Pertempuran Iwo Jima dan Okinawa pada tahun 1945 tidak diragukan lagi merupakan pertempuran paling sengit dalam Perang Dunia ke-2. Kedua pertempuran itu terjadi menjelang akhir Perang Pasifik, ketika Amerika Serikat berusaha merebut wilayah-wilayah penting yang strategis menjelang invasi yang direncanakan ke Jepang. Kedua pertempuran itu mengakibatkan jatuhnya korban dalam jumlah besar.

Seperti yang kita ketahui, rencana invasi Amerika ke Jepang tidak pernah terjadi. Sebaliknya, dua serangan bom atom di kota-kota Jepang Hiroshima dan Nagasaki, bersama dengan Invasi Soviet ke Manchuria, akhirnya mematahkan tekad keras kepala Jepang.

Dengan manfaat dari melihat ke belakang, oleh karena itu kita mungkin mempertanyakan perlunya keterlibatan AS di Iwo Jima dan Okinawa, terutama mengingat kerugian besar yang ditimbulkan oleh kedua pertempuran tersebut.

Mengapa AS menginvasi Iwo Jima?

Setelah merebut Kepulauan Mariana di Samudra Pasifik Utara dari Jepang pada tahun 1944, AS mengakui bahwa pulau vulkanik kecil Iwo Jima bisa memiliki kepentingan strategis yang besar.

Itu terletak di tengah-tengah antara Kepulauan Mariana - di mana Amerika sekarang memiliki lapangan udara - dan tanah air Jepang, dan dengan demikian menghadirkan langkah logis berikutnya pada rute menuju serangan terhadap Jepang.

Iwo Jima juga merupakan rumah bagi pangkalan udara Jepang yang beroperasi, dari mana Jepang meluncurkan pesawat tempur untuk mencegat pesawat pengebom B-29 Superfortress Amerika dalam perjalanan ke Tokyo.

Merebut Iwo Jima tidak hanya akan membuka jalan untuk serangan bom di tanah air Jepang, tetapi juga akan memberi AS pendaratan darurat dan lapangan pengisian bahan bakar serta pangkalan untuk menyediakan pengawalan pesawat tempur untuk pesawat pembom B-29.

Mengapa AS menginvasi Okinawa?

Invasi Okinawa, yang terletak hanya 340 mil barat daya daratan utama Jepang, adalah langkah lain dalam kampanye island-hopping Amerika melalui Pasifik. Penangkapannya akan menyediakan pangkalan untuk invasi Sekutu yang direncanakan ke Kyushu - pulau paling barat daya dari empat pulau utama Jepang - dan memastikan bahwa seluruh tanah air Jepang sekarang berada dalam jangkauan pengeboman.

Dua Marinir AS menyerang pasukan Jepang di Okinawa.

Okinawa secara efektif dipandang sebagai dorongan terakhir sebelum invasi ke daratan utama dan dengan demikian merupakan langkah penting untuk mengakhiri perang. Tetapi dengan cara yang sama, pulau itu adalah pertahanan terakhir Jepang di Pasifik dan dengan demikian sangat penting bagi upaya mereka untuk menahan invasi Sekutu.

Perlawanan Jepang

Di Iwo Jima dan Okinawa, pasukan AS menghadapi perlawanan Jepang yang sengit. Dalam kedua pertempuran itu, komandan Jepang lebih menyukai pertahanan dalam yang berlarut-larut yang menunda kemajuan Sekutu sambil menimbulkan korban sebanyak mungkin.

Jepang memanfaatkan sepenuhnya medan yang sulit di pulau-pulau itu untuk memastikan bahwa Amerika dipaksa berjuang untuk setiap inci tanah. Kotak pil, bunker, terowongan, dan emplasemen artileri tersembunyi digunakan untuk efek mematikan dan pasukan Jepang bertempur dengan komitmen fanatik.

Kapal induk Amerika USS Bunker Hill terbakar setelah ditabrak oleh dua pesawat kamikaze selama Pertempuran Okinawa.

Pada akhir pertempuran Iwo Jima - yang berlangsung dari 19 Februari hingga 26 Maret - korban AS mencapai 26.000, termasuk 6.800 orang tewas. Pertempuran untuk Okinawa, yang berlangsung antara 1 April dan 22 Juni, mengakibatkan jumlah korban AS yang lebih tinggi - 82.000, di antaranya lebih dari 12.500 orang tewas atau hilang.

Apakah pertempuran itu perlu?

Pada saat perencanaannya, kedua invasi itu tampak seperti langkah strategis yang penting menuju invasi ke Jepang, yang pada saat itu masih secara luas dianggap sebagai harapan terbaik untuk mengakhiri Perang Dunia Kedua.

Perlunya kedua pertempuran ini sering dipertanyakan mengingat keputusan Jepang untuk menyerah setelah serangan atom di Hiroshima dan Nagasaki

Tetapi mungkin juga dapat dikatakan bahwa keganasan perlawanan Jepang di Iwo Jima dan Okinawa adalah faktor dalam keputusan untuk menggunakan bom atom daripada melakukan invasi ke tanah air Jepang, yang hampir pasti akan menyebabkan lebih banyak korban Sekutu.