Wala pang dalawang buwan ang inabot ng Germany upang salakayin at masakop ang karamihan sa Kanlurang Europa. Pagkatapos ng pagkatalo ng France noong Hunyo 1940, tanging ang English Channel lang ang nakatayo sa pagitan ng Nazi Germany at Britain.

Naganap ang Labanan ng Britain sa pagitan ng Royal Air Force (RAF) at Luftwaffe ng Germany sa kalangitan sa ibabaw ng Britain at ng English Channel noong tag-araw at unang bahagi ng taglagas ng 1940, ang unang labanan sa kasaysayan ay lumaban lamang sa himpapawid.

Nagsimula ito noong 10 Hulyo nang mag-utos ang pinuno ng Luftwaffe na si Hermann Goering ng mga pag-atake sa pagpapadala sa mga karagatan sa pagitan ng England at France, gayundin ang mga daungan sa timog England. Ang paggalaw ng mga sasakyang pandagat ng Allied sa English Channel ay hindi nagtagal ay pinaghigpitan bilang resulta ng pagkalugi ng hukbong-dagat ng Britanya at sasakyang panghimpapawid.

Ang sagupaan ay ang pagtatangka ng Germany na makamit ang air superiority sa Britain. Nang maisakatuparan ito, umaasa ang mga Nazi na magagawang pilitin ang Britain sa negotiating table o kahit na maglunsad ng ground invasion sa buong Channel (Operation Sea Lion), isang mapanganib na panukala kung saan ang air superiority ay isang paunang kondisyon.

Ngunit minamaliit ng mga Aleman ang RAF at ito, kasama ng ilang malubhang maling kalkulasyon, ay magpapatunay na sila ay mawawasak sa labanan para sa kalangitan ng Britain.

1. Ang labis na kumpiyansa mula sa Luftwaffe

Ang mga posibilidad ay nakasalansan sa pabor ng mga Nazi, na natipon ang pinakamalaki at kung ano ang tinitingnan ng marami bilang ang pinakakakila-kilabot na hukbong panghimpapawid sa mundo – ang kanilang nakakatakot na reputasyon na pinahusay ng madaling tagumpay ng Germany sa Poland, Netherlands, Belgium, at France. Tinantya ng Luftwaffe na kaya nitong talunin ang RAF's Fighter Command sa southern England sa loob ng 4 na araw at sirain ang natitirang bahagi ng RAF sa loob ng 4 na linggo.

2. Ang hindi matatag na pamumuno ng Luftwaffe

Ang pinuno ng Luftwaffe ay si Reichsmarschall Hermann W. Goering. Sa kabila ng pagpapakita ng mahusay na kasanayan sa paglipad sa Unang Digmaang Pandaigdig, hindi siya nakasabay sa mga pagbabago sa airpower at may limitadong kaalaman sa diskarte. Si Goering ay madaling kapitan ng pabigla-bigla at mali-mali na mga desisyon, hindi nakatulong sa pamamagitan ng mga interbensyon ni Hitler.

Bruno Loerzer, Hermann Göring at Adolf Galland na nag-inspeksyon sa isang air force base, Setyembre 1940. Kredito ng imahe: Public Domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

3. Ang lakas ng pakikipaglaban ng Luftwaffe ay ang Blitzkrieg

Ito ay pinakamahusay na gumana sa maikli, mabilis na "digmaang kidlat", na suportado ng mga air strike - ang pagdomina sa Britain sa haba ay hindi ang uri ng misyon na naranasan nito sa pagsasagawa.

Ang Labanan ng Britain ay binubuo ng ilang yugto, kasama ang malawakang pag-atake ng Germany na idinisenyo upang akitin ang mga eroplanong mandirigma ng Britanya na kumilos at magdulot ng matinding pagkatalo sa RAF.

Sa simula, ang sasakyang panghimpapawid ng Luftwaffe ay umabot ng higit sa 2,500, na higit sa bilang ng RAF. 749, bagama't nagawa ng Britain na palakihin ang produksyon ng mga fighter planes, na mas mabilis na binuo ang mga itokaysa sa Alemanya. Sa huli, gayunpaman, ang labanan ay magpapatunay na higit pa sa kung sino ang may pinakamaraming sasakyang panghimpapawid.

4. Masyadong nakatuon ang Luftwaffe sa paggamit ng mga dive-bomber tulad ng Ju 87 Stuka

Dahil ang mga dive-bomber ay napakatumpak sa paglalagay ng mga bomba nang direkta sa mga compact na target, iginiit ni Ernst Udet, ang technical chief ng Luftwaffe, ang bawat bomber. may kakayahan sa dive-bombing. Gayunpaman, nagdagdag ito ng dagdag na timbang at nagpabagal sa bilis mula sa maraming sasakyang panghimpapawid.

Noong panahon ng Labanan sa Britain, ang Germany ay walang mga long-range bombers, at isang assortment lang ng twin-engine medium bombers. Bagama't nakapagdagdag ang mga ito ng mga dive-bomber ng Stuka noong unang bahagi ng digmaan, hindi sapat ang mga ito para sa Labanan ng Britain.

Ang pinakamahusay na eroplano ng Germany, ang Messerschmitt Bf 109 fighters, ay limitado lamang ang saklaw noong 1940, at mas mabagal at hindi gaanong mapagmaniobra kaysa sa mga kalaban nito. Sa oras na narating nila ang Britain mula sa mga base sa France, kadalasan ay malapit na silang matapos ang kanilang gasolina, at mayroon lamang mga 10 minutong oras ng pakikipaglaban sa London, na nangangahulugan din na hindi na sila madaling magtungo sa hilaga.

Tatlong sundalo na nag-pose kasama ang mga labi ng isang German Junkers Ju 87B Stuka dive bomber malapit sa Tobruk, Libya, noong 1941. Kredito ng larawan: Public Domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

5. Ang nanalong kumbinasyon ng Spitfire at Hurricane

Ang kapalaran ng Britain ay higit na nakasalalay sa katapangan, determinasyonat husay ng mga fighter pilot nito - mga lalaking nakuha mula sa buong British Empire gayundin sa North America, Czechoslovakia, Poland at iba pang Allied na bansa. 2,937 Fighter Command Aircrew lang ang kumuha ng lakas ng Luftwaffe, na may average na edad na 20 lamang. Karamihan ay nakatanggap lamang ng dalawang linggong pagsasanay.

Nagkaroon din ito ng ilang mahahalagang teknolohikal na bentahe, kabilang ang Hurricane at Spitfire fighter nito sasakyang panghimpapawid. Noong Hulyo 1940, ang RAF ay mayroong 29 na iskwadron ng Hurricanes at 19 na iskwadron ng Spitfires.

Ang mga Hurricanes ay may matibay na mga frame, na nagpapahintulot sa kanila na makalaban ang mga German bombers. Ang Mark I Spitfires, na may napakahusay na bilis, kakayahang magamit at lakas ng putok (na armado ng 8 machine-gun) ay ipinadala upang barilin ang mga mandirigmang Aleman. Nangangahulugan ang ground-breaking na disenyo ng Spitfire na maaari itong ma-upgrade gamit ang mga bagong makina at armament habang binuo ang teknolohiya noong panahon ng digmaan.

Hindi gaanong nakakatakot ang Stuka nang harapin nito ang Spitfires at Hurricanes. Ang pinakamataas nitong bilis ay 230mph, kumpara sa 350mph ng spitfire.

6. Ang paggamit ng Britain ng radar

Ginamit din ng Britain ang isang napaka-makabagong sistema ng maagang babala, ang The Dowding System, at ito ang pangunguna sa paggamit ng radar (na tinawag ng British na 'RDF' noong panahong iyon, paghahanap ng direksyon sa radyo), isang bagong imbensyon. Ang sistemang ito ay nagbigay-daan sa mga fighter plane na mabilis na tumugon sa mga pag-atake ng kaaway. Ang German Navy ay gumawa ng limitadong paggamit ng radar, ngunit ito ay higit na tinanggihan para saang Luftwaffe noong 1938 dahil hindi ito akma sa mga ideya ni Ernst Udet (technical chief of the Luftwaffe) tungkol sa air combat.

Ang Britain ay may chain ng 29 na istasyon ng RDF sa kahabaan ng timog at silangang baybayin nito, na epektibo sa mahigit 100 milya

Maaaring subaybayan ng Royal Observer Corps ang mga pormasyon ng Luftwaffe kapag tumawid sila sa baybayin ng England, na nagbibigay-daan sa RAF na malaman kung kailan at saan tutugon, at maantala ang pag-deploy ng mga manlalaban nito hanggang sa huling sandali.

Ang Chain Home radar installation sa Poling, Sussex noong World War Two. Credit ng larawan: Public Domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Sa sandaling nakilala ng Luftwaffe ang halaga ng mga radar site, sinubukan nitong sirain ang mga ito, ngunit ginawa ito sa pamamagitan ng pagpuntirya ng mga bomba sa mga radar tower. Gayunpaman, ang mga ito ay halos imposibleng matamaan, at madali din para sa British na palitan.

7. Ang sasakyang panghimpapawid ng RAF ay maaaring manatili sa himpapawid nang mas matagal

Ang RAF ay nakinabang sa katotohanang sila ay nagpapatakbo sa kanilang sariling teritoryo na may mga eroplanong puno ng gasolina, hindi tulad ng mga sasakyang panghimpapawid ng Aleman na kailangan nang lumipad ng malayo upang maabot ang kalangitan ng Britanya . Ang mga piloto ng RAF ay dumating din sa laban na mas mahusay na nagpahinga, kaya habang mas kaunti ang kanilang mga eroplano, ang mga eroplanong iyon ay gumugol ng mas maraming oras sa kapaki-pakinabang na pagkilos.

Sa karagdagan, ang mga British crew na nag-bail-out ay nakapagpatuloy sa pakikipaglaban, hindi tulad ng kanilang mga kalaban na napilitang mag-parachute sa pagkabihag bilang mga bilanggo ng digmaan, na nangangahulugang isang mas malaking kanal sa Alemanlakas-tao.

8. Pagganyak

Ang Britain ay nagtatanggol sa sariling teritoryo, kaya't mas naudyukan na magtagumpay, at mas alam din ang lokal na heograpiya kaysa sa mga sumasalakay na German. Ang mga piloto ng RAF, na naging kilala bilang "The Few", ay tumindig upang kumaway nang sunud-sunod ang mga German fighters at bombers na nagpapadala ng malinaw na mensahe kay Hitler na ang Britain ay hindi kailanman susuko.

9. Patuloy na minamaliit ni Goering ang RAF

Noong unang bahagi ng Agosto 1940, natitiyak ni Goering na may humigit-kumulang 400 hanggang 500 mandirigma ang Britain. Sa katunayan, noong Agosto 9, ang Fighter Command ay mayroong 715 na handa nang umalis at isa pang 424 sa imbakan, na magagamit sa loob ng isang araw.

10. Ang matinding estratehikong pagkakamali ng Germany

Pagkatapos ng ilang linggo ng mga pagsalakay na nakatuon sa mga daungan at pagpapadala ng mga British, lumipat ang mga German sa loob ng bansa, na ibinaling ang kanilang atensyon sa mga paliparan at iba pang target ng RAF.

Sa pagitan ng Agosto 24 at Setyembre 6 , Nilabanan ng Britain ang "desperadong mga araw" nito. Sa kabila ng Luftwaffe na tumanggap ng mas mabibigat na pagkalugi, ang produksyon ng British ng Hurricanes at Spitfires ay hindi nakahabol sa mga pagkalugi, at walang sapat na karanasang mga piloto para palitan ang mga napatay.

Si Douglas Bader ang nag-utos sa 242 Squadron sa panahon ng labanan. Pinamunuan din niya ang Duxford Wing. Credit ng larawan: Public Domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Noong Agosto, dalawang piloto ng Aleman ang naghulog ng kanilang mga bomba sa London, na lumipad palabas sa gabi. Bilang ganti, binomba ng RAF angBerlin suburbs, galit na galit Hitler. Iniutos ni Hitler ang pagbabago sa diskarte, na nakatuon ang kanilang mga pagsalakay sa London at iba pang mga lungsod. 1,000 sasakyang panghimpapawid ng Luftwaffe ang nakibahagi sa isang pag-atake sa unang araw noong Setyembre 7.

Sa pamamagitan ng paglipat mula sa pag-target sa mga paliparan upang tumutok sa pambobomba sa mga lungsod ng Britanya tulad ng London (ang Blitz), sa wakas ay ibinigay ng mga Nazi ang napipintong RAF ilang kailangang-kailangan na pahinga – ang paglayo sa kanilang pangunahing layunin ng pagkawasak ng RAF, na makakatulong sana sa kanilang mas malawak na plano para sa pagsalakay sa Britain.

Ang mga Germans ay dumanas ng hindi napapanatiling pagkalugi sa panahon ng mga pagsalakay na ito. Ang pinakamahalagang sandali ay dumating noong Setyembre 15 (na ipinagdiriwang ngayon bilang Battle of Britain Day) nang ang 56 na sasakyang panghimpapawid ng kaaway ay binaril, na nagdulot ng isang nakamamatay na suntok sa kapangyarihan ng Luftwaffe. Ito ay naging malinaw na ang British air force ay malayo mula sa bagsak; Ang air superiority sa katimugang Inglatera ay nanatiling isang hindi makakamit na layunin.

Noong 31 Oktubre, pagkatapos ng 114 na araw ng aerial battle, ang Aleman ay umamin ng pagkatalo, na nawalan ng 1,733 sasakyang panghimpapawid at 3,893 na tao. Ang pagkalugi ng RAF, bagaman mabigat, ay mas kaunti sa bilang – 828 na sasakyang panghimpapawid at 1,007 tao.

Napanalo ng RAF ang labanan para sa himpapawid sa itaas ng timog Inglatera, pinananatili ang Britanya sa digmaan at tinatanggal ang posibilidad ng isang Pagsalakay ng German.