Stríðið milli Frakklands og Prússlands á árunum 1870-71 kom til að skilgreina heilt tímabil evrópskra stjórnmála. Það gaf ekki aðeins tilefni til sameinaðs og harkalega hernaðarsinnað Þýskaland, heldur ósigur Frakklands og tap á landsvæði skildi eftir bitur arfleifð sem sprakk í fyrri heimsstyrjöldinni. Á sama tíma urðu refsingar Frakka 1919 í kjölfarið og skapaði þá óréttlætistilfinningu sem varð að herópi Hitlers.

Afgerandi árekstur stríðsins átti sér stað 1. september 1870 í Sedan, þar sem heill franskur her, ásamt við Napóleon III keisara, neyddist til að gefast upp eftir maran ósigur.

Átökin voru hápunktur áratugar pólitískra og hernaðaraðgerða milli Frakklands keisara, frænda hins upprunalega Napóleons, og Ottos ráðherra Prússlands. von Bismarck. Á þeim tíma hafði valdahlutföllin breyst með afgerandi hætti Prússum í hag í kjölfar farsæls stríðs gegn Austurríki 1866 og hörmulegrar herferðar Frakka í Mexíkó.

Bismarck var líka kominn nær en nokkur maður í sögunni til að sameina ýmis þjóðríki Þýskalands nútímans, með því að stofna öflugt Norður-Þýskt sambandsríki. Nú voru aðeins suðurríkin, eins og gamla kaþólska konungsríkið Bæjaraland, utan hans stjórn, og hann vissi að besta leiðin til að koma þeim í takt var með andstöðu við sögulegan óvin þeirra - Frakkland.

Bismarck dregur Machiavellianhreyfing

Að lokum léku atburðir í höndum Bismarcks. Árið 1870 leiddi arftakakreppa í suðurhluta nágranna Frakklands, Spáni, til tillögunnar um að Hohenzollern, hin forna valdafjölskylda Prússlands, ætti að taka við af spænska hásætinu – eitthvað sem Napóleon túlkaði sem árásargjarn prússnesk aðgerð til að umkringja Frakkland.

Eftir að ættingi prússneska keisarans Vilhjálms I dró framboð sitt til spænska hásætisins til baka 12. júlí sama ár hitti franski sendiherrann í París keisarann ​​í bænum Bad Ems daginn eftir. Þar bað sendiherrann um fullvissu Wilhelms um að fjölskyldumeðlimur hans yrði aldrei framar í framboði til spænska hásætisins. Keisarinn neitaði kurteislega en staðfastlega að gefa það.

Frásögn af atvikinu – sem varð þekkt sem Ems Telegram eða Ems Dispatch – var send til Bismarck, sem, í einni af machiavelliskustu hreyfingum sínum, breytti því texti. Ráðherraforsetinn fjarlægði upplýsingar um kurteisi í viðureign mannanna tveggja og breytti tiltölulega saklausu símskeyti í æsandi nærri stríðsyfirlýsingu.

Otto von Bismarck.

Bismarck lak síðan út. breytta frásögn til frönsku pressunnar og franskur almenningur brást nákvæmlega við eins og hann hefði vonast til. Eftir að mikill mannfjöldi fór í gegnum París og krafðist stríðs var því lýst yfir á tilhlýðilegan hátt á Norður-Þýska bandalaginu 19. júlí 1870.

Sem svar,Suður-þýsk ríki gengu til liðs við Bismarck í baráttunni gegn Frakklandi og lofuðu að Þýskaland myndi berjast sem sameinuð þjóð í fyrsta skipti í sögunni.

Forskot Prússlands

Á pappír voru báðir aðilar nokkurn veginn jafnir. . Þjóðverjar gátu safnað saman allt að einni milljón manna, með ægilegum stórskotaliðsliði, en frönsku hermennirnir voru vopnahlésdagar í fjölda nýlegra átaka sem snerta Krímstríðið og áttu fullkomnasta Chassepot rifflar og Mitrailleuse vélbyssur  – ein af fyrstu gerð vélbyssu sem notaðar voru í stríði.

Í reynd gáfu byltingarkennd prússnesk tækni liði Bismarcks forskot. Þó að heildarábyrgðin á frönskum stríðsáætlunum hvíldi á hinni óreglulegu mynd Napóleons, bjuggu Prússar yfir nýju herforingjakerfi, undir forystu hersins mikla frumkvöðuls Helmuth von Moltke. innblásinn af sigri Hannibals í Cannae – og notkun járnbrauta fyrir eldingum hersveita, og hann hafði þegar beitt þessum aðferðum af miklum krafti í fyrra stríðinu gegn Austurríki. Frönsku stríðsáætlanirnar voru á sama tíma óhóflegar varnir og vanmatu algjörlega hve hraðvirki prússneska virkjunin var.

Undir þrýstingi frá almenningi reyndu Frakkar hins vegar væga hnífstungu inn á þýskt yfirráðasvæði, aðeins til að komast að því að Prússneskur hervoru miklu nær en þeir höfðu búist við. Örlítið skelfd brotthvarf þeirra var fylgt eftir með röð landamærabardaga, þar sem þeir komu verr út, þrátt fyrir að yfirburða svið riffla þeirra hafi valdið árásarmönnum vandamálum.

Orrustan við Gravelotte var blóðug.

Eftir risastóra, blóðuga og harðvítuga orrustuna við Gravelotte neyddust leifar frönsku landamæraheranna til að hörfa til virkisborgarinnar Metz, þar sem þær féllu fljótt undir umsátur meira en 150.000 prússneskra hermanna.

Napóleon kemur til bjargar

Þegar fréttist af þessum ósigri og hættulegum nýjum aðstæðum franska hersins stofnuðu Napóleon og franski marskálkinn Patrice de MacMahon nýjan her Châlons. Þeir gengu síðan í átt að Metz með þessum her til að létta umsátrinu og tengja saman hinar dreifðu frönsku hersveitir.

Á leiðinni komust þeir hins vegar í veg fyrir að þriðji her Prússneska hersins Moltke. Eftir að hafa lent verr í minniháttar bardaga við Beaumont neyddust þeir til að hverfa til bæjarins Sedan, sem bauð Moltke fullkomið tækifæri til að ná umkringingarstefnu sinni.

Að morgni 1. september hafði Moltke skipt sér af her hans í þrjá hluta og stöðvaði alfarið flótta Frakka frá Sedan og sagði að menn Napóleons yrðu nú að berjast þar sem þeir stóðu.

Fyrir MacMahon, sem hafði verið skipað að brjótast út af keisara sínum, aðeins einn flóttaleiðvirtist bjóða sig fram - svæðið í kringum La Moncelle, lítill víggirtur bær í útjaðri Sedan. Prússar litu líka á þetta sem staðinn þar sem Frakkar kæmu árásir og settu þar nokkra af sínum bestu hermönnum til að tæma bilið.

Napóleon III, á myndinni 1852.

Átökin hófust hins vegar með því að Þjóðverjar gerðu árás. Klukkan 04:00 leiddi Ludwig von der Tann hershöfðingja hersveit yfir brýr brú inn í gervihnattabæinn Bazeilles á hægri hlið Frakklands og bráðlega brutust út grimmar bardagar.

Jafnvel á þessu frumstigi var ljóst að orrustan myndi vera ekki gangandi fyrir sveitir Moltke; Tann náði aðeins fótfestu á syðstu slóðum bæjarins og fimm tímum síðar, þegar hin heimsfræga þýska stórskotalið var sótt til stuðnings, var enn óráðið um aðgerðirnar.

Flottið snýst við

Það var hins vegar í La Moncelle, þar sem orrustan var unnin eða tapuð, og þýska yfirstjórnin sá fram á tilraun Frakka til að brjótast út með því að fyrirskipa árás þúsunda bæverskra hermanna. Þar særðist MacMahon í opnunarviðskiptum og skipun hans barst til Auguste Ducrot, annars reyndra öldunga, innan um ruglið.

Ducrot var á barmi þess að fyrirskipa hörfa þegar Emmanuel de Wimpffen, annar háttsettur hershöfðingi, framleiddi nefnd frá ríkisstjórn Napóleons þar sem fram kom að honum væri skipað að taka viðætti MacMahon að verða óvinnufær.

Þegar Ducrot dró sig í hlé skipaði Wimpffen öllum frönskum hermönnum sem hann hafði yfir að ráða að hefja sig upp á móti Saxum og Bæjara í La Moncelle. Fljótt hófst árásin og öldur fransks fótgönguliðs ráku árásarmennina og byssur þeirra til baka. Samtímis féll Bazeilles hins vegar loksins undir árás Tann og ferskar öldur prússneskra hermanna fóru að lækka á La Moncelle.

Átökin við La Moncelle í orrustunni við Sedan.

Þegar franska gagnárásin var nú að þverra gátu prússnesku hermennirnir þjálfað byssur sínar aftur á óvininn og menn Wimpffens í kringum Sedan fóru að þjást af hrottalegum skothríð.

“Við erum í kammerpottinum“

Prússneska netið fór að lokast; um miðjan dag var allur her MacMahon umkringdur, án þess að hægt væri að komast undan. Ein glæsilega heimskuleg tilraun riddaraliðsins til að brjótast út var dæmd til að mistakast og franski hershöfðinginn Jean Auguste Margueritte var drepinn á upphafsstundu fyrstu ákærunnar.

Eins og annar franskur hershöfðingi, Pierre Bosquet, sagði þegar hann fylgdist með. ákæru léttsveitarinnar 16 árum áður, „Þetta er stórkostlegt, en það er ekki stríð, það er brjálæði“. Ducrot, sem myndi flýja prússneska útlegð til að berjast aftur í umsátrinu um París, fann upp eftirminnilega setningu þegar síðustu vonir um flótta dóu.í burtu:

„Við erum í kammertónlistinni og um það bil að verða skautað yfir okkur.“

Í lok dagsins náði Napóleon, sem hafði verið viðstaddur allan bardagann, samkomulagi við hershöfðingjum sínum að staða þeirra væri vonlaus. Frakkar höfðu þegar misst 17.000 menn fyrir 8.000 Prússana, og nú stóðu þeir frammi fyrir annað hvort uppgjöf eða slátrun.

Þetta málverk eftir Wilhelm Camphausen sýnir sigraðan Napóleon (til vinstri) sem talar við Bismarck í kjölfarið. uppgjöf hans.

Þann 2. september gekk Napóleon til Moltke, Bismarck og Vilhjálms konungs sem báru hvítan fána og gaf sig og allan her sinn. Hann var sigraður og látinn tala dapurlega við Bismarck, augnablik ímyndað í frægu málverki eftir Wilhelm Camphausen.

Þegar Napóleon var farinn, hrundi heimsveldi hans í blóðlausri byltingu tveimur dögum síðar – þó ný bráðabirgðastjórn. valdi að halda stríðinu við Prússa áfram.

Í sannleika sagt, þar sem fyrsti og annar herinn var enn í holu í Metz og her Chalons leiddi í burtu frá Sedan sem fanga, var stríðinu sem keppni lokið. Napóleon fékk að flýja til Englands og prússneski herinn hélt áfram iðrunarlaust til Parísar sem féll í janúar 1871, atburður sem var á undan því að tilkynnt var um fulla sameiningu Þjóðverja í Versalahöllinni.

Áhrif Sedan. fannst djúpt. Hamarshögg fyrir franska álit, tap þeirra álandsvæði til Prússa skildi eftir sig arfleifð varanlegrar biturleika sem átti eftir að gera vart við sig sumarið 1914.

Hvað Þjóðverja snerti, sem myndu fagna Sedantag til 1919, þá leiddi velgengni hernaðarævintýra þeirra til árásargjarnrar hefðar um hernaðarhyggju. Opnunarbjörgin í fyrri heimsstyrjöldinni voru skipulögð af engum öðrum en frænda Moltke, manni sem er örvæntingarfullur til að líkja eftir afrekum frænda síns og færa hinni nýju þjóð Þýskalands til dýrðar með hernaðarsigri.