Orrusturnar við Iwo Jima og Okinawa árið 1945 sáu án efa nokkur af hörðustu átökum seinni heimsstyrjaldarinnar. Bæði verkefnin áttu sér stað undir lok Kyrrahafsstríðsins, þar sem Bandaríkin reyndu að ná hernaðarlega mikilvægum svæðum fyrir fyrirhugaða innrás í Japan. Báðar bardagarnir leiddu til gífurlegs fjölda mannfalla.

Eins og við vitum núna gerðist fyrirhuguð innrás Bandaríkjanna í Japan aldrei. Þess í stað brutu tvær kjarnorkusprengjuárásir á japönsku borgirnar Hiroshima og Nagasaki, ásamt innrás Sovétríkjanna í Mansjúríu, loks þrjóska ásetning Japana.

Eftir álitið gætum við því efast um nauðsyn skuldbindinga Bandaríkjanna. í Iwo Jima og Okinawa, sérstaklega í ljósi þess mikla taps sem báðar orrusturnar urðu fyrir.

Hvers vegna réðust Bandaríkin inn í Iwo Jima?

Eftir að hafa náð Maríönueyjum í Norður-Kyrrahafi af Japan árið 1944 , viðurkenndu Bandaríkin að litla eldfjallaeyjan Iwo Jima gæti haft mikla stefnumótandi þýðingu.

Hún var staðsett miðja vegu milli Mariana-eyja – þar sem Ameríka hafði nú flugvelli – og japanska heimalandsins og kynnti því næsta rökrétta skref á leiðinni í átt að árás á Japan.

Iwo Jima var einnig heimkynni japanskrar flugvallar sem er starfhæfur, en þaðan skutu Japanir orrustuflugvélar til að stöðva bandarískar B-29 Superfortress sprengjuflugvélar á leið til Tókýó.

Að fanga Iwo Jima myndi ekki aðeinsryðja braut fyrir sprengjuárásir á japönsku heimalandið, það myndi einnig veita Bandaríkjunum neyðarlendingu og eldsneytisdreifingarsvæði og stöð sem hægt er að útvega orrustufylgd fyrir B-29 sprengjuflugvélarnar.

Hvers vegna gerðu Bandaríkin ráðast inn í Okinawa?

Innrásin í Okinawa, sem er aðeins 340 mílur suðvestur af japönsku meginlandinu, var enn eitt skrefið í herferð Ameríku um eyjahopp um Kyrrahafið. Handtaka þess myndi veita grunn fyrir fyrirhugaða innrás bandamanna í Kyushu – suðvesturustu af fjórum megineyjum Japans – og tryggja að allt japanskt heimaland væri nú innan sprengjusvæðis.

Tveir bandarískir landgönguliðar ráðast í japanska hersveitir á Okinawa.

Okinawa var í raun litið á sem lokahnykkinn fyrir innrás á meginlandið og þar með mikilvægt skref í átt að stríðinu. En að sama skapi var eyjan síðasta afstaða Japans í Kyrrahafinu og því afar mikilvæg fyrir viðleitni þeirra til að halda aftur af innrás bandamanna.

Japönsk andspyrnu

Bæði við Iwo Jima og Okinawa, Bandarískar hersveitir mættu harðri andstöðu Japana. Í báðum átökunum studdu japanskir ​​herforingjar djúpa vörn sem tafði framfarir bandamanna á sama tíma og þeir olli eins miklu mannfalli og mögulegt var.

Japanir nýttu til fulls erfitt landslag eyjanna til að tryggja að Bandaríkjamenn yrðu neyddir til að berjast. fyrir hvern tommu lands. Pillabox, glompur, göng ogfaldar stórskotaliðsstöðvar voru notaðar til banvænna áhrifa og japanskir ​​hermenn börðust af ofstækisfullri skuldbindingu.

Ameríska flugmóðurskipið USS Bunker Hill brennur eftir að hafa lent í tveimur kamikaze-flugvélum í orrustunni við Okinawa. .

Við lok Iwo Jima trúlofunar – sem barist var frá 19. febrúar til 26. mars – var mannfall í Bandaríkjunum 26.000, þar af 6.800 látnir. Orrustan um Okinawa, sem átti sér stað á milli 1. apríl og 22. júní, leiddi til enn meiri fjölda mannfalla í Bandaríkjunum – 82.000, þar af meira en 12.500 drepnir eða saknað.

Voru bardagarnir nauðsynlegir?

Að lokum er erfitt að meta mikilvægi þessara blóðugu bardaga. Þegar þeir voru skipulagðir litu báðar innrásirnar út sem hernaðarlega mikilvæg skref í átt að innrás í Japan, sem á þeim tíma var enn almennt talin besta vonin um að binda enda á seinni heimsstyrjöldina.

Nauðsyn beggja bardaga er oft dregin í efa í ljósi ákvörðunar Japana um að gefast upp í kjölfar kjarnorkuárásanna á Hiroshima og Nagasaki

En það gæti líka verið gefið í skyn að grimmd andspyrnu Japana í Iwo Jima og Okinawa hafi verið þáttur í ákvörðuninni um að dreifa kjarnorkusprengjum frekar en að stunda innrás í japanska heimalandið, sem hefði nánast örugglega leitt til mun fleiri mannfalls bandamanna.