Vokietijai prireikė mažiau nei dviejų mėnesių, kad užpultų ir užkariautų didžiąją Vakarų Europos dalį. 1940 m. birželį pralaimėjus Prancūzijai, nacistinę Vokietiją ir Didžiąją Britaniją skyrė tik Lamanšo sąsiauris.

1940 m. vasarą ir ankstyvą rudenį virš Didžiosios Britanijos ir Lamanšo sąsiaurio vyko Karališkųjų oro pajėgų (RAF) ir Vokietijos "Luftwaffe" mūšis dėl Didžiosios Britanijos - pirmasis istorijoje mūšis, vykęs tik ore.

Ji prasidėjo liepos 10 d., kai Liuftvafės vadas Hermannas Geringas įsakė pulti laivus vandenyse tarp Anglijos ir Prancūzijos bei pietų Anglijos uostus. Netrukus dėl britų laivyno ir lėktuvų nuostolių buvo apribotas sąjungininkų laivų judėjimas Lamanšo sąsiauryje.

Susidūrimas buvo Vokietijos bandymas įgyti pranašumą ore prieš Didžiąją Britaniją. Tai pasiekę naciai tikėjosi priversti Didžiąją Britaniją sėsti prie derybų stalo arba net pradėti sausumos invaziją per Lamanšą (operacija "Jūrų liūtas") - rizikingas pasiūlymas, kuriam būtina sąlyga buvo pranašumas ore.

Tačiau vokiečiai nepakankamai įvertino RAF ir tai, kartu su kai kuriais rimtais klaidingais apskaičiavimais, turėjo tapti jų pražūtimi mūšyje dėl Didžiosios Britanijos dangaus.

1. Pernelyg didelis pasitikėjimas Luftwaffe

Naciai, subūrę didžiausias ir, daugelio nuomone, grėsmingiausias oro pajėgas pasaulyje, buvo nusiteikę palankiai - jų bauginančią reputaciją sustiprino lengvos Vokietijos pergalės Lenkijoje, Nyderlanduose, Belgijoje ir Prancūzijoje. Liuftvafė apskaičiavo, kad per 4 dienas galės sutriuškinti RAF naikintuvų vadavietę pietų Anglijoje, o per 4 dienas sunaikinti likusią RAF dalį.savaičių.

2. Nestabili liuftvafės vadovybė

Luftvafės vyriausiasis vadas buvo reichsmaršalas Hermannas W. Goeringas. Nors per Pirmąjį pasaulinį karą jis pasižymėjo puikiais skrydžio įgūdžiais, jis nesuspėjo paskui oro pajėgų pokyčius ir menkai išmanė strategiją. Goeringas buvo linkęs priimti impulsyvius ir nepastovius sprendimus, o Hitlerio įsikišimas jam nepadėjo.

Bruno Loerzeris, Hermannas Göringas ir Adolfas Gallandas apžiūri oro pajėgų bazę, 1940 m. rugsėjis. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. Liuftvafės kovinė galia buvo Blitzkrieg

Geriausiai ji veikė trumpame, greitame "žaibo kare", remiama oro smūgių - ilgai dominuoti Didžiojoje Britanijoje nebuvo ta misija, kurią ji turėjo patirties vykdyti.

Mūšį dėl Didžiosios Britanijos sudarė keli etapai, o Vokietijos plataus masto atakos buvo skirtos privilioti britų naikintuvus ir padaryti didelių nuostolių RAF.

Iš pradžių Luftvafės lėktuvų skaičius viršijo RAF lėktuvų skaičių 749, nors Didžioji Britanija sugebėjo padidinti naikintuvų gamybą ir juos gamino greičiau nei Vokietija. Tačiau galiausiai paaiškėjo, kad mūšis buvo ne tik dėl to, kas turėjo daugiau lėktuvų.

4. Liuftvafė per daug dėmesio skyrė bombonešių, tokių kaip "Ju 87 Stuka", naudojimui.

Kadangi nardomieji bombonešiai taip tiksliai mėtė bombas tiesiai į kompaktiškus taikinius, "Luftwaffe" technikos vadovas Ernstas Udetas primygtinai reikalavo, kad kiekvienas bombonešis turėtų nardymo bombonešį. Tačiau tai padidino svorį ir sulėtino daugelio lėktuvų greitį.

Iki Didžiosios Britanijos mūšio Vokietija neturėjo jokių tolimojo nuotolio bombonešių, o tik dvimotorių vidutinio nuotolio bombonešių asortimentą. Nors anksčiau karo metu jie galėjo papildyti "Stuka" nardomuosius bombonešius, jų nepakako Didžiosios Britanijos mūšiui.

Geriausias Vokietijos lėktuvas - naikintuvai "Messerschmitt Bf 109" - 1940 m. turėjo tik ribotą skrydžio nuotolį ir buvo daug lėtesni bei mažiau manevringi už savo priešininkus. Kai iš bazių Prancūzijoje jie pasiekdavo Didžiąją Britaniją, jų degalų atsargos dažnai jau būdavo beveik pasibaigusios, o kovos laikas virš Londono - tik apie 10 minučių, todėl jie negalėjo lengvai nukeliauti toliau į šiaurę.

Trys kareiviai pozuoja prie vokiečių bombonešio "Junkers Ju 87B Stuka" nuolaužų netoli Tobruko, Libijoje, 1941 m. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

5. Laimingas "Spitfire" ir "Hurricane" derinys

Didžiosios Britanijos likimas didele dalimi priklausė nuo jos naikintuvų pilotų - vyrų iš visos Britų imperijos, Šiaurės Amerikos, Čekoslovakijos, Lenkijos ir kitų sąjungininkų šalių - drąsos, ryžto ir meistriškumo. Tik 2 937 naikintuvų vadavietės įgulos nariai stojo į kovą su Luftvafės galybe, o jų amžiaus vidurkis buvo vos 20 metų. Dauguma jų buvo apmokyti tik dvi savaites.

Be to, RAF turėjo keletą svarbių technologinių pranašumų, įskaitant naikintuvus "Hurricane" ir "Spitfire". 1940 m. liepą RAF turėjo 29 eskadriles "Hurricanes" ir 19 eskadrilių "Spitfire".

"Hurricanes" turėjo tvirtą karkasą, todėl galėjo susidoroti su vokiečių bombonešiais. "Mark I Spitfire", pasižymintys didesniu greičiu, manevringumu ir ugnies galia (ginkluoti 8 kulkosvaidžiais), buvo siunčiami numušti vokiečių naikintuvų. Dėl novatoriškos "Spitfire" konstrukcijos, karo metu tobulėjant technologijoms, jį buvo galima patobulinti ir aprūpinti naujais varikliais bei ginkluote.

"Stuka" buvo kur kas mažiau grėsmingas, kai teko susidurti su "Spitfire" ir "Hurricanes". Jo maksimalus greitis buvo 230 km/h, o "Spitfire" - 350 km/h.

6. Didžiosios Britanijos radarų naudojimas

Didžioji Britanija taip pat naudojo labai novatorišką išankstinio perspėjimo sistemą "Dowdingo sistema" (angl. The Dowding System) ir novatoriškai naudojo radarą (kurį britai tuo metu pavadino "RDF" - radijo krypties nustatymas) - naują išradimą. Ši sistema leido naikintuvams greitai reaguoti į priešo atakas. Vokietijos karinis jūrų laivynas radarą naudojo ribotai, tačiau 1938 m. jo iš esmės atsisakė Luftwaffe, nes jis neatitikoErnsto Udeto (Luftvafės technikos vadovo) oro mūšio samprata.

Didžioji Britanija palei pietinę ir rytinę pakrantes turėjo 29 RDF stočių grandinę, kuri veikė daugiau kaip 100 mylių atstumu.

Karališkasis stebėtojų korpusas galėjo sekti Luftwaffe formuotes, kai jos kirsdavo Anglijos pakrantę, todėl RAF galėjo žinoti, kada ir kur reaguoti, ir iki paskutinės akimirkos atidėti naikintuvų siuntimą.

Antrojo pasaulinio karo metais Polinge, Sasekse, sumontuotas radaras "Chain Home". Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

Pripažinusi radiolokacinių aikštelių vertę, Luftwaffe bandė jas sunaikinti, tačiau tai darė nukreipdama bombas į radiolokacinius bokštus. Tačiau į juos pataikyti buvo beveik neįmanoma, be to, britams buvo lengva juos pakeisti.

7. RAF orlaiviai galėtų ilgiau išbūti danguje

RAF buvo naudinga tai, kad jie skraidė virš savo teritorijos su lėktuvais, pilnais degalų, priešingai nei vokiečių lėktuvai, kurie jau turėjo nuskristi tam tikrą atstumą, kad pasiektų Didžiosios Britanijos dangų. RAF pilotai taip pat atvyko į kovą geriau pailsėję, todėl, nors jie turėjo mažiau lėktuvų, šie lėktuvai praleido daugiau laiko naudingoje veikloje.

Be to, išsilaipinusios britų įgulos galėjo tęsti kovą, priešingai nei jų priešininkai, kurie buvo priversti iššokti parašiutais į nelaisvę kaip karo belaisviai, o tai reiškė didesnį vokiečių darbo jėgos išnaudojimą.

8. Motyvacija

Britai gynė savo gimtąją teritoriją, todėl buvo labiau motyvuoti siekti sėkmės, be to, geriau nei įsiveržę vokiečiai išmanė vietinę geografiją. RAF pilotai, kurie tapo žinomi kaip "Keletas", atsilaikė prieš vokiečių naikintuvų ir bombonešių bangą po bangos ir aiškiai parodė Hitleriui, kad Britanija niekada nepasiduos.

9. Geringas nuolat nuvertino RAF

1940 m. rugpjūčio pradžioje Geringas buvo įsitikinęs, kad Didžioji Britanija turi apie 400-500 naikintuvų. Iš tikrųjų rugpjūčio 9 d. naikintuvų vadavietė turėjo 715 paruoštų skrydžiui ir dar 424 saugyklose, kuriuos buvo galima panaudoti per vieną dieną.

10. Didelė Vokietijos strateginė klaida

Po kelias savaites trukusių reidų, kurių metu daugiausia dėmesio buvo skiriama britų uostams ir laivybai, vokiečiai persikėlė į šalies gilumą ir ėmė atakuoti aerodromus bei kitus RAF taikinius.

Rugpjūčio 24-rugsėjo 6 d. Didžioji Britanija kovojo savo "beviltiškomis dienomis". Nors Luftwaffe patyrė didesnių nuostolių, britų gaminami "Hurricanes" ir "Spitfires" neatitiko nuostolių, be to, nebuvo pakankamai patyrusių pilotų, kurie galėtų pakeisti žuvusiuosius.

Douglas Baderis mūšio metu vadovavo 242 eskadrai. Jis taip pat vadovavo Daksfordo sparnui. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

Rugpjūčio mėn. du vokiečių pilotai, naktį nukrypę nuo kurso, numetė bombas ant Londono. Atsakydami RAF bombardavo Berlyno priemiesčius, o tai įsiutino Hitlerį. Hitleris įsakė pakeisti strategiją ir sutelkti reidus į Londoną ir kitus miestus. 1 000 "Luftwaffe" lėktuvų dalyvavo viename puolime pirmąją rugsėjo 7 d. dieną.

Naciai, perėję nuo aerodromų bombardavimo prie Didžiosios Britanijos miestų, tokių kaip Londonas, bombardavimo ("Blitz"), pagaliau suteikė RAF taip reikalingą atokvėpį ir nukrypo nuo savo pagrindinio tikslo - sunaikinti RAF, kuris būtų padėjęs įgyvendinti platesnį invazijos į Didžiąją Britaniją planą.

Šių reidų metu vokiečiai patyrė nepaprastai didelių nuostolių. Lemiamas momentas įvyko rugsėjo 15 d. (dabar minima kaip Britanijos mūšio diena), kai buvo numušti 56 priešo lėktuvai ir suduotas mirtinas smūgis Luftwaffe galiai. Tapo aišku, kad britų karinės oro pajėgos toli gražu nėra nugalėtos; pranašumas ore virš pietų Anglijos tebebuvo nepasiekiamas tikslas.

Spalio 31 d., po 114 dienų trukusių oro mūšių, vokiečiai pripažino pralaimėjimą, praradę 1733 lėktuvus ir 3893 žmones. RAF nuostoliai, nors ir dideli, buvo kur kas mažesni - 828 lėktuvai ir 1007 žmonės.

RAF laimėjo mūšį dėl dangaus virš pietų Anglijos, išlaikė Didžiąją Britaniją kare ir atmetė Vokietijos invazijos galimybę.