A Franciaország és Poroszország között 1870-71-ben lezajlott háború az európai politika egy egész korszakát meghatározta. Nemcsak az egységes és hevesen militarista Németországot hozta létre, de Franciaország veresége és területvesztesége olyan keserű örökséget hagyott maga után, amely az első világháborúban robbant ki. 1919-ben a francia megtorlás aztán megteremtette azt az igazságtalanságérzetet, amely Hitler vezérfonalává vált.

A háború döntő összecsapására 1870. szeptember 1-jén került sor Sedannál, ahol egy egész francia hadsereg, III. Napóleon császárral együtt, egy megsemmisítő vereséget követően kénytelen volt megadni magát.

A konfliktus egy évtizedes politikai és katonai manőverezés csúcspontja volt Franciaország császára, az eredeti Napóleon unokaöccse és Otto von Bismarck porosz miniszterelnök között. 1866-ban az Ausztria elleni sikeres háborút és a katasztrofális mexikói francia hadjáratot követően az erőviszonyok döntően Poroszország javára tolódtak el.

Bismarck a történelem során minden korábbinál közelebb jutott a mai Németország különböző nemzetállamainak egyesítéséhez is, egy erős Északnémet Konföderáció létrehozásával. Már csak a déli államok, mint például a régi katolikus Bajor Királyság, maradtak kívül az irányításán, és tudta, hogy a történelmi ellenséggel - Franciaországgal - való szembenállással tudja őket a legjobban összhangba hozni.

Bismarck egy machiavellista lépést tesz.

Az események végül tökéletesen Bismarck kezére játszottak. 1870-ben Franciaország déli szomszédjában, Spanyolországban egy trónutódlási válság miatt azt javasolták, hogy a spanyol trónt egy Hohenzollern, Poroszország ősi uralkodócsaládja örökölje, amit Napóleon Franciaország bekerítésére irányuló agresszív porosz lépésként értelmezett.

Miután I. Vilmos porosz császár egyik rokona ugyanezen év július 12-én visszavonta jelöltségét a spanyol trónra, a párizsi francia követ másnap Bad Ems városában találkozott a császárral. Ott a követ biztosítékot kért Vilmostól, hogy családjának egy tagja soha többé nem fog jelöltetni magát a spanyol trónra. A császár ezt udvariasan, de határozottan megtagadta.

Az incidensről szóló beszámolót - amely Ems-távirat vagy Ems-deportál néven vált ismertté - elküldték Bismarcknak, aki egyik legmachiavellizálóbb húzásával megváltoztatta annak szövegét. A miniszterelnök eltávolította a két férfi találkozásának udvariassági részleteit, és a viszonylag ártalmatlan táviratot gyújtogató, majdnem hadüzenetté alakította át.

Otto von Bismarck.

Bismarck ezután kiszivárogtatta a francia sajtónak a módosított beszámolót, és a francia közvélemény pontosan úgy reagált, ahogyan azt remélte. Miután hatalmas tömeg vonult végig Párizsban háborút követelve, 1870. július 19-én szabályosan hadat üzentek az Északnémet Szövetségnek.

Válaszul a délnémet államok csatlakoztak Bismarckhoz a Franciaország elleni harcban, megígérve, hogy Németország a történelemben először egységes nemzetként fog harcolni.

Poroszország előnye

Papíron a két fél nagyjából egyenlő volt. A németek akár egymillió embert is fel tudtak vonultatni, félelmetes tüzérséggel, de a francia katonák a közelmúlt számos konfliktusának veteránjai voltak, egészen a krími háborúig visszamenőleg, és rendelkeztek a legmodernebb technikával. Chassepot puskák és Mitrailleuse géppuskák - a háborúban használt géppuskák egyik első modellje.

A gyakorlatban azonban a forradalmi porosz taktika előnyhöz juttatta Bismarckot. Míg a francia haditervezés általános felelőssége Napóleon kiszámíthatatlan alakját terhelte, a poroszok újszerű vezérkari rendszerrel rendelkeztek, amelyet a nagy katonai újító, Helmuth von Moltke tábornagy vezetett.

Moltke taktikája a bekerítésen alapult - Hannibál cannai győzelme ihlette - és a vasútvonalak használatán a csapatok villámgyors mozgatására, és ezt a taktikát már a korábbi, Ausztria elleni háborúban is nagy sikerrel alkalmazta. A francia haditervek eközben túlságosan védekezőek voltak, és teljesen alábecsülték a porosz mozgósítás gyorsaságát.

A lakosság nyomására azonban a franciák megkíséreltek egy gyenge szúrást német területre, de azt kellett tapasztalniuk, hogy a porosz seregek sokkal közelebb vannak, mint gondolták. Kissé pánikszerű visszavonulásukat határ menti csaták sorozata követte, amelyekben ők jártak rosszabbul, annak ellenére, hogy puskáik nagyobb hatótávolsága gondot okozott a támadóknak.

A gravelotte-i csata véres volt.

A hatalmas, véres és szoros csatát hozó gravelotte-i csata után a francia határ menti seregek maradványai kénytelenek voltak visszavonulni Metz erődvárosába, ahol gyorsan ostrom alá kerültek a több mint 150 000 porosz katonától.

Napóleon megy a mentőakcióra

A vereségről és a francia erők új, veszélyes helyzetéről értesülve Napóleon és Patrice de MacMahon francia marsall megalakította az új châlons-i hadsereget. Ezzel a sereggel aztán Metz felé vonultak, hogy feloldják az ostromot és összekapcsolják a szétszórt francia erőket.

Útjukon azonban Moltke porosz harmadik hadseregének útjában találták magukat. Miután Beaumontnál egy kisebb csatában rosszabbul jártak, kénytelenek voltak visszavonulni Sedan városába, ami tökéletes lehetőséget kínált Moltkénak bekerítési stratégiája megvalósítására.

Szeptember 1-jén reggelre Moltke három részre osztotta seregét, és teljesen elvágta a franciák menekülését Sedánból, megjegyezve, hogy Napóleon embereinek most már ott kell harcolniuk, ahol állnak.

MacMahon számára, akinek a császár parancsa szerint ki kellett törnie, egyetlen menekülési útvonal tűnt kínálkozónak: La Moncelle, egy kis erődített városka környéke Sedán külvárosában. A poroszok is úgy látták, hogy innen érkezik majd a francia támadás, és legjobb csapataik egy részét oda helyezték el, hogy betömjék a rést.

III. Napóleon, a képen 1852-ben.

A harcok azonban a németek támadásával kezdődtek. 4 órakor Ludwig von der Tann tábornok egy dandárt vezetett át pontonhidakon a francia jobbszárnyon lévő Bazeilles szatellitvárosba, és hamarosan ádáz harcok törtek ki.

Már ekkor világossá vált, hogy a csata nem lesz sétagalopp Moltke csapatai számára; Tann csak a város legdélebbi szakaszán tudta megvetni a lábát, és öt órával később, amikor a világhírű német tüzérség támogatására bevonult, az akció még mindig nem dőlt el.

A dagály fordul

A csata azonban La Moncelle-nél dőlt el, és a német főparancsnokság megelőzte a francia kitörési kísérletet, és több ezer bajor csapat támadását rendelte el. MacMahon a nyitó ütközetben megsebesült, és a zűrzavar közepette átadta a parancsnokságot Auguste Ducrot-nak, egy másik tapasztalt veteránnak.

Ducrot már a visszavonulás elrendelésének küszöbén állt, amikor Emmanuel de Wimpffen, egy másik magas rangú tábornok, Napóleon kormányától kapott megbízást, amely szerint MacMahon harcképtelenné válása esetén ő kapta a parancsot, hogy átvegye az irányítást.

Miután Ducrot meghátrált, Wimpffen elrendelte, hogy a rendelkezésére álló összes francia csapat induljon La Moncelle-nél a szászok és a bajorok ellen. A támadás gyorsan lendületet vett, és a francia gyalogság hullámai visszaverték a támadókat és ágyúikat. Ezzel egyidejűleg azonban Bazeilles végül Tann támadása alá került, és a porosz katonák újabb hullámai kezdtek leereszkedni La Moncelle-re.Moncelle.

A sedan-i csata során La Moncelle-nél zajló harcok.

Mivel a francia ellentámadás mostanra elsorvadt, a porosz katonák vissza tudták irányítani ágyúikat az ellenségre, és Wimpffen emberei Sedan környékén brutális lövedéktűz alá kerültek.

"A kamrafazékban vagyunk"

A porosz háló kezdett bezárulni; délre MacMahon hadseregének egésze körül volt véve, és nem volt menekülési lehetőség. A lovasság egy dicsőségesen ostoba kitörési kísérlete kudarcra volt ítélve, és a francia Jean Auguste Margueritte tábornokot az első roham első pillanataiban megölték.

Ahogy egy másik francia tábornok, Pierre Bosquet mondta, miközben 16 évvel korábban a könnyű dandár rohamát figyelte: "Ez csodálatos, de ez nem háború, ez őrület." Ducrot, aki megmenekült a porosz fogságból, hogy újra harcoljon Párizs ostromában, a saját emlékezetes mondatával állt elő, amikor a menekülés utolsó reményei is elszálltak:

"A kamrafazékban vagyunk, és mindjárt leszarnak minket."

A nap végére Napóleon, aki végig jelen volt a harcokban, egyetértésre jutott tábornokaival, hogy helyzetük reménytelen. A franciák már 17 000 embert vesztettek a poroszok 8000 emberével szemben, és most vagy a megadással, vagy a lemészárlással kellett szembenézniük.

Wilhelm Camphausen festménye a legyőzött Napóleont (balra) ábrázolja, amint a kapituláció után Bismarckkal beszélget.

Szeptember 2-án Napóleon fehér zászlóval a kezében közeledett Moltkéhez, Bismarckhoz és Vilmos királyhoz, és megadta magát és egész hadseregét. Vereséget szenvedett és megfosztva maradt, hogy szomorúan beszélgessen Bismarckkal, és ezt a pillanatot Wilhelm Camphausen híres festménye is megörökítette.

Miután Napóleon eltűnt, birodalma két nappal később egy vértelen forradalomban összeomlott - bár az új ideiglenes kormány úgy döntött, hogy folytatja a háborút Poroszországgal.

Valójában azonban, mivel az első és a második hadsereg még mindig Metzben rejtőzött, a chalons-i hadsereget pedig fogolyként vezették el Sedánból, a háború mint küzdelem véget ért. Napóleon Angliába menekülhetett, a porosz seregek pedig könyörtelenül haladtak tovább Párizs felé, amely 1871 januárjában elesett, és ez az esemény megelőzte a teljes német egyesülés bejelentését a versailles-i palotában.

Sedan hatása mélyen érezhető volt. 1914 nyarán a francia presztízsre mért kalapácsütés, a poroszoktól elvesztett terület maradandó keserűséget hagyott maga után, amely 1914 nyarán nyilvánult meg.

Ami a németeket illeti, akik 1919-ig ünnepelték a Sedantagot, katonai kalandjaik sikere a militarizmus agresszív hagyományához vezetett. Az első világháború nyitó salvóit nem más tervezte meg, mint Moltke unokaöccse, aki kétségbeesetten próbálta utánozni nagybátyja eredményeit, és katonai győzelemmel dicsőséget szerezni az új német nemzetnek.