Það hafði tekið Þýskaland minna en tvo mánuði að ráðast inn og sigra mesta hluta Vestur-Evrópu. Eftir ósigur Frakklands í júní 1940 stóð aðeins Ermarsundið á milli Þýskalands nasista og Bretlands.

Orrustan um Bretland milli Royal Air Force (RAF) og Þýska Luftwaffe átti sér stað á himnum yfir Bretlandi og Ermarsund sumarið og snemma hausts 1940, fyrsta orrustan í sögunni barðist eingöngu í loftinu.

Það hófst 10. júlí þegar Hermann Göring, yfirmaður Luftwaffe, fyrirskipaði árásir á siglingar á hafsvæðinu milli Englands og Frakklands, auk hafna á Suður-Englandi. Ferð skipa bandamanna á Ermarsundi var fljótlega takmörkuð vegna taps breska flotans og flugvéla.

Áreksturinn var tilraun Þýskalands til að ná yfirburði í lofti yfir Bretland. Þegar þessu var lokið, vonuðust nasistar síðan til að geta þvingað Breta að samningaborðinu eða jafnvel hafið innrás á jörðu niðri yfir Ermarsundið (aðgerð Sea Lion), áhættusöm tillaga sem yfirburðir í lofti voru forsenda fyrir.

En Þjóðverjar vanmátu RAF og þetta, ásamt nokkrum alvarlegum vanreikningum, myndi reynast þeim ógerningur í baráttunni um himininn í Bretlandi.

1. Ofstraust frá Luftwaffe

Líkurnar voru staflaðar í hag nasista, eftir að hafa safnað saman þeim stærstu og því sem margir litu á sem mestógnvekjandi flugher í heiminum – ógnvekjandi orðspor þeirra jókst með auðveldum sigrum Þýskalands í Póllandi, Hollandi, Belgíu og Frakklandi. Luftwaffe áætlaði að það myndi geta sigrað Fighter Command RAF í Suður-Englandi á 4 dögum og eyðilagt restina af RAF á 4 vikum.

2. Óstöðug forysta Luftwaffe

Yfirmaður Luftwaffe var Reichsmarschall Hermann W. Goering. Þrátt fyrir að hafa sýnt mikla færni í flugi í fyrri heimsstyrjöldinni, hafði hann ekki fylgst með breytingum á flughernaði og hafði takmarkaða þekkingu á stefnu. Göring var viðkvæmt fyrir hvatvísum og óreglulegum ákvörðunum, ekki hjálpað af inngripum Hitlers.

Bruno Loerzer, Hermann Göring og Adolf Galland að skoða flugherstöð, september 1940. Myndinneign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

3. Bardagastyrkur Luftwaffe var Blitzkrieg

Það virkaði best í stutta, hröðu „eldingarstríðinu“, studd af loftárásum - að drottna yfir Bretlandi til lengdar var ekki sú tegund verkefnis sem það var reyndur í að framkvæma.

Orrustan um Bretland samanstóð af nokkrum áföngum, þar sem útbreiddar árásir Þýskalands voru ætlaðar til að lokka breskar orrustuflugvélar í gang og valda RAF miklu tjóni.

Upphaflega voru flugvélar Luftwaffe meira en 2.500, fleiri en flugvélar RAF. 749, þó að Bretlandi hafi tekist að auka framleiðslu orrustuflugvéla og smíða þær hraðaren Þýskalandi. Á endanum myndi baráttan hins vegar reynast um meira en hver ætti flestar flugvélar.

4. Luftwaffe einbeitti sér of mikið að því að nota köfunarsprengjuflugvélar eins og Ju 87 Stuka

Þar sem köfunarsprengjuflugvélar voru svo nákvæmar í að setja sprengjur beint á þétt skotmörk krafðist Ernst Udet, tæknistjóri Luftwaffe, sérhverri sprengjuflugvél. hafa getu til að sprengja kafa. Þetta jók hins vegar aukna þyngd og hægði á hraðanum frá mörgum flugvélum.

Þegar orrustan við Bretland átti sér stað hafði Þýskaland engar langdrægar sprengjuflugvélar, og aðeins úrval tveggja hreyfla meðalstórra sprengjuflugvéla. Þó að þessar hefðu getað verið viðbót við Stuka köfunarsprengjuflugvélar fyrr í stríðinu, dugðu þær ekki fyrir orrustunni um Bretland.

Besta flugvél Þýskalands, Messerschmitt Bf 109 orrustuflugvélarnar, hafði aðeins takmarkað drægni árið 1940, og voru mun hægari og meðfærilegri en andstæðingar hans. Þegar þeir komu til Bretlands frá bækistöðvum í Frakklandi voru þeir oft undir lok eldsneytis sinnar og höfðu aðeins um 10 mínútur af bardaga yfir London, sem einnig þýddi að þeir gátu ekki auðveldlega farið mikið lengra norður.

Þrír hermenn stilla sér upp með flak þýskrar Junkers Ju 87B Stuka köfunarsprengjuflugvélar nálægt Tobruk, Líbýu, árið 1941. Myndinneign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

5. Vinningssamsetningin af Spitfire og fellibylnum

Örlög Bretlands hvíldu að miklu leyti á hugrekki, ákveðniog kunnátta orrustuflugmanna þess - menn sem dregnir eru víðsvegar um breska heimsveldið sem og Norður-Ameríku, Tékkóslóvakíu, Póllandi og öðrum bandalagsríkjum. Aðeins 2.937 Fighter Command Aircrew tóku við krafti Luftwaffe, með meðalaldurinn aðeins 20. Flestir höfðu aðeins hlotið tveggja vikna þjálfun.

Það hafði einnig nokkra tæknilega kosti, þar á meðal Hurricane og Spitfire orrustuvélina. flugvélar. Í júlí 1940 var RAF með 29 sveitir af fellibyljum og 19 sveitir af Spitfire.

Herricanes voru með trausta grind, sem gerði þeim kleift að taka á móti þýsku sprengjuflugvélunum. Mark I Spitfires, með sínum yfirburðarhraða, stjórnhæfni og skotgetu (vopnaðir 8 vélbyssum) voru sendir upp til að skjóta niður þýska orrustuþotu. Byltingarkennd hönnun Spitfire gerði það að verkum að hægt var að uppfæra hann með nýjum vélum og vopnum eftir því sem tæknin þróaðist í stríðinu.

Stúkan var mun minna ógnvekjandi þegar hún þurfti að takast á við Spitfire og fellibylja. Hámarkshraði hans var 230 mph, samanborið við 350 mph spitfire.

6. Notkun Breta á ratsjá

Bretar notuðu einnig mjög nýstárlegt viðvörunarkerfi, The Dowding System, og það er brautryðjandi notkun á ratsjá (sem Bretar nefndu „RDF“ á sínum tíma, útvarpsstefnugreining), a ný uppfinning. Þetta kerfi gerði orrustuflugvélum kleift að bregðast fljótt við árásum óvina. Þýski sjóherinn notaði ratsjár í takmörkuðum mæli en því var að mestu hafnaðLuftwaffe árið 1938 þar sem það passaði ekki við hugmyndir Ernst Udet (tæknilegra yfirmanns Luftwaffe) um loftbardaga.

Bretland var með keðju 29 RDF stöðva meðfram suður- og austurströndum sínum, sem virkuðu í meira en 100 mílur

Konunglega eftirlitssveitin gæti fylgst með flugvélunum Luftwaffe þegar þær fóru yfir strandlengju Englands, sem gerði RAF kleift að vita hvenær og hvar á að bregðast við, og seinkað því að senda orrustuflugvélar sínar til síðustu stundar.

Chain Home ratsjáruppsetningin í Poling, Sussex í seinni heimsstyrjöldinni. Myndaeign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Þegar Luftwaffe viðurkenndi verðmæti ratsjárstaðanna reyndi það að eyða þeim, en gerði það með því að beina sprengjum á ratsjárturnana. Hins vegar var næstum ómögulegt að ná þessum, og einnig auðvelt fyrir Breta að skipta út.

7. Flugvélar RAF gátu dvalið lengur á himninum

RAF naut góðs af því að þær flugu yfir eigin yfirráðasvæði með flugvélar fullar af eldsneyti, ólíkt þýskum flugvélum sem höfðu þegar þurft að fljúga nokkra vegalengd til að komast á breska himininn. . Flugmenn RAF mættu líka úthvíldir til bardagans, svo á meðan þeir voru með færri flugvélar eyddu þessar vélar meiri tíma í gagnlegar aðgerðir.

Að auki gátu breskar áhafnir sem björguðust, haldið áfram bardögum, ólíkt andstæðingum sínum. sem voru neyddir til að stökkva í fallhlíf sem stríðsfangar, sem þýðir meira niðurfall á þýskumannafla.

8. Hvatning

Bretar voru að verja heimasvæði sitt, voru því áhugasamari um að ná árangri og þekktu líka landafræðina betur en Þjóðverjar sem gerðu innrás. Flugmenn RAF, sem urðu þekktir undir nafninu „The Few“, stóðu upp í öldu eftir öldu þýskra orrustu- og sprengjuflugvéla og sendu Hitler skýr skilaboð um að Bretland myndi aldrei gefast upp.

9. Göring vanmat RAF stöðugt

Í byrjun ágúst 1940 var Göring viss um að Bretland ætti um 400 til 500 bardagamenn. Reyndar, þann 9. ágúst, hafði Fighter Command 715 tilbúnar til farar og aðrar 424 í geymslu, tiltækar til notkunar innan dags.

10. Alvarleg hernaðarvilla Þýskalands

Eftir nokkurra vikna áhlaup sem beindust að breskum höfnum og siglingum fluttu Þjóðverjar inn á land og beindust athygli sinni að flugvöllum og öðrum skotmörkum RAF.

Á milli 24. ágúst og 6. september , barðist Bretland við „örvæntingarfulla daga“. Þrátt fyrir að Luftwaffe hafi orðið fyrir meira tapi, gat bresk framleiðsla á fellibyljum og Spitfire ekki haldið í við tapið og það voru ekki nógu reyndir flugmenn til að koma í stað þeirra sem höfðu farist.

Douglas Bader stjórnaði 242 sveitinni. meðan á bardaganum stóð. Hann stýrði einnig Duxford-vængnum. Myndaeign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Í ágúst höfðu tveir þýskir flugmenn varpað sprengjum sínum á London, eftir að hafa flogið út af brautinni á nóttunni. Í hefndarskyni gerði RAF loftárás áBerlínarúthverfi, reiði Hitler. Hitler fyrirskipaði stefnubreytingu og einbeitti árásum sínum að London og öðrum borgum. 1.000 Luftwaffe flugvélar tóku þátt í einni árás fyrsta daginn þann 7. september.

Með því að skipta frá því að miða á flugvelli til að einbeita sér að sprengjuárásum á breskar borgir eins og London (blitz), gáfu nasistar loksins hina umdeildu RAF nokkurn bráðnauðsynlegan frest – að víkja frá meginmarkmiði sínu um eyðileggingu RAF, sem hefði hjálpað til við að auðvelda þeim víðtækari áætlun um innrás í Bretland.

Þjóðverjar urðu fyrir ósjálfbæru tjóni í þessum árásum. Mest afgerandi augnablikið kom 15. september (nú fagnað sem bardaga Bretlands) þegar 56 óvinaflugvélar voru skotnar niður og veittu afli Luftwaffe banvænt högg. Það varð ljóst að breski flugherinn var langt frá því að vera sigraður; Yfirburðir í lofti yfir Suður-Englandi voru áfram óviðunandi markmið.

Þann 31. október, eftir 114 daga loftbardaga, viðurkenndi Þjóðverjar ósigur, en þeir höfðu misst 1.733 flugvélar og 3.893 menn. Tjón RAF, þótt mikið væri, var mun færra – 828 flugvélar og 1.007 menn.

RAF hafði unnið baráttuna um himininn fyrir ofan Suður-England, haldið Bretlandi í stríðinu og útilokað möguleikann á Innrás Þjóðverja.