Kui kangelaslik üksikvõitlus Hitleri vastu 1940. aastal oli Suurbritannia parim tund, siis Singapuri langemine 15. veebruaril 1942 oli kindlasti selle kõige madalam punkt. Singapuri saarekindlus, mida tuntakse "ida Gibraltarina", oli kogu Briti Aasia strateegia nurgakivi ja Briti impeeriumi juhid pidasid seda hirmuäratavaks kindluseks.

Garnisoni kapitulatsiooniga anti 80 000 Briti India ja Austraalia sõjaväelast üle Jaapanile - see oli Briti ajaloo halvim sõjaline kapitulatsioon.

Strateegilised puudujäägid

Vaatamata Londoni veendumusele, et Singapur on hästi kaitstud, olid seal paiknevad Briti ja Austraalia komandörid teadlikud, et aastatepikkune rahulolu oli nende võimekust saare kaitsmisel ohtlikult nõrgestanud.

1940. aasta detsembris ja 1941. aasta jaanuaris said jaapanlased Singapuri kohta nii hävitavat teavet, et esialgu arvasid nad, et see on Briti trikk, mis julgustab neid alustama enesetapurünnakut saarele.

Seda uut teavet silmas pidades keskendus Jaapani strateegia 1941. aasta teisel poolel Malai poolsaare vallutamisele, mis kulmineerus rünnakuga Singapuri vastu, mis asub selle lõunatipus.

Selle tulemuseks oleksid suured territoriaalsed võidud, tohutu propagandavõit Lääne impeeriumide vastu Aasias ja juurdepääs piirkonna elutähtsatele naftavarudele, kui see õnnestuks läbi viia. Jaapani õnneks laienes Briti nõrk planeerimine ja enesega rahulolu, mis neid Singapuris saatis, kogu piirkonnale.

Kuigi teoreetiliselt olid nad jaapanlastest arvuliselt üle, sest nende mehi tugevdas suur hulk India ja Austraalia vägesid, olid neil väga kehvad lennukid, halvasti koolitatud ja kogenematud mehed ning peaaegu puuduvad sõidukid - ekslikult uskusid nad, et Malai poolsaare paks džungel muudab need iganenuks.

Jaapani üleolek

Jaapani väed seevastu olid hästi varustatud, suurepäraselt välja õpetatud ja äärmiselt osavad õhujalaväe ja soomukite kombineerimisel pärast aastatepikkust kogemust võitluses venelaste ja hiinlaste vastu. Nad teadsid ka, et piisava oskuse ja otsustavusega suudavad nad oma tanke ja sõidukeid džunglis hävitavalt kasutada.

Malaisia poolsaare amfiibiinvasioon käivitati peaaegu samaaegselt Pearl Harbouri ründamisega 8. detsembril 1941. aastal.

Hoolimata Briti ja Austraalia vägede vaprast vastupanust, sai Jaapani üleolek kiiresti tunda, eriti õhus, kus britid kasutasid kohutavaid vanu ameerika Brewster Buffalo lennukeid, mida Jaapani nullhävitajad purustasid.

Brewster Buffalo Mark I lennukid, mida RAF kontrollib Singapuris Sembawangi lennuväljal.

Kuna õhuvägi oli kindlustatud, suutsid sissetungijad hõlpsasti uputada Briti laevu ja alustada jaanuaris Singapuri pommitamist. Vahepeal surus jalavägi britid üha kaugemale ja kaugemale tagasi, kuni nad olid sunnitud end saarel ümber rühmitama.

31. jaanuaril hävitasid liitlasvägede insenerid seda mandriga ühendava tammi ja keiserlikud väed alustasid kaitsevõimude ettevalmistamist. Neid juhtis Arthur Percival, korralik mees, kellel oli hea sõjaline minevik ja kes oli üks neist, kes oli juba 1936. aastast alates olnud sügavalt mures Singapuri kaitsevõimede olukorra pärast.

Oma südames pidi ta juba arvama, et ta võib-olla võitleb hukule määratud lahingus.

Hukule määratud lahing

Tema esimene väärarvamus tuli varakult. Ta oli Gordon Bennetti alamehitatud Austraalia brigaadid jaotanud saare loodepoolse osa kaitseks, uskudes, et jaapanlased ründavad idas ja et nende ähvardavad väeliikide liikumised läänes olid bluffid.

Paljud Austraalia väed saabusid Singapuri vaid mõned kuud varem, 1941. aasta augustis.

Isegi kui nad hakkasid 8. veebruaril Austraalia sektoreid tugevalt pommitama, keeldus ta Bennetti tugevdamisest, jäädes kindlalt oma veendumuste juurde. Selle tulemusena, kui 23 000 jaapani sõdurit hakkasid sel ööl amfiibide ületamist tegema, oli nende vastas vaid 3000 meest, kellel puudusid igasugused reservid ja korralik varustus.

Pole üllatav, et nad lõid kiiresti sillapea ja suutsid pärast Austraalia vapra vastupanu vältimist Singapuri rohkem mehi sisse lasta.

Liitlaste jaoks tegi olukorra veelgi hullemaks see, et viimased uued ja hilinenult saabunud Hurricane'i hävitajad olid sunnitud evakueeruma pärast nende lennuvälja hävitamist, mis tähendas, et jaapanlased võisid karistamatult pommitada nii tsiviil- kui ka sõjalisi sihtmärke.

Eeskonnajuhi Richard Brookeri Hawker Hurricane tulistati alla Singapuri East Coast Roadi lähedal (veebruar 1942).

Kohapeal ei suutnud üha murelikum Percival Bennetti enne järgmist hommikut tugevdada ja isegi siis veel väikese arvu indiaani vägedega, mis ei teinud suurt vahet. Selle päeva lõpuks oli igasugune vastupanu jaapanlaste maabumisele lõppenud ja Rahvaste Ühenduse väed olid taas kord segaduses taganemas.

Rünnak Singapuri linna vastu

Kui rannad olid ohutud, hakkas Jaapani raske suurtükivägi ja soomus maabuma, et alustada lõplikku rünnakut Singapuri linna vastu. Nende ülem, Yamashita, teadis, et tema mehed kaotaksid kindlasti pikemaajalises vastasseisus, sest nad olid arvuliselt ülekaalus ja jõudsid oma varustuse otsa.

Ta pidi toetuma kiirusele ja julgusele, et sundida britid kiiresti alla andma. Briti peaminister Churchill käskis Percivalil teha täpselt vastupidi, teades, et kapituleerumine tunduks uskumatult nõrk koos Venemaa ja Ameerika kindlameelse vastupanuga teistel rinnetel.

Briti sõjaväeülem Arthur Percival.

Ööl vastu 12. veebruari kehtestati Singapuri linna ümber piiramispiir ja Percival teatas oma ülematele, et kapituleerumine ei tule kõne alla, hoolimata nende olukorra kasvavast meeleheitest.

Kui jaapanlased ründasid, allutasid nad linna, mis oli endiselt täis tsiviilelanikke, kohutavale pommitamisele maalt ja õhust ning põhjustasid palju tsiviilohvreid. Sellest piisas, et veenda paljusid Briti ohvitsere, et nende moraalne kohus on kapituleeruda, kuid Percival jäi esialgu kindlaks.

Jaapanlaste lähenemine sõjale oli silmatorkavalt erinev; kui nad vallutasid 14. veebruaril Briti sõjaväehaigla, tapsid nad teatavasti kõik selle elanikud. 14. veebruaril lõpetas vastupanu pigem varude kaotamine kui kaotused. 15. veebruariks ei olnud nii tsiviilisikutel kui ka sõduritel peaaegu mingit juurdepääsu toidule, veele või laskemoonale.

Üleandmine

Percival kutsus oma komandörid kokku ja küsis, kas nad peaksid kapituleeruma või alustama massiivset vasturünnakut. Lõpuks otsustasid nad, et viimane ei tule kõne alla, ja lähenesid komandör Yamashita poole valge lipuga.

Komandör Percival (paremal) kapituleerub Yamashita ees.

Sõjalised analüütikud on aastate jooksul siiski otsustanud, et vastulöök võis lihtsalt õnnestuda - kuid Percivali otsust pidid mõjutama ka apokalüptilised olud linnas. Yamashita oli ühemõtteline ja nõudis tingimusteta kapituleerumist - mis tähendas, et 80 000 sõjaväelast - sealhulgas Percival - marssis vangi.

Nad pidid kuni sõja lõpuni taluma kohutavaid tingimusi ja sunnitööd ning ainult 6000 neist jäi ellu kuni 1945. aastani. Ameerika väed vabastasid Percival'i sel aastal ja - iroonilisel kombel - oli kohal, kui Yamashita armee lõpuks septembris kapituleerus.

Meenutades oma meeste kohtlemist, keeldus ta Jaapani komandörile kätt surumast. Viimane hukati järgmisel aastal sõjakuritegude eest.