Iwo Jima ja Okinawa lahingud 1945. aastal olid kahtlemata Teise maailmasõja kõige ägedamad lahingud. Mõlemad lahingud toimusid Vaikse ookeani sõja lõpus, kui Ameerika Ühendriigid püüdsid hõivata strateegiliselt tähtsaid alasid enne kavandatud sissetungi Jaapanisse. Mõlemad lahingud tõid kaasa tohutul hulgal ohvreid.

Nagu me nüüd teame, ei toimunud Ameerika kavandatud sissetungi Jaapanisse kunagi. Selle asemel murdsid Jaapani kangekaelne otsusekindlus lõplikult kaks aatompommirünnakut Jaapani linnadele Hiroshima ja Nagasaki koos Nõukogude sissetungiga Mandžuuriasse.

Tagantjärele võiksime seega kahtluse alla seada USA tegevuse vajalikkuse Iwo Jimal ja Okinawal, eriti arvestades mõlema lahingu tohutuid kaotusi.

Miks tungis USA Iwo Jimale?

Olles 1944. aastal Jaapanilt hõivanud Vaikse ookeani põhjaosas asuvad Mariana saared, tunnistas USA, et väikesel vulkaanilisel Iwo Jima saarel võib olla suur strateegiline tähtsus.

See asus poolel teel Mariana saarte - kus Ameerikal olid nüüd lennuväljad - ja Jaapani kodumaa vahel ning oli seega järgmine loogiline samm marsruudil Jaapani ründamise suunas.

Iwo Jimal asus ka toimiv Jaapani lennubaas, kust Jaapan käivitas hävitajaid, et püüda kinni Ameerika B-29 Superfortress pommitajad, mis olid teel Tokyosse.

Iwo Jima vallutamine ei oleks mitte ainult vabastanud teed pommirünnakuteks Jaapani kodumaale, vaid oleks ka andnud USA-le hädamaandumis- ja tankimisväljaku ning baasi, kust oleks olnud võimalik pakkuda B-29 pommitajatele hävitajate eskordi.

Miks tungis USA Okinawale?

Okinawa vallutamine, mis asub vaid 340 miili kaugusel Jaapani mandriosast edelas, oli järjekordne samm Ameerika saarekampaanias Vaikses ookeanis. Selle vallutamine annaks baasi liitlaste kavandatavaks sissetungiks Kyushule - Jaapani neljast põhisaarest kõige edelapoolsemale - ja tagaks, et kogu Jaapani kodumaa oleks nüüd pommitusraadiuses.

Kaks USA merejalaväelast võitlevad Okinawal Jaapani vägede vastu.

Okinawat peeti tegelikult viimaseks jõupingutuseks enne mandrile tungimist ja seega oluliseks sammuks sõja lõpetamise suunas. Kuid samas oli see saar ka Jaapani viimane positsioon Vaikses ookeanis ja seega eluliselt tähtis nende jõupingutuste jaoks, et hoida tagasi liitlaste sissetungi.

Jaapani vastupanu

Nii Iwo Jimal kui ka Okinawal kohtasid USA väed Jaapani ägedat vastupanu. Mõlemas lahingus eelistasid Jaapani väejuhid pikaajalist sügavat kaitset, mis pidurdas liitlaste edasiliikumist, põhjustades samal ajal võimalikult palju kaotusi.

Jaapanlased kasutasid täielikult ära saarte rasket maastikku, et tagada, et ameeriklased olid sunnitud võitlema iga sentimeetri maa eest. Pommikastid, punkrid, tunnelid ja varjatud suurtükiväe positsioonid olid surmavalt tõhusad ja Jaapani väed võitlesid fanaatilise pühendumusega.

Ameerika lennukikandja USS Bunker Hill põletushaavu pärast kahe kamikaze-lennuki tabamust Okinawa lahingu ajal.

Iwo Jima lahingu - mis toimus 19. veebruarist 26. märtsini - lõpuks oli USA kaotuste arv 26 000, sealhulgas 6800 hukkunut. 1. aprillist 22. juunini toimunud Okinawa lahingus oli USA kaotuste arv veelgi suurem - 82 000, kellest üle 12 500 olid hukkunud või kadunud.

Kas lahingud olid vajalikud?

Lõpuks on nende veriste lahingute tähtsust raske hinnata. Nende planeerimise ajal näisid mõlemad sissetungid strateegiliselt tähtsate sammudena Jaapani vallutamise suunas, mida tol ajal peeti veel laialdaselt parimaks lootuseks Teise maailmasõja lõpetamiseks.

Mõlema lahingu vajalikkust on sageli kahtluse alla seatud, arvestades Jaapani otsust alistuda pärast Hiroshima ja Nagasaki vastu suunatud tuumarünnakuid.

Kuid võib ka oletada, et Jaapani vastupanu raevukus Iwo Jimal ja Okinawal oli üks tegur, miks otsustati kasutada aatompomme, mitte tungida Jaapani kodumaale, mis oleks peaaegu kindlasti toonud kaasa palju rohkem liitlaste kaotusi.