Если героическое одиночное противостояние Гитлеру в 1940 г. было звездным часом Британии, то падение Сингапура 15 февраля 1942 г., безусловно, стало ее низшей точкой. Известная как "Гибралтар Востока", островная крепость Сингапур была краеугольным камнем всей британской стратегии в Азии и считалась грозным оплотом британских имперских лидеров.

С капитуляцией гарнизона 80 000 британских индийских и австралийских войск были переданы японцам - самая страшная военная капитуляция в истории Великобритании.

Стратегические недостатки

Несмотря на то, что в Лондоне считали, что Сингапур хорошо защищен, британские и австралийские командиры, размещенные там, осознавали, что годы самоуспокоенности опасно ослабили их возможности по защите острова.

В декабре 1940 года и январе 1941 года японцы перехватили информацию о Сингапуре, которая была настолько ужасной, что сначала они подумали, что это британская уловка, чтобы побудить их начать самоубийственную атаку на остров.

С учетом этой новой информации японская стратегия, разработанная во второй половине 1941 года, была сосредоточена на вторжении на Малайский полуостров, кульминацией которого стало нападение на Сингапур, расположенный у его южной оконечности.

К счастью для японцев, слабость британского планирования и самоуверенность, которая подкосила их в Сингапуре, распространялась на весь регион.

Хотя теоретически они превосходили японцев по численности за счет большого количества индийских и австралийских войск, усиливающих их людей, у них была очень плохая авиация, плохо обученные и неопытные люди, и почти не было транспортных средств - ошибочно полагая, что густые джунгли Малайского полуострова сделают их устаревшими.

Японское превосходство

Японские войска, с другой стороны, были хорошо оснащены, великолепно обучены и чрезвычайно искусны в сочетании воздушной пехоты и бронетехники после многолетнего опыта борьбы с русскими и китайцами. Они также знали, что при достаточном умении и решимости они могут использовать свои танки и автомобили в джунглях с разрушительным эффектом.

Амфибийное вторжение на Малайский полуостров началось почти одновременно с нападением на Перл-Харбор 8 декабря 1941 года.

Несмотря на храброе сопротивление британских и австралийских войск, японское превосходство ощущалось быстро, особенно в воздухе, где старые ужасные американские самолеты Brewster Buffalo, которые использовали британцы, были разбиты японскими истребителями.

Brewster Buffalo Mark I проходит инспекцию в RAF на аэродроме Сембаванг, Сингапур.

С воздуха захватчики могли с легкостью топить британские корабли, а в январе начали бомбить Сингапур. Пехота тем временем оттесняла британцев все дальше и дальше, пока они не были вынуждены перегруппироваться на острове.

31 января саперами союзников была разрушена дамба, связывающая Сингапур с материком, и имперские войска начали подготовку к обороне. Командовал ими Артур Персиваль, достойный человек с прекрасным военным послужным списком, который еще в 1936 году был одним из тех, кто был глубоко обеспокоен состоянием обороны Сингапура.

В глубине души он, должно быть, уже думал, что, возможно, ведет обреченную битву.

Обреченная битва

Его первый просчет произошел в самом начале. Он распределил недоукомплектованные австралийские бригады Гордона Беннета для обороны северо-западной части острова, полагая, что японцы будут атаковать на востоке, а их угрожающие передвижения войск на западе были блефом.

Многие австралийские войска прибыли в Сингапур всего несколькими месяцами ранее, в августе 1941 года.

Даже когда 8 февраля австралийские сектора начали подвергаться сильной бомбардировке, он отказался подкрепить Беннета, твердо придерживаясь своей веры. В результате, когда 23 000 японских войск начали переправу в ту ночь, им противостояли всего 3000 человек без каких-либо резервов или надлежащего снаряжения.

Неудивительно, что они быстро создали плацдарм, а затем, обойдя храброе сопротивление австралийцев, смогли влить больше людей в Сингапур.

Еще хуже для союзников было то, что последние из новых и запоздало прибывших истребителей "Харрикейн" были вынуждены эвакуироваться после того, как их аэродром был разрушен, а это означало, что японцы могли безнаказанно бомбить как гражданские, так и военные объекты.

Hawker Hurricane командира эскадрильи Ричарда Брукера был сбит недалеко от East Coast Road, Сингапур (февраль 1942 года).

К концу того же дня всякое сопротивление японскому десанту прекратилось, и силы Содружества вновь стали отступать в беспорядке.

Нападение на город Сингапур

После того, как пляжи оказались в безопасности, японская тяжелая артиллерия и бронетехника начали высадку для финального штурма города Сингапур. Их командир, Ямасита, знал, что его люди, безусловно, проиграют в затяжном противостоянии, поскольку они были в меньшинстве и подошли к концу линии снабжения.

Он должен был полагаться на скорость и смелость, чтобы заставить британцев быстро капитулировать. Премьер-министр Великобритании Черчилль, тем временем, приказал Персивалю сделать прямо противоположное, зная, что капитуляция будет выглядеть невероятно слабой на фоне решительного сопротивления русских и американцев на других фронтах.

Британский командир Артур Персиваль.

В ночь на 12 февраля вокруг Сингапура был установлен периметр, и Персиваль сообщил своим командирам, что о капитуляции не может быть и речи, несмотря на все более отчаянное положение, в котором они оказались.

Когда японцы напали, они подвергли город - в котором все еще было много мирных жителей - ужасной бомбардировке с земли и воздуха, что привело к многочисленным жертвам среди гражданского населения. Этого было достаточно, чтобы убедить многих британских офицеров, что их моральный долг - сдаться, но пока Персиваль стоял твердо.

Подход японцев к войне был разительно другим; захватив британский военный госпиталь, они 14 февраля устроили знаменитую резню всех его обитателей. В конце концов, сопротивление было прекращено скорее из-за потери припасов, чем из-за потерь. К 15 февраля как гражданское население, так и солдаты практически не имели доступа к пище, воде и боеприпасам.

Капитуляция

Персиваль созвал своих командиров и спросил, должны ли они сдаться или начать массированную контратаку. В конце концов, они решили, что о последнем не может быть и речи, и подошли к командующему Ямасита с белым флагом.

Командир Персиваль (справа) сдается в плен Ямасите.

Однако военные аналитики в последующие годы решили, что контрмеры могли быть успешными, но апокалиптические условия в городе должны были повлиять на решение Персиваля. Ямасита был однозначен и потребовал безоговорочной капитуляции - это означало, что 80 000 солдат, включая Персиваля, были отправлены в плен.

Им пришлось терпеть ужасные условия и принудительный труд до конца войны, и только 6 000 выжили до 1945 г. Персиваль был освобожден американскими войсками в том же году и, по иронии судьбы, присутствовал при окончательной капитуляции армии Ямаситы в сентябре.

Помня, как обращались с его людьми, он отказался пожать руку японскому командиру. Последний был казнен за военные преступления в следующем году.