Bitke za Iwo Jimu i Okinawu 1945. nedvojbeno su vidjele neke od najžešćih borbi u Drugom svjetskom ratu. Oba angažmana dogodila su se pred kraj Pacifičkog rata, dok su Sjedinjene Države nastojale zauzeti strateški važne teritorije prije planirane invazije na Japan. Obje su bitke rezultirale velikim brojem žrtava.

Kao što sada znamo, američka planirana invazija na Japan nikada se nije dogodila. Umjesto toga, dva napada atomskom bombom na japanske gradove Hirošimu i Nagasaki, zajedno sa sovjetskom invazijom na Mandžuriju, konačno su slomili japansku tvrdoglavu odlučnost.

Gledajući unatrag, mogli bismo stoga dovesti u pitanje nužnost angažmana SAD-a u Iwo Jimi i Okinawi, posebno s obzirom na ogromne gubitke koje su pretrpjele obje bitke.

Zašto su SAD napale Iwo Jimu?

Osvojivši Marijansko otočje u sjevernom Tihom oceanu od Japana 1944. , SAD su prepoznale da bi mali vulkanski otok Iwo Jima mogao imati veliku stratešku važnost.

Bio je smješten na pola puta između Marijanskog otočja – gdje je Amerika sada imala aerodrome – i japanske domovine, te je tako predstavio sljedeći logičan korak na putu prema napadu na Japan.

Iwo Jima je također bila dom operativne japanske zračne baze, iz koje je Japan lansirao lovce da presretnu američke bombardere B-29 Superfortress na putu za Tokio.

Zauzimanje Iwo Jime ne bi samoosloboditi put za bombaške napade na japansku domovinu, to bi također SAD-u osiguralo polje za hitno slijetanje i opskrbu gorivom te bazu iz koje bi se pružala borbena pratnja za bombardere B-29.

Zašto su SAD napasti Okinawu?

Invazija Okinawe, koja se nalazi samo 340 milja jugozapadno od japanskog kopna, bila je još jedan korak u američkoj kampanji skakanja po otocima kroz Pacifik. Njegovo bi zauzimanje pružilo bazu za planiranu savezničku invaziju na Kyushu – najjugozapadniji od četiri glavna japanska otoka – i osiguralo da je cijela japanska domovina sada u dometu bombardiranja.

Dva američka marinca bore se s Japancima snage na Okinawi.

Okinawa se zapravo smatrala posljednjim korakom prije invazije na kopno i stoga ključnim korakom prema okončanju rata. Ali po istom principu, otok je bio posljednja japanska pozicija na Pacifiku i stoga od vitalne važnosti za njihove napore da obuzdaju savezničku invaziju.

Japanski otpor

I na Iwo Jimi i na Okinawi, Američke snage naišle su na žestok japanski otpor. U oba sukoba japanski su se zapovjednici zalagali za dugotrajnu duboku obranu koja je odgodila napredak saveznika, a istovremeno nanijela što je moguće više žrtava.

Japanci su u potpunosti iskoristili težak teren na otocima kako bi osigurali da Amerikanci budu prisiljeni boriti se za svaki pedalj zemlje. Bunkeri, bunkeri, tuneli iskrivena topnička mjesta korištena su za smrtonosni učinak, a japanske trupe borile su se s fanatičnom predanošću.

Američki nosač zrakoplova USS Bunker Hill izgorio nakon što su ga pogodila dva zrakoplova kamikaze tijekom bitke za Okinawu .

Do kraja borbe na Iwo Jimi – koja se vodila od 19. veljače do 26. ožujka – američki gubici iznosili su 26 000, uključujući 6 800 mrtvih. Bitka za Okinawu, koja se odvijala između 1. travnja i 22. lipnja, rezultirala je još većim brojem američkih žrtava – 82.000, od kojih je više od 12.500 ubijeno ili nestalo.

Jesu li bitke bile potrebne?

U konačnici, teško je procijeniti značaj ovih krvavih bitaka. U vrijeme njihova planiranja obje su invazije izgledale kao strateški važni koraci prema invaziji na Japan, koji se u to vrijeme još uvijek smatrao najboljom nadom za okončanje Drugog svjetskog rata.

Nužnost obiju bitaka često je dovedeno u pitanje u svjetlu odluke Japana da se preda nakon atomskih napada na Hirošimu i Nagasaki

No također se može sugerirati da je žestina japanskog otpora kod Iwo Jime i Okinawe bila čimbenik u odluci o postavljanju atomskih bombi umjesto da nastavi invaziju japanske domovine, što bi gotovo sigurno dovelo do mnogo više savezničkih žrtava.