Ако героичният самотен отпор срещу Хитлер през 1940 г. е най-хубавият час на Великобритания, то падането на Сингапур на 15 февруари 1942 г. определено е най-ниската ѝ точка. Известна като "Гибралтар на Изтока", островната крепост Сингапур е крайъгълен камък на цялата британска стратегия в Азия и е смятана от британските имперски лидери за страховита крепост.

С капитулацията на гарнизона му 80 000 британски индийски и австралийски войници са предадени на японците - най-тежката военна капитулация в британската история.

Стратегически недостатъци

Въпреки убеждението в Лондон, че Сингапур е добре защитен, британските и австралийските командири, които са разположени там, осъзнават, че годините на самодоволство са отслабили опасно възможностите им за защита на острова.

През декември 1940 г. и януари 1941 г. японците прихващат информация за Сингапур, която е толкова унищожителна, че отначало смятат, че е британска уловка, за да ги подтикне към самоубийствена атака срещу острова.

Имайки предвид тази нова информация, японската стратегия, разработена през втората половина на 1941 г., се концентрира върху инвазия на Малайския полуостров, която завършва с нападение над Сингапур, разположен в южната му част.

Това щеше да доведе до големи териториални придобивки, огромна пропагандна победа срещу западните империи в Азия и достъп до жизненоважните петролни доставки в региона, ако можеше да се осъществи. За щастие на японците, слабото планиране и самодоволството на британците, които ги преследваха в Сингапур, обхващаха целия регион.

Въпреки че теоретично превъзхождат японците с голям брой индийски и австралийски войници, които подсилват хората им, те разполагат с много слаби самолети, зле обучени и неопитни хора и почти никакви превозни средства - погрешно вярвайки, че гъстата джунгла на Малайския полуостров ще ги направи излишни.

Японско превъзходство

От друга страна, японските сили бяха добре оборудвани, страхотно обучени и изключително умели в комбинирането на въздушна пехота и бронетехника след дългогодишен опит в боевете срещу руснаците и китайците. Те също така знаеха, че с достатъчно умения и решителност могат да използват танковете и автомобилите си в джунглата с опустошителен ефект.

Десантната инвазия на Малайския полуостров започва почти едновременно с нападението над Пърл Харбър на 8 декември 1941 г.

Въпреки храбрата съпротива на британските и австралийските войски японското превъзходство се усеща бързо, особено във въздуха, където ужасните стари американски самолети Brewster Buffalo, които британците използват, са разглобени на части от японските изтребители zero.

Brewster Buffalo Mark I се инспектира от RAF на летище Сембауанг, Сингапур.

С осигурен въздух нашествениците успяват с лекота да потопят британските кораби и започват да бомбардират Сингапур през януари. Междувременно пехотата изтласква британците все по-назад, докато те не са принудени да се прегрупират на острова.

На 31 януари мостът, който го свързва с континента, е разрушен от съюзническите инженери и имперските сили започват да подготвят отбраната си. Командва ги Артър Пърсивал, достоен човек с добро военно досие, който още през 1936 г. е един от тези, които са силно загрижени за състоянието на отбраната на Сингапур.

В сърцето си сигурно вече е мислел, че може би води обречена битка.

Обречената битка

Първата му грешна преценка идва още в началото на операцията. Той разпределя недостатъчно окомплектованите австралийски бригади на Гордън Бенет да защитават северозападната част на острова, вярвайки, че японците ще атакуват на изток и че застрашителните движения на войските им на запад са блъфове.

Много от австралийските войници пристигат в Сингапур само няколко месеца по-рано, през август 1941 г.

Дори когато на 8 февруари те започват да бомбардират интензивно австралийските сектори, той отказва да подкрепи Бенет, твърдо придържайки се към убеждението си. В резултат на това, когато 23 000 японски войници започват да извършват амфибиен преход през нощта, срещу тях се изправят само 3 000 души без никакви резерви или подходящо оборудване.

Не е изненадващо, че те бързо изграждат плацдарм и успяват да вкарат още хора в Сингапур, след като заобикалят смелата австралийска съпротива.

За да се влошат още повече нещата за съюзниците, последните от новите и закъснели изтребители "Ураган" са принудени да се евакуират, след като летището им е разрушено, което означава, че японците могат да бомбардират безнаказано както цивилни, така и военни цели.

Самолетът Hawker Hurricane на командира на ескадрилата Ричард Брукър е свален точно до East Coast Road, Сингапур (февруари 1942 г.).

На място все по-обезпокоеният Пърсивал не успява да подкрепи Бенет до следващата сутрин, а дори и след това с малък брой индийски войници, които не оказват съществено влияние. До края на същия ден всякаква съпротива срещу японските десанти е прекратена и силите на Британската общност отново се оттеглят в безпорядък.

Нападение срещу град Сингапур

След като плажовете са безопасни, японската тежка артилерия и бронетехника започват да се приземяват за финалната атака на град Сингапур. Командирът им Ямашита знае, че хората му със сигурност ще загубят в една продължителна конфронтация, тъй като имат числено превъзходство и достигат края на снабдителната си линия.

Той ще трябва да разчита на бързина и изключителна дързост, за да принуди британците да се предадат бързо. Междувременно британският министър-председател Чърчил нарежда на Пърсивал да направи точно обратното, знаейки, че една капитулация ще изглежда невероятно слаба на фона на решителната руска и американска съпротива на други фронтове.

Британският командир Артър Пърсивал.

През нощта на 12 февруари около град Сингапур е установен периметър и Пърсивал информира командирите си, че за капитулация не може да става и дума, въпреки все по-отчайващото им положение.

Когато японците нападат, те подлагат града - който все още е пълен с цивилни - на ужасна бомбардировка от земята и въздуха и причиняват много цивилни жертви. Това е достатъчно, за да убеди много британски офицери, че е техен морален дълг да се предадат, но засега Пърсивал е твърд.

Подходът на японците към войната е поразително различен; когато превземат британска военна болница, те избиват всички нейни обитатели на 14 февруари. В крайна сметка съпротивата е прекратена по-скоро от загубата на доставки, отколкото от жертвите. Към 15 февруари и цивилните, и войниците почти нямат достъп до храна, вода и боеприпаси.

Капитулация

Пърсивал свика командирите си и ги попита дали да се предадат, или да предприемат масирана контраатака. В крайна сметка те решиха, че за последното не може да става дума, и се приближиха до командир Ямашита с бяло знаме.

Командир Пърсивал (вдясно) се предава на Ямашита.

Военните анализатори в годините след това обаче решават, че контраатаката може и да е била успешна - но апокалиптичните условия в града сигурно са оказали някакво влияние върху решението на Пърсивал. Ямашита е бил категоричен и е поискал безусловна капитулация - което означава, че 80 000 войници - включително Пърсивал - са били откарани в плен.

До края на войната те са принудени да търпят ужасяващи условия и принудителен труд и само 6000 от тях оцеляват до 1945 г. Пърсивал е освободен от американските сили през същата година и - по ирония на съдбата - присъства, когато армията на Ямашита най-накрая се предава през септември.

Спомняйки си за отношението към своите хора, той отказва да стисне ръката на японския командир. Последният е екзекутиран за военни престъпления през следващата година.