Perang antara Prancis dan Prusia pada tahun 1870-71 mendefinisikan seluruh era politik Eropa. Perang ini tidak hanya memunculkan Jerman yang bersatu dan militeristik yang sengit, tetapi kekalahan dan kehilangan wilayah Prancis meninggalkan warisan pahit yang meledak dalam Perang Dunia Pertama. Sementara itu, pembalasan Prancis pada tahun 1919 kemudian menciptakan rasa ketidakadilan yang menjadi seruan Hitler.

Bentrokan yang menentukan dalam perang terjadi pada tanggal 1 September 1870 di Sedan, di mana seluruh pasukan Prancis, bersama dengan Kaisar Napoleon III, dipaksa untuk menyerah setelah kekalahan yang memar.

Konflik ini adalah puncak dari satu dekade manuver politik dan militer antara kaisar Prancis, keponakan Napoleon asli, dan Menteri-Presiden Prusia, Otto von Bismarck. Pada saat itu, keseimbangan kekuatan telah secara meyakinkan bergeser ke arah Prusia setelah perang yang sukses melawan Austria pada tahun 1866 dan kampanye militer Prancis yang membawa bencana di Meksiko.

Bismarck juga lebih dekat daripada siapa pun dalam sejarah untuk menyatukan berbagai negara-bangsa Jerman modern, dengan menciptakan Konfederasi Jerman Utara yang kuat. Sekarang, hanya negara-negara bagian selatan, seperti kerajaan Katolik lama Bavaria, yang tetap berada di luar kendalinya, dan dia tahu bahwa cara terbaik untuk membuat mereka sejalan adalah melalui permusuhan dengan musuh bersejarah mereka - Prancis.

Bismarck melakukan langkah Machiavellian

Pada akhirnya, peristiwa-peristiwa bermain sempurna di tangan Bismarck. Pada tahun 1870, krisis suksesi di tetangga selatan Prancis, Spanyol, mengarah pada usulan bahwa seorang Hohenzollern, keluarga penguasa kuno Prusia, harus menggantikan tahta Spanyol - sesuatu yang ditafsirkan oleh Napoleon sebagai langkah agresif Prusia untuk mengepung Prancis.

Setelah seorang kerabat Kaiser Prusia Wilhelm I menarik pencalonannya untuk takhta Spanyol pada 12 Juli tahun itu, duta besar Prancis untuk Paris bertemu dengan kaiser di kota Bad Ems keesokan harinya. Di sana, duta besar meminta jaminan Wilhelm bahwa anggota keluarganya tidak akan pernah lagi menjadi kandidat untuk takhta Spanyol. Kaiser dengan sopan tetapi tegas menolak untuk memberikannya.

Sebuah laporan tentang insiden itu - yang kemudian dikenal sebagai Telegram Ems atau Ems Dispatch - dikirim ke Bismarck, yang, dalam salah satu gerakannya yang paling Machiavellian, mengubah teksnya. Menteri-presiden menghapus rincian kesopanan dalam pertemuan kedua pria itu dan mengubah telegram yang relatif tidak berbahaya menjadi deklarasi perang yang hampir menghasut.

Otto von Bismarck.

Bismarck kemudian membocorkan laporan yang telah diubah ke pers Prancis, dan publik Prancis bereaksi persis seperti yang dia harapkan. Setelah kerumunan besar berbaris melalui Paris menuntut perang, perang itu dinyatakan pada Konfederasi Jerman Utara pada 19 Juli 1870.

Sebagai tanggapan, negara-negara bagian Jerman selatan bergabung dengan Bismarck dalam perang melawan Prancis, menjanjikan bahwa Jerman akan bertempur sebagai negara bersatu untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Keuntungan Prusia

Di atas kertas, kedua belah pihak kurang lebih setara. Jerman dapat mengerahkan sebanyak satu juta orang, dengan tubuh artileri yang tangguh, tetapi tentara Prancis adalah veteran dari sejumlah konflik baru-baru ini yang kembali ke Perang Krimea, dan memiliki keadaan canggih. Chassepot senapan dan Mitrailleuse senapan mesin - salah satu model pertama senapan mesin yang digunakan dalam perang.

Namun dalam praktiknya, taktik Prusia yang revolusioner memberi keuntungan bagi pihak Bismarck. Sementara tanggung jawab keseluruhan untuk perencanaan perang Prancis berada pada sosok Napoleon yang tidak menentu, Prusia memiliki sistem staf umum yang baru, yang dipimpin oleh inovator militer besar, Marsekal Lapangan Helmuth von Moltke.

Taktik Moltke didasarkan pada pengepungan - terinspirasi oleh kemenangan Hannibal di Cannae - dan penggunaan kereta api untuk pergerakan pasukan kilat, dan dia telah menggunakan taktik ini untuk efek yang besar selama perang sebelumnya melawan Austria. Rencana perang Prancis, sementara itu, terlalu defensif, dan benar-benar meremehkan kecepatan mobilisasi Prusia.

Di bawah tekanan dari populasi umum, bagaimanapun, Prancis mencoba menusuk lemah ke wilayah Jerman, hanya untuk menemukan bahwa pasukan Prusia jauh lebih dekat daripada yang mereka perkirakan. Penarikan diri mereka yang sedikit panik diikuti oleh serangkaian pertempuran perbatasan, di mana mereka menjadi lebih buruk, meskipun jangkauan senapan mereka yang superior menyebabkan masalah bagi para penyerang.

Pertempuran Gravelotte berdarah-darah.

Setelah Pertempuran Gravelotte yang sangat besar, berdarah, dan berlangsung ketat, sisa-sisa pasukan perbatasan Prancis dipaksa mundur ke kota benteng Metz, di mana mereka dengan cepat dikepung oleh lebih dari 150.000 pasukan Prusia.

Napoleon pergi untuk menyelamatkan

Setelah mengetahui kekalahan ini dan situasi baru yang berbahaya dari pasukan Prancis, Napoleon dan Marsekal Prancis Patrice de MacMahon membentuk Tentara Châlons yang baru. Mereka kemudian berbaris menuju Metz dengan pasukan ini untuk meringankan pengepungan dan menghubungkan pasukan Prancis yang tersebar.

Namun, dalam perjalanan mereka, mereka mendapati diri mereka diblokir oleh Tentara Ketiga Prusia Moltke. Setelah mengalami kekalahan dalam pertempuran kecil di Beaumont, mereka terpaksa mundur ke kota Sedan, yang menawarkan Moltke kesempatan sempurna untuk mencapai strategi pengepungannya.

Pada pagi hari tanggal 1 September, Moltke telah membagi pasukannya menjadi tiga bagian dan benar-benar memotong pelarian Prancis dari Sedan, berkomentar bahwa orang-orang Napoleon sekarang harus bertarung di tempat mereka berdiri.

Bagi MacMahon, yang telah diperintahkan untuk keluar oleh kaisarnya, hanya satu rute pelarian yang tampaknya menawarkan dirinya sendiri - daerah di sekitar La Moncelle, sebuah kota kecil berbenteng di pinggiran Sedan. Prusia juga melihat ini sebagai tempat di mana serangan Prancis akan datang, dan menempatkan beberapa pasukan terbaik mereka di sana untuk menutup celah.

Napoleon III, digambarkan pada tahun 1852.

Pada pukul 4 pagi, Jenderal Ludwig von der Tann memimpin sebuah brigade melintasi jembatan ponton ke kota satelit Bazeilles di sayap kanan Prancis dan pertempuran sengit segera pecah.

Bahkan pada tahap awal ini jelas bahwa pertempuran tidak akan berjalan lancar bagi pasukan Moltke; Tann hanya mampu mendapatkan pijakan di bagian paling selatan kota dan, lima jam kemudian, ketika artileri Jerman yang terkenal di dunia didatangkan untuk mendukung, tindakan itu masih belum diputuskan.

Gelombang pasang berubah

Namun, di La Moncelle, pertempuran akan dimenangkan atau dikalahkan, dan komando tinggi Jerman mengantisipasi upaya pelarian Prancis dengan memerintahkan serangan oleh ribuan pasukan Bavaria. Di sana, MacMahon terluka dalam pertukaran pembuka, dan komandonya diteruskan ke Auguste Ducrot, seorang veteran berpengalaman lainnya, di tengah-tengah kebingungan.

Ducrot hampir memerintahkan mundur ketika Emmanuel de Wimpffen, jenderal berpangkat tinggi lainnya, memberikan komisi dari pemerintah Napoleon yang menyatakan bahwa dia diperintahkan untuk mengambil alih jika MacMahon tidak mampu.

Setelah Ducrot mundur, Wimpffen memerintahkan semua pasukan Prancis yang dimilikinya untuk meluncurkan diri mereka sendiri melawan Saxon dan Bavaria di La Moncelle. Dengan cepat, serangan itu mulai mendapatkan dorongan dan gelombang infanteri Prancis mengusir para penyerang dan senjata mereka. Namun, secara bersamaan, Bazeilles akhirnya jatuh di bawah serangan Tann, dan gelombang baru tentara Prusia mulai turun ke La Moncelle.Moncelle.

Pertempuran di La Moncelle selama Pertempuran Sedan.

Dengan serangan balik Prancis yang sekarang layu, tentara Prusia mampu melatih senjata mereka kembali ke musuh, dan orang-orang Wimpffen di sekitar Sedan mulai menderita rentetan peluru yang brutal.

"Kita berada di dalam pot kamar"

Jaring Prusia mulai menutup; pada tengah hari seluruh pasukan MacMahon terkepung, tanpa ada cara untuk melarikan diri. Satu upaya bodoh yang gemilang untuk keluar oleh kavaleri ditakdirkan untuk gagal, dan Jenderal Prancis Jean Auguste Margueritte terbunuh pada saat-saat pembukaan serangan pertama.

Seperti yang dikatakan jenderal Prancis lainnya, Pierre Bosquet, saat menyaksikan serangan brigade ringan 16 tahun sebelumnya, "Ini luar biasa, tapi itu bukan perang, itu adalah kegilaan". Ducrot, yang akan melarikan diri dari tawanan Prusia untuk bertempur lagi dalam pengepungan Paris, muncul dengan ungkapannya sendiri yang tak terlupakan saat harapan terakhir untuk melarikan diri sirna:

"Kita berada di dalam pot kamar dan akan dikencingi."

Pada akhir hari, Napoleon, yang telah hadir sepanjang pertempuran, mencapai kesepakatan dengan para jenderalnya bahwa posisi mereka sudah tidak ada harapan. Prancis telah kehilangan 17.000 orang dibandingkan dengan 8.000 orang Prusia, dan sekarang mereka menghadapi menyerah atau dibantai.

Lukisan karya Wilhelm Camphausen ini menggambarkan Napoleon yang kalah (kiri) sedang berbicara dengan Bismarck setelah penyerahan dirinya.

Pada tanggal 2 September, Napoleon mendekati Moltke, Bismarck, dan Raja Wilhelm dengan membawa bendera putih, dan menyerahkan diri dan seluruh pasukannya. Kalah dan kehilangan, dia dibiarkan berbicara dengan sedih dengan Bismarck, momen yang dibayangkan dalam lukisan terkenal oleh Wilhelm Camphausen.

Dengan kepergian Napoleon, kekaisarannya runtuh dalam revolusi tak berdarah dua hari kemudian - meskipun Pemerintahan Sementara yang baru memilih untuk melanjutkan perang dengan Prusia.

Sebenarnya, bagaimanapun, dengan tentara pertama dan kedua masih bersembunyi di Metz dan Tentara Chalons dibawa pergi dari Sedan sebagai tahanan, perang sebagai kontes telah berakhir. Napoleon diizinkan untuk melarikan diri ke Inggris, dan tentara Prusia melanjutkan tanpa ampun ke Paris, yang jatuh pada Januari 1871, sebuah peristiwa yang mendahului pengumuman Penyatuan Jerman penuh di Istana Versailles.

Dampak Sedan sangat terasa. Sebuah pukulan telak bagi prestise Prancis, kehilangan wilayah mereka ke Prusia meninggalkan warisan kepahitan abadi yang akan terwujud pada musim panas 1914.

Sedangkan bagi Jerman, yang akan merayakan Sedantag hingga tahun 1919, keberhasilan petualangan militer mereka mengarah pada tradisi militerisme yang agresif. Salvo pembuka Perang Dunia Pertama direncanakan oleh keponakan Moltke, seorang pria yang putus asa untuk meniru prestasi pamannya dan membawa kemuliaan bagi negara baru Jerman melalui kemenangan militer.