As die heldhaftige eensame standpunt teen Hitler in 1940 Brittanje se beste uur was, dan was die val van Singapoer op 15 Februarie 1942 beslis sy laagste punt. Bekend as die "Gibraltar van die ooste", was die eilandvesting van Singapoer die sluitsteen van alle Britse strategie in Asië, en is deur Britse imperiale leiers as 'n formidabele vesting beskou.

Met die oorgawe van sy garnisoen , 80 000 Brits-Indiese en Australiese troepe is aan die Japannese oorhandig – die ergste militêre kapitulasie in die Britse geskiedenis.

Strategiese tekortkominge

Ten spyte van die geloof in Londen dat Singapoer goed verdedig is, het die Britte en Australiese bevelvoerders wat daar gestasioneer was, was bewus daarvan dat jare van selfvoldaanheid hul vermoëns om die eiland te verdedig gevaarlik verswak het.

In Desember 1940 en Januarie 1941 het die Japannese inligting oor Singapoer onderskep wat so verdoemend was dat hulle eers gedink het dat dit 'n Britse truuk was om hulle aan te moedig om 'n selfmoordaanval op die eiland te loods.

Met hierdie nuwe inligting in gedagte, het Japannese strategie ontwikkel in die tweede helfte van 1941 gekonsentreer op 'n inval van die Maleise pe ninsula, wat uitloop op 'n aanval op Singapoer, wat langs sy suidpunt lê.

Dit sal lei tot groot territoriale winste, 'n groot propaganda-oorwinning teen die westelike ryke in Asië, en toegang tot die noodsaaklike olievoorradein die streek as dit afgetrek kon word. Gelukkig vir die Japannese het die Britse swak beplanning en selfvoldaanheid wat hulle in Singapoer geteister het na die hele streek uitgebrei.

Alhoewel hulle teoreties die Japannese oortref het met groot getalle Indiese en Australiese troepe wat hul manskappe versterk het, het hulle baie swak gehad vliegtuie, swak opgeleide en onervare mans, en amper geen voertuie nie – valslik geglo dat die digte oerwoud van die Maleise skiereiland hulle verouderd sou maak.

Japannese meerderwaardigheid

Die Japannese magte, aan die ander kant , was goed toegerus, formidabel opgelei en uiters bedrewe om luginfanterie en wapenrusting te kombineer na jare se ondervinding teen die Russe en die Chinese. Hulle het ook geweet dat hulle met genoeg vaardigheid en vasberadenheid hul tenks en voertuie in die oerwoud met verwoestende effek kon gebruik.

Die amfibiese inval van die Maleise skiereiland is feitlik gelyktydig met die aanval op Pearl Harbor op 8 Desember van stapel gestuur. 1941.

Ondanks dapper weerstand van Britse en Australiese troepe, is Japannese meerderwaardigheid vinnig gevoel, veral in die lug, waar die verskriklike ou Amerikaanse Brewster Buffalo-vliegtuie wat die Britte gebruik het, deur Japannese nulvegters uitmekaar gehaal is.

Brewster Buffalo Mark I word deur die POF by Sembawang-vliegveld, Singapoer, geïnspekteer.

Met die lug beveilig, kon die indringers daarin slaag omBritse skepe met gemak te sink, en Singapoer in Januarie te begin bombardeer. Die infanterie het die Britte intussen al hoe verder teruggestoot totdat hulle gedwing is om op die eiland te hergroepeer.

Op 31 Januarie is die hoofweg wat dit met die vasteland verbind deur Geallieerde ingenieurs vernietig, en die Imperiale magte het begin om hul verdediging voorberei. Hulle is beveel deur Arthur Percival, 'n ordentlike man met 'n goeie militêre rekord wat van so vroeg as 1936 een van diegene was wat diep bekommerd was oor die stand van Singapoer se verdediging.

In sy hart van harte moet hy het al gedink dat hy dalk 'n gedoemde stryd geveg het.

Die gedoemde stryd

Sy eerste verkeerde oordeel het vroeg gekom. Hy het Gordon Bennett se onderbemande Australiese brigades versprei om die noordwestelike kant van die eiland te verdedig, in die geloof dat die Japannese na die ooste sou aanval en dat hul dreigende troepebewegings in die weste bluf was.

Baie van die Australiese troepe het slegs 'n paar maande vroeër in Augustus 1941 in Singapoer aangekom.

Selfs toe hulle op 8 Februarie begin om die Australiese sektore hewig te bombardeer, het hy geweier om Bennett te versterk, en het vasberade by sy oortuiging gebly. As gevolg hiervan, toe 23 000 Japannese troepe daardie nag die amfibiese kruising begin maak het, is hulle deur net 3 000 man in die gesig gestaar sonder enige reserwes of behoorlike toerusting.

Onverbasend genoeg het hulle 'nvinnig brughoof, en kon toe meer manskappe in Singapoer gooi nadat hulle dapper Australiese weerstand omseil het.

Om sake vir die Geallieerdes nog erger te maak, is die laaste van die nuwe en laat aangekome Hurricane-vegters gedwing om te ontruim nadat hul vliegveld is vernietig, wat beteken dat die Japannese beide burgerlike en militêre teikens straffeloos kon bombardeer.

Eskaderleier Richard Brooker se Hawker Hurricane is net langs East Coast Road, Singapoer (Februarie 1942) afgeskiet.

Op die grond het die toenemend bekommerde Percival nie daarin geslaag om Bennett tot die volgende oggend te versterk nie en selfs dan met 'n klein aantal Indiese troepe wat min verskil gemaak het. Teen die einde van daardie dag het alle weerstand teen Japannese landings gestaak, en het die Statebondsmagte weer in wanorde teruggetrek.

Aanval op Singapore City

Met die strande veilig, Japannese swaar artillerie en wapenrusting het begin land vir die finale aanval op die stad Singapoer. Hulle bevelvoerder, Yamashita, het geweet dat sy manne beslis sou verloor in 'n uitgerekte konfrontasie, want hulle was in die getal en het die einde van hul toevoerlyn bereik.

Hy sou op spoed en pure vermetelheid moes staatmaak om die Britte te dwing om vinnig oor te gee. Britse premier Churchill het Percival intussen beveel om presies die teenoorgestelde te doen, wetende dat 'n kapitulasie ongelooflik swak sou lyksaam met vasberade Russiese en Amerikaanse weerstand op ander fronte.

Britse kaptein Arthur Percival.

In die nag van 12 Februarie is 'n omtrek rondom die stad Singapoer gevestig, en Percival het sy bevelvoerders ingelig dat oorgawe was nie ter sprake nie, ten spyte van die toenemende desperaatheid van hul lot.

Toe die Japannese aanval, het hulle die stad – wat steeds vol burgerlikes was – aan 'n verskriklike bombardement van land en lug onderwerp en baie veroorsaak. burgerlike ongevalle. Dit was genoeg om baie Britse offisiere te oortuig dat dit hul morele plig was om oor te gee, maar vir eers het Percival vasgestaan.

Die Japannese benadering tot oorlog was opvallend anders; toe hulle 'n Britse militêre hospitaal ingeneem het, het hulle op 14 Februarie al sy inwoners uitgemoor. Op die ou end is weerstand beëindig deur verlies aan voorrade eerder as ongevalle. Teen 15 Februarie het beide burgerlikes en soldate byna geen toegang tot kos, water of ammunisie gehad nie.

Surrender

Percival het sy bevelvoerders bymekaargeroep en gevra of hulle moet oorgee of 'n massiewe teenaanval loods. Op die ou end het hulle besluit dat laasgenoemde nie ter sprake is nie en het bevelvoerder Yamashita genader met 'n wit vlag.

Bevelvoerder Percival (regs) gee oor aan Yamashita.

Militêre ontleders in die jare sedertdien het egter besluit dat 'n toonbank dalk net wassuksesvol - maar die apokaliptiese toestande in die stad moes 'n mate van invloed gehad het op Percival se besluit. Yamashita was onomwonde en het onvoorwaardelike oorgawe geëis – wat beteken dat 80 000 troepe – insluitend Percival – in ballingskap opgeruk is.

Hulle moes aaklige toestande en dwangarbeid verduur tot aan die einde van die oorlog, en slegs 6 000 sou tot 1945 oorleef Percival is daardie jaar deur Amerikaanse magte vrygelaat, en – ironies genoeg – was teenwoordig toe Yamashita se leër uiteindelik in September oorgegee het.

Hy het die behandeling van sy manskappe onthou en geweier om die Japannese bevelvoerder se hand te skud. Laasgenoemde is die volgende jaar vir oorlogsmisdade tereggestel.