Eğer 1940'ta Hitler'e karşı kahramanca tek başına direniş İngiltere'nin en iyi zamanıysa, 15 Şubat 1942'de Singapur'un düşüşü kesinlikle en düşük noktasıydı. "Doğunun Cebelitarık'ı" olarak bilinen Singapur adası kalesi, Asya'daki tüm İngiliz stratejisinin kilit taşıydı ve İngiliz İmparatorluk liderleri tarafından müthiş bir kale olarak görülüyordu.

Garnizonun teslim olmasıyla birlikte 80.000 İngiliz Hintli ve Avustralyalı asker Japonlara teslim edildi - Britanya tarihindeki en kötü askeri teslimiyet.

Stratejik eksiklikler

Londra'daki Singapur'un iyi savunulduğuna dair inanca rağmen, burada görev yapan İngiliz ve Avustralyalı komutanlar, yıllar süren rehavetin adayı savunma kapasitelerini tehlikeli bir şekilde zayıflattığının farkındaydı.

Aralık 1940 ve Ocak 1941'de Japonlar Singapur hakkında o kadar kötü bilgiler ele geçirdiler ki, ilk başta bunun adaya intihar saldırısı düzenlemeye teşvik etmek için bir İngiliz hilesi olduğunu düşündüler.

Bu yeni bilgiler ışığında, 1941 yılının ikinci yarısında geliştirilen Japon stratejisi, Malay yarımadasının işgali ve güney ucunda yer alan Singapur'a yapılacak bir saldırıyla sonuçlanması üzerine yoğunlaştı.

Bu, büyük toprak kazanımları, Asya'daki Batı İmparatorluklarına karşı büyük bir propaganda zaferi ve başarılabilirse bölgedeki hayati petrol kaynaklarına erişim ile sonuçlanacaktı. Japonların şansına, İngilizlerin Singapur'da başlarına bela olan zayıf planlama ve kayıtsızlık tüm bölgeye yayılmıştı.

Adamlarını takviye eden çok sayıda Hintli ve Avustralyalı askerle teorik olarak Japonlardan sayıca üstün olsalar da, çok zayıf uçakları, kötü eğitimli ve deneyimsiz adamları ve neredeyse hiç araçları yoktu - Malay yarımadasının sık ormanlarının bunları kullanılmaz hale getireceğine yanlış bir şekilde inanıyorlardı.

Japon üstünlüğü

Öte yandan Japon kuvvetleri, Ruslara ve Çinlilere karşı yıllarca savaşmış olmanın verdiği deneyimle iyi teçhizatlıydı, müthiş eğitimliydi ve hava piyadeleri ile zırhlıları birleştirme konusunda son derece ustaydı. Ayrıca yeterli beceri ve kararlılıkla tanklarını ve araçlarını ormanda yıkıcı bir etkiyle kullanabileceklerini de biliyorlardı.

Malay yarımadasının amfibi istilası, 8 Aralık 1941'de Pearl Harbour'a yapılan saldırıyla neredeyse eş zamanlı olarak başlatıldı.

İngiliz ve Avustralya birliklerinin cesur direnişine rağmen, Japon üstünlüğü özellikle İngilizlerin kullandığı korkunç eski Amerikan Brewster Buffalo uçaklarının Japon sıfır avcı uçakları tarafından parçalandığı havada hızla hissedildi.

Brewster Buffalo Mark I'ler Singapur'daki Sembawang havaalanında RAF tarafından denetleniyor.

Hava güvenliğinin sağlanmasıyla işgalciler İngiliz gemilerini kolaylıkla batırabildiler ve Ocak ayında Singapur'u bombalamaya başladılar. Bu arada piyadeler, adada yeniden toplanmak zorunda kalana kadar İngilizleri daha da geriye itti.

31 Ocak'ta Singapur'u anakaraya bağlayan geçit Müttefik mühendisler tarafından tahrip edildi ve İmparatorluk kuvvetleri savunmalarını hazırlamaya başladı. 1936 gibi erken bir tarihte Singapur'un savunmasının durumu hakkında derin endişe duyanlardan biri olan, iyi bir askeri sicile sahip, düzgün bir adam olan Arthur Percival tarafından komuta ediliyordu.

Kalbinin derinliklerinde çoktan ölüme mahkûm bir savaş veriyor olabileceğini düşünmüş olmalıydı.

Lanetli savaş

Gordon Bennett'in az sayıdaki Avustralyalı tugayını adanın kuzeybatı tarafını savunmak üzere dağıtmış, Japonların doğuya saldıracaklarına ve batıdaki tehditkâr birlik hareketlerinin blöf olduğuna inanmıştı.

Avustralya birliklerinin çoğu Singapur'a sadece birkaç ay önce, Ağustos 1941'de gelmişti.

Bennett, 8 Şubat'ta Avustralya sektörlerini yoğun bir şekilde bombalamaya başladıklarında bile, kararlı bir şekilde inancına bağlı kalarak Bennett'i takviye etmeyi reddetti. Sonuç olarak, 23.000 Japon askeri o gece amfibi geçişi yapmaya başladığında, karşılarında hiçbir yedekleri ya da uygun teçhizatları olmayan sadece 3.000 adam vardı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, hızla bir köprübaşı oluşturdular ve ardından cesur Avustralya direnişini atlattıktan sonra Singapur'a daha fazla adam akıtabildiler.

Müttefikler için işleri daha da kötüleştirmek için, yeni ve geç gelen Hurricane avcı uçaklarının sonuncusu da havaalanlarının tahrip edilmesinin ardından tahliye edilmek zorunda kalmıştı, bu da Japonların hem sivil hem de askeri hedefleri cezasız bir şekilde bombalayabileceği anlamına geliyordu.

Filo lideri Richard Brooker'ın Hawker Hurricane'i Singapur, Doğu Sahil Yolu'nun hemen açıklarında vuruldu (Şubat 1942).

Giderek endişelenen Percival, ertesi sabaha kadar Bennett'i takviye edemedi ve o zaman bile çok az fark yaratan az sayıda Hintli birlikle yetindi. O günün sonunda, Japon çıkarmalarına karşı tüm direniş sona ermişti ve İngiliz Milletler Topluluğu kuvvetleri bir kez daha kargaşa içinde geri çekiliyordu.

Singapur Şehrine Saldırı

Sahillerin güvenli hale gelmesiyle Japon ağır topçuları ve zırhlıları Singapur şehrine son bir saldırı için karaya çıkmaya başladı. Komutanları Yamashita, sayıca az oldukları ve ikmal hatlarının sonuna geldikleri için uzun sürecek bir çatışmada adamlarının kesinlikle kaybedeceğini biliyordu.

İngilizleri hızla teslim olmaya zorlamak için hızına ve cüretine güvenmek zorunda kalacaktı. Bu arada İngiltere Başbakanı Churchill, diğer cephelerdeki kararlı Rus ve Amerikan direnişinin yanında teslim olmanın inanılmaz derecede zayıf görüneceğini bildiğinden Percival'a tam tersini yapmasını emretti.

İngiliz komutan Arthur Percival.

12 Şubat gecesi Singapur şehri etrafında bir çember oluşturuldu ve Percival komutanlarına, içinde bulundukları durumun giderek artan çaresizliğine rağmen teslim olmalarının söz konusu olmadığını bildirdi.

Japonlar saldırdığında, hala sivillerle dolu olan şehri karadan ve havadan korkunç bir bombardımana tabi tuttular ve çok sayıda sivil kayba neden oldular. Bu, birçok İngiliz subayını teslim olmanın ahlaki görevleri olduğuna ikna etmeye yetti, ancak Percival şimdilik sağlam durdu.

Japonların savaşa yaklaşımı çarpıcı biçimde farklıydı; bir İngiliz askeri hastanesini ele geçirdiklerinde 14 Şubat'ta hastanenin tüm sakinlerini katlettiler. Sonuçta direniş, kayıplardan ziyade malzeme kaybıyla sona erdi. 15 Şubat'a gelindiğinde hem sivillerin hem de askerlerin yiyecek, su ya da cephaneye erişimi neredeyse yoktu.

Teslimiyet

Percival komutanlarını topladı ve teslim mi olacaklarını yoksa büyük bir karşı saldırı mı başlatacaklarını sordu. Sonunda, ikincisinin söz konusu olmadığına karar verdiler ve beyaz bayrakla Komutan Yamashita'ya yaklaştılar.

Komutan Percival (sağda) Yamashita'ya teslim oluyor.

Ancak o zamandan bu yana askeri analistler, bir karşı saldırının başarılı olabileceğine karar verdiler - ancak şehirdeki kıyamet koşullarının Percival'ın kararında bir etkisi olmuş olmalı. Yamashita kesin konuşmuş ve koşulsuz teslim olmayı talep etmişti - bu da Percival dahil 80.000 askerin esaret altına alınması anlamına geliyordu.

Savaşın sonuna kadar korkunç koşullara ve zorla çalıştırılmaya katlanmak zorunda kaldılar ve 1945'e kadar sadece 6.000 kişi hayatta kalabildi. Percival o yıl Amerikan güçleri tarafından serbest bırakıldı ve - ironik bir şekilde - Yamashita'nın ordusu Eylül ayında nihayet teslim olduğunda oradaydı.

Adamlarına yapılan muameleyi hatırlayarak Japon komutanın elini sıkmayı reddetti. Komutan ertesi yıl savaş suçu işlediği gerekçesiyle idam edildi.