армию. Поверженный и обессиленный, он остался печально беседовать с Бисмарком - момент, запечатленный на известной картине Вильгельма Кампхаузена.

Когда Наполеона не стало, его империя рухнула в результате бескровной революции два дня спустя - хотя новое Временное правительство предпочло продолжить войну с Пруссией.

Однако на самом деле, когда первая и вторая армии все еще оставались в Меце, а Шалонская армия была выведена из Седана в качестве пленных, война как соревнование была закончена. Наполеону позволили бежать в Англию, а прусские армии неумолимо продолжали идти на Париж, который пал в январе 1871 года, что предшествовало объявлению о полном объединении Германии в Версальском дворце.

Удар по престижу Франции, потеря территории пруссаками оставили в наследство неизгладимую горечь, которая проявится летом 1914 года.

Что касается немцев, которые будут праздновать Седантаг до 1919 года, то успех их военных авантюр привел к агрессивной традиции милитаризма. Первые залпы Первой мировой войны были спланированы не кем иным, как племянником Мольтке, человеком, отчаянно стремившимся повторить достижения своего дяди и прославить новую нацию Германии военной победой.