Die oorlog tussen Frankryk en Pruise in 1870-71 het 'n hele era van Europese politiek begin definieer. Dit het nie net aanleiding gegee tot 'n verenigde en fel militaristiese Duitsland nie, maar Frankryk se nederlaag en verlies van grondgebied het 'n bitter nalatenskap gelaat wat in die Eerste Wêreldoorlog ontplof het. Intussen het die daaropvolgende Franse vergelding van 1919 voortgegaan om die gevoel van onreg te skep wat Hitler se saamtrekkreet geword het.

Die beslissende botsing van die oorlog het op 1 September 1870 by Sedan plaasgevind, waar 'n hele Franse leër, saam met met keiser Napoleon III, gedwing om oor te gee na 'n kneusende nederlaag.

Die konflik was die hoogtepunt van 'n dekade van politieke en militêre maneuvers tussen Frankryk se keiser, die neef van die oorspronklike Napoleon, en Pruise se minister-president Otto von Bismarck. In daardie tyd het die magsbalans beslissend in Pruise se guns verskuif ná sy suksesvolle oorlog teen Oostenryk in 1866 en die rampspoedige Franse militêre veldtog in Mexiko.

Bismarck het ook nader as enige man in die geskiedenis gekom om die verskeie nasiestate van hedendaagse Duitsland, deur 'n sterk Noord-Duitse Bond te skep. Nou het net die suidelike state, soos die ou Katolieke koninkryk van Beiere, buite sy beheer gebly, en hy het geweet dat die beste manier om hulle in lyn te kry, was deur antagonisme met hul historiese vyand – Frankryk.

Bismarck trek 'n Machiavellianskuif

Op die ou end het gebeure perfek in Bismarck se hande gespeel. In 1870 het 'n opvolgkrisis in Frankryk se suidelike buurland, Spanje, gelei tot die voorstel dat 'n Hohenzollern, die ou regerende familie van Pruise, die Spaanse troon moes opvolg – ​​iets wat Napoleon geïnterpreteer het as 'n aggressiewe Pruisiese stap om Frankryk te omsingel.

Nadat 'n familielid van die Pruisiese Keiser Wilhelm I sy kandidatuur vir die Spaanse troon op 12 Julie daardie jaar teruggetrek het, het die Franse ambassadeur in Parys die volgende dag met die keiser in die dorp Bad Ems vergader. Daar het die ambassadeur Wilhelm se versekering gevra dat 'n lid van sy familie nooit weer 'n kandidaat vir die Spaanse troon sou wees nie. Die keiser het beleefd maar ferm geweier om dit te gee.

'n Verslag van die voorval – wat bekend geword het as die Ems Telegram of Ems Dispatch – is aan Bismarck gestuur, wat in een van sy mees Machiavelliaanse bewegings die teks. Die minister-president het besonderhede van beleefdheid in die twee mans se ontmoeting verwyder en die relatief onskadelike telegram in 'n opruiende amperse oorlogsverklaring omskep.

Otto von Bismarck.

Bismarck het toe uitgelek. die gewysigde verslag aan die Franse pers, en die Franse publiek het presies gereageer soos hy sou gehoop het. Nadat 'n groot skare deur Parys opgeruk het en oorlog geëis het, is dit behoorlik op 19 Julie 1870 aan die Noord-Duitse Bond verklaar.

In reaksie het dieSuid-Duitse state het by Bismarck aangesluit in die stryd teen Frankryk en belowe dat Duitsland vir die eerste keer in die geskiedenis as 'n verenigde nasie sou veg.

Pruise se voordeel

Op papier was die twee kante min of meer gelyk. . Die Duitsers kon soveel as een miljoen man bymekaarmaak, met 'n formidabele aantal artillerie, maar die Franse soldate was veterane van 'n aantal onlangse konflikte wat teruggaan na die Krim-oorlog, en beskik oor moderne Chassepot gewere en Mitrailleuse masjiengewere – een van die eerste modelle van masjiengewere wat in oorlog gebruik is.

In die praktyk het revolusionêre Pruisiese taktiek egter Bismarck se kant 'n voordeel gegee. Terwyl die algehele verantwoordelikheid vir Franse oorlogsbeplanning by die wisselvallige figuur van Napoleon berus het, het die Pruise 'n nuwe algemene stafstelsel gehad, gelei deur die groot militêre innoveerder veldmaarskalk Helmuth von Moltke.

Moltke se taktiek was gebaseer op omsingeling – geïnspireer deur Hannibal se oorwinning by Cannae – en die gebruik van spoorweë vir weerlig troepebewegings, en hy het hierdie taktiek reeds tydens die vroeëre oorlog teen Oostenryk met groot effek gebruik. Die Franse oorlogsplanne was intussen oordrewe defensief, en het die vinnigheid van Pruisiese mobilisering heeltemal onderskat.

Onder druk van die algemene bevolking het die Franse egter 'n flou steek in Duitse grondgebied probeer steek, net om te vind dat die Pruisiese leërswas baie nader as wat hulle verwag het. Hul effens paniekbevange onttrekking is gevolg deur 'n reeks grensgevegte, waarin hulle erger afgekom het, ten spyte van die voortreflike reikafstand van hul gewere wat probleme vir die aanvallers veroorsaak het.

Die Slag van Gravelotte was bloedig.

Na die groot, bloedige en hewig-gevegte Slag van Gravelotte, is die oorblyfsels van die Franse grensleërs gedwing om terug te trek na die vestingstad Metz, waar hulle vinnig onder beleg geraak het van meer as 150 000 Pruisiese troepe.

Napoleon gaan tot die redding

Toe hy van hierdie nederlaag en die gevaarlike nuwe situasie van die Franse magte verneem het, het Napoleon en die Franse maarskalk Patrice de MacMahon die nuwe Leër van Châlons gevorm. Hulle het toe met hierdie leër na Metz opgeruk om die beleg te verlig en die verstrooide Franse magte te verbind.

Op pad het hulle egter gevind dat hulle deur Moltke se Pruisiese Derde Leër geblokkeer is. Nadat hulle in 'n geringe geveg by Beaumont afgekom het, is hulle gedwing om na die dorp Sedan te onttrek, wat Moltke 'n perfekte kans gebied het om sy omsingelingstrategie te bereik.

Teen die oggend van 1 September het Moltke verdeel. sy leër in drie dele en het die Franse ontsnapping uit Sedan heeltemal afgesny, met die opmerking dat Napoleon se manne nou sal moet veg waar hulle staan.

Vir MacMahon, wat deur sy keiser beveel is om uit te breek, net een ontsnappingsroeteblykbaar homself aangebied het – die gebied rondom La Moncelle, 'n klein versterkte dorpie aan die buitewyke van Sedan. Die Pruise het dit ook gesien as die plek waar 'n Franse aanval vandaan sou kom, en van hul beste troepe daar geplaas om die gaping te prop.

Napoleon III, afgebeeld in 1852.

Die gevegte het egter begin met die Duitsers op die aanval. Generaal Ludwig von der Tann het om 04:00 'n brigade oor pontonbrûe na die satellietdorpie Bazeilles op die Franse regterflank gelei en hewige gevegte het gou uitgebreek.

Selfs in hierdie vroeë stadium was dit duidelik dat die geveg sou wees geen walkover vir Moltke se magte nie; Tann kon eers vastrapplek op die dorp se mees suidelike uitlopers kry en vyf uur later, toe die wêreldberoemde Duitse artillerie vir ondersteuning ingebring is, was die aksie nog onbeslis.

Die gety draai

Dit was egter by La Moncelle, waar die geveg gewen of verloor sou word, en die Duitse opperbevel het die poging tot Franse uitbreek verwag deur 'n aanval deur duisende Beierse troepe te beveel. Daar is MacMahon in die openingsuitruilings gewond, en sy bevel het te midde van die verwarring aan Auguste Ducrot, nog 'n ervare veteraan, oorgedra.

Ducrot was op die punt om 'n terugtog te beveel toe Emmanuel de Wimpffen, nog 'n hooggeplaaste generaal, het 'n kommissie van Napoleon se regering opgestel waarin verklaar word dat hy onder bevel was om oor te neemsou MacMahon onbekwaam wees.

Toe Ducrot teruggedeins het, het Wimpffen al die Franse troepe tot sy beskikking beveel om hulself teen die Sakse en Beiere by La Moncelle te loods. Vinnig het die aanval stukrag begin kry en die golwe van Franse infanterie het die aanvallers en hul gewere teruggedryf. Terselfdertyd het Bazeilles egter uiteindelik onder Tann se aanval geval, en vars golwe Pruisiese soldate het op La Moncelle begin toesak.

Die gevegte by La Moncelle tydens die Slag van Sedan.

Met die Franse teenaanval wat nou besig was om te verlep, kon die Pruisiese soldate hul gewere op die vyand teruglei, en Wimpffen se manne rondom Sedan het begin ly onder 'n wrede spervuur ​​van skulpe.

“Ons is in die kamerpot”

Die Pruisiese net het begin toemaak; teen die middag was die hele MacMahon se leër omsingel, met geen manier om te ontsnap nie. Een glorieryke dwase poging om uit te breek deur die ruiters was tot mislukking gedoem, en Frankryk se generaal Jean Auguste Margueritte is in die openingsoomblikke van die eerste aanklag dood.

Soos 'n ander Franse generaal, Pierre Bosquet, gesê het terwyl hy gekyk het. die aanklag van die ligte brigade 16 jaar tevore, "Dit is manjifiek, maar dit is nie oorlog nie, dit is waansin". Ducrot, wat Pruisiese ballingskap sou ontsnap om weer te veg in die beleg van Parys, het met 'n onvergeetlike frase van sy eie vorendag gekom toe die laaste hoop op ontsnapping gesterf hetweg:

“Ons is in die kamerpot en op die punt om op te slaan.”

Teen die einde van die dag het Napoleon, wat deur die hele geveg teenwoordig was, 'n ooreenkoms bereik met sy generaals dat hul posisie hopeloos was. Die Franse het reeds 17 000 man verloor teen die Pruise se tol van 8 000, en nou het hulle óf oorgawe óf slagting in die gesig gestaar.

Hierdie skildery deur Wilhelm Camphausen beeld 'n verslane Napoleon (links) uit wat met Bismarck praat na aanleiding van sy oorgawe.

Op 2 September het Napoleon Moltke, Bismarck en koning Wilhelm genader met 'n wit vlag, en homself en sy hele leër oorgegee. Verslaan en beroof is hy oorgelaat om hartseer met Bismarck te praat, 'n oomblik wat in 'n beroemde skildery deur Wilhelm Camphausen voorgestel is.

Met Napoleon weg, het sy ryk twee dae later in 'n bloedlose rewolusie ineengestort - hoewel die nuwe Voorlopige Regering het gekies om die oorlog met Pruise voort te sit.

In werklikheid was die oorlog as 'n wedstryd egter verby, met die eerste en tweede leërs wat steeds in Metz opgeneem is en die Leër van Chalons wat as gevangenes van Sedan af weggevoer is. Napoleon is toegelaat om na Engeland te vlug, en die Pruisiese leërs het meedoënloos voortgegaan na Parys, wat in Januarie 1871 geval het, 'n gebeurtenis wat die aankondiging van volle Duitse eenwording in die Paleis van Versailles voorafgegaan het.

Die impak van Sedan was diep gevoel. N hamerslag vir Franse aansien, hul verlies vangrondgebied aan die Pruise het 'n nalatenskap van blywende bitterheid nagelaat wat hom in die somer van 1914 sou manifesteer.

Wat die Duitsers betref, wat Sedantag tot 1919 sou vier, het die sukses van hul militêre avonture gelei tot 'n aggressiewe tradisie van militarisme. Die openingsalvo van die Eerste Wêreldoorlog is beplan deur niemand anders nie as die neef van Moltke, 'n man wat desperaat is om sy oom se prestasies na te volg en glorie aan die nuwe nasie Duitsland te bring deur militêre oorwinning.