เยอรมนีใช้เวลาน้อยกว่าสองเดือนในการรุกรานและพิชิตยุโรปตะวันตกส่วนใหญ่ หลังจากความพ่ายแพ้ของฝรั่งเศสในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 มีเพียงช่องแคบอังกฤษเท่านั้นที่อยู่ระหว่างนาซีเยอรมนีและอังกฤษ

การรบในอังกฤษระหว่างกองทัพอากาศ (RAF) และลุฟท์วัฟเฟอของเยอรมนีเกิดขึ้นในท้องฟ้าเหนือบริเตนและ ช่องแคบอังกฤษในช่วงฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วงปี 1940 การรบครั้งแรกในประวัติศาสตร์ต่อสู้กันในอากาศเท่านั้น

เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม เมื่อ Hermann Goering หัวหน้ากองทัพ Luftwaffe สั่งโจมตีการขนส่งในน่านน้ำระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส เช่นเดียวกับท่าเรือทางตอนใต้ของอังกฤษ การเคลื่อนที่ของเรือฝ่ายสัมพันธมิตรในช่องแคบอังกฤษถูกจำกัดในไม่ช้าอันเป็นผลมาจากการสูญเสียทางเรือและเครื่องบินของอังกฤษ

การปะทะกันเป็นความพยายามของเยอรมนีในการบรรลุความเหนือกว่าทางอากาศเหนืออังกฤษ เมื่อทำสิ่งนี้สำเร็จ พวกนาซีก็หวังว่าจะสามารถบังคับให้อังกฤษเข้าร่วมโต๊ะเจรจาหรือแม้แต่เปิดการรุกรานภาคพื้นดินข้ามช่องแคบ (ปฏิบัติการสิงโตทะเล) ซึ่งเป็นข้อเสนอที่มีความเสี่ยงซึ่งเงื่อนไขเหนือกว่าทางอากาศเป็นเงื่อนไขเบื้องต้น

แต่ฝ่ายเยอรมันประเมินกองทัพอากาศต่ำเกินไป และสิ่งนี้ บวกกับการคำนวณผิดพลาดอย่างร้ายแรง จะพิสูจน์ได้ว่าเป็นความล้มเหลวของพวกเขาในการต่อสู้เพื่อน่านฟ้าของอังกฤษ

1. ความเชื่อมั่นที่มากเกินไปจากกองทัพ

โอกาสถูกซ้อนอยู่ในความโปรดปรานของพวกนาซี การรวบรวมกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดและสิ่งที่หลายคนมองว่ามากที่สุดกองทัพอากาศที่น่าเกรงขามในโลก - ชื่อเสียงที่น่าเกรงขามของพวกเขาได้รับการสนับสนุนจากชัยชนะอย่างง่ายดายของเยอรมนีในโปแลนด์ เนเธอร์แลนด์ เบลเยียม และฝรั่งเศส กองทัพประเมินว่าจะสามารถเอาชนะกองบัญชาการรบของ RAF ทางตอนใต้ของอังกฤษได้ใน 4 วัน และทำลาย RAF ที่เหลือใน 4 สัปดาห์

2. ความเป็นผู้นำที่ไม่มั่นคงของกองทัพ

ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพคือ Reichsmarschall Hermann W. Goering แม้จะแสดงทักษะการบินที่ยอดเยี่ยมในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แต่เขาก็ตามไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลงของกำลังทางอากาศและมีความรู้ด้านกลยุทธ์อย่างจำกัด Goering มีแนวโน้มที่จะตัดสินใจหุนหันพลันแล่นและไม่แน่นอน ซึ่งไม่ได้รับความช่วยเหลือจากการแทรกแซงของฮิตเลอร์

Bruno Loerzer, Hermann Göring และ Adolf Galland กำลังตรวจสอบฐานทัพอากาศ, กันยายน 1940 เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

3. ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของ Luftwaffe คือ Blitzkrieg

มันทำงานได้ดีที่สุดใน "สงครามสายฟ้าแลบ" ที่สั้นและรวดเร็ว โดยได้รับการสนับสนุนจากการโจมตีทางอากาศ การมีอำนาจเหนืออังกฤษในระยะยาวไม่ใช่ภารกิจแบบที่เคยมีประสบการณ์ในการดำเนินการ

การรบแห่งบริเตนประกอบด้วยหลายช่วง โดยการโจมตีอย่างกว้างขวางของเยอรมนีออกแบบมาเพื่อล่อให้เครื่องบินรบของอังกฤษเข้ามาปฏิบัติการ และสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อกองทัพอากาศ

ในขั้นต้น เครื่องบินของกองทัพมีทั้งหมดมากกว่า 2,500 ลำ ซึ่งมากกว่าจำนวนของกองทัพอากาศ 749 แม้ว่าอังกฤษจะสามารถเพิ่มการผลิตเครื่องบินรบได้ โดยสร้างได้เร็วขึ้นกว่าประเทศเยอรมนี อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด การสู้รบจะพิสูจน์ได้ว่าฝ่ายใดมีเครื่องบินมากที่สุด

4. กองทัพมุ่งเน้นไปที่การใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำมากเกินไป เช่น Ju 87 Stuka

เนื่องจากเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำมีความแม่นยำในการวางระเบิดโดยตรงไปยังเป้าหมายขนาดเล็ก Ernst Udet หัวหน้าฝ่ายเทคนิคของ Luftwaffe ยืนยันว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดทุกลำ มีความสามารถในการทิ้งระเบิดดำน้ำ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ได้เพิ่มน้ำหนักมากขึ้นและทำให้ความเร็วของเครื่องบินหลายลำช้าลง

เมื่อถึงเวลาของการรบแห่งบริเตน เยอรมนีไม่มีเครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกล และมีเพียงเครื่องบินทิ้งระเบิดเครื่องยนต์คู่ขนาดกลางหลายรุ่นเท่านั้น แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะสามารถเสริมเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำ Stuka ในช่วงต้นของสงครามได้ แต่ก็ไม่เพียงพอสำหรับการรบแห่งบริเตน

เครื่องบินรบ Messerschmitt Bf 109 ที่ดีที่สุดของเยอรมนี มีพิสัยทำการจำกัดในปี 1940 และช้ากว่าและคล่องแคล่วน้อยกว่าคู่ต่อสู้มาก เมื่อพวกเขาไปถึงอังกฤษจากฐานทัพในฝรั่งเศส พวกเขามักจะใกล้หมดเชื้อเพลิง และมีเวลาต่อสู้เหนือลอนดอนเพียง 10 นาทีเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถมุ่งหน้าไปทางเหนือได้มากนัก

ทหาร 3 นายกำลังถ่ายรูปกับซากเครื่องบินทิ้งระเบิด Junkers Ju 87B Stuka ของเยอรมันใกล้กับเมือง Tobruk ประเทศลิเบีย ในปี 1941 เครดิตรูปภาพ: Public Domain โดย Wikimedia Commons

5 การรวมกันของ Spitfire และพายุเฮอริเคนที่ชนะ

ชะตากรรมของสหราชอาณาจักรส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความกล้าหาญ ความมุ่งมั่นและทักษะของนักบินรบ ซึ่งมาจากทั่วทั้งจักรวรรดิอังกฤษ อเมริกาเหนือ เชคโกสโลวาเกีย โปแลนด์ และชาติพันธมิตรอื่นๆ ลูกเรือหน่วยบัญชาการรบเพียง 2,937 นายเข้าประจำการกองทัพโดยมีอายุเฉลี่ยเพียง 20 ปี ส่วนใหญ่ได้รับการฝึกเพียงสองสัปดาห์

นอกจากนี้ยังมีข้อได้เปรียบทางเทคโนโลยีที่สำคัญบางประการ เช่น เครื่องบินขับไล่เฮอร์ริเคนและสปิตไฟร์ อากาศยาน. ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2483 กองทัพอากาศมีฝูงบินเฮอริเคน 29 ฝูงบินและฝูงบินสปิตไฟร์ 19 ฝูงบิน

เฮอริเคนมีโครงที่แข็งแรง ทำให้พวกเขาเข้าประจำการเครื่องบินทิ้งระเบิดของเยอรมันได้ Mark I Spitfires ซึ่งมีความเร็ว ความคล่องแคล่ว และอำนาจการยิงที่เหนือกว่า (ติดอาวุธด้วยปืนกล 8 กระบอก) ถูกส่งขึ้นไปเพื่อยิงเครื่องบินรบของเยอรมัน การออกแบบที่แหวกแนวของ Spitfire หมายความว่าสามารถอัปเกรดได้ด้วยเครื่องยนต์และอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ เนื่องจากเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นในช่วงสงคราม

Stuka นั้นน่ากลัวน้อยกว่ามากเมื่อต้องรับมือกับ Spitfires และ Hurricanes ความเร็วสูงสุดคือ 230 ไมล์ต่อชั่วโมง เทียบกับ 350 ไมล์ต่อชั่วโมงของสปิตไฟร์

6. การใช้เรดาร์ของอังกฤษ

อังกฤษยังใช้ระบบเตือนภัยล่วงหน้าที่มีนวัตกรรมสูงอย่าง The Dowding System และเป็นผู้บุกเบิกการใช้เรดาร์ (ซึ่งอังกฤษเรียกว่า 'RDF' ในเวลานั้น การค้นหาทิศทางของคลื่นวิทยุ) สิ่งประดิษฐ์ใหม่ ระบบนี้ช่วยให้เครื่องบินรบสามารถตอบสนองต่อการโจมตีของข้าศึกได้อย่างรวดเร็ว กองทัพเรือเยอรมันใช้เรดาร์อย่างจำกัด แต่ส่วนใหญ่ถูกปฏิเสธLuftwaffe ในปี 1938 เนื่องจากไม่เข้ากับแนวความคิดเกี่ยวกับการสู้รบทางอากาศของ Ernst Udet (หัวหน้าฝ่ายเทคนิคของ Luftwaffe)

อังกฤษมีเครือข่ายสถานี RDF 29 แห่งตามแนวชายฝั่งทางใต้และตะวันออก ซึ่งมีผลมากกว่า 100 แห่ง ไมล์

กองสังเกตการณ์สามารถติดตามการก่อตัวของ Luftwaffe เมื่อพวกเขาข้ามแนวชายฝั่งของอังกฤษ ทำให้ RAF รู้ว่าควรตอบโต้เมื่อใดและที่ไหน และทำให้การส่งเครื่องบินรบล่าช้าจนถึงวินาทีสุดท้าย

การติดตั้งเรดาร์ของ Chain Home ที่ Poling, Sussex ในสงครามโลกครั้งที่สอง เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

เมื่อ Luftwaffe รับรู้ถึงคุณค่าของไซต์เรดาร์ ก็พยายามทำลายพวกมัน แต่ทำได้โดยการเล็งระเบิดไปที่หอเรดาร์ อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตีได้ และยังง่ายสำหรับอังกฤษที่จะแทนที่ด้วย

7. เครื่องบินของกองทัพอากาศสามารถอยู่บนท้องฟ้าได้นานขึ้น

กองทัพอากาศได้รับประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาปฏิบัติการเหนือดินแดนของตนเองด้วยเครื่องบินที่เต็มไปด้วยเชื้อเพลิง ซึ่งแตกต่างจากเครื่องบินของเยอรมันที่ต้องบินเป็นระยะทางไกลเพื่อไปถึงท้องฟ้าของอังกฤษ . นักบิน RAF มาที่การต่อสู้ด้วยการพักผ่อนที่ดีขึ้น ดังนั้นในขณะที่พวกเขามีเครื่องบินน้อยกว่า เครื่องบินเหล่านั้นใช้เวลามากขึ้นในการปฏิบัติที่เป็นประโยชน์

นอกจากนี้ ลูกเรือของอังกฤษที่ได้รับการประกันตัวยังสามารถกลับมาต่อสู้ได้ ซึ่งแตกต่างจากคู่ต่อสู้ของพวกเขา ที่ถูกบังคับให้โดดร่มไปเป็นเชลยศึก ซึ่งหมายถึงการระบายความอัดอั้นตันใจของชาวเยอรมันกำลังคน

8. แรงจูงใจ

อังกฤษกำลังปกป้องดินแดนบ้านเกิดของตน ดังนั้นจึงมีแรงจูงใจมากกว่าที่จะประสบความสำเร็จ และยังรู้จักภูมิศาสตร์ท้องถิ่นดีกว่าชาวเยอรมันผู้รุกราน นักบินของกองทัพอากาศซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “คนไม่กี่คน” ยืนขึ้นโบกมือหลังจากเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิดของเยอรมันส่งข้อความที่ชัดเจนถึงฮิตเลอร์ว่าอังกฤษจะไม่มีวันยอมจำนน

9. Goering ประเมินกองทัพอากาศต่ำเกินไป

ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2483 Goering แน่ใจว่าอังกฤษมีเครื่องบินรบประมาณ 400 ถึง 500 ลำ ในความเป็นจริง เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม หน่วยบัญชาการรบมี 715 ลำที่พร้อมใช้งานและอีก 424 ลำในคลัง ซึ่งพร้อมใช้งานภายในหนึ่งวัน

10. ข้อผิดพลาดทางยุทธศาสตร์อย่างร้ายแรงของเยอรมนี

หลังจากการโจมตีหลายสัปดาห์ที่เน้นไปที่ท่าเรือและการขนส่งของอังกฤษ กองทัพเยอรมันก็ย้ายเข้ามาในประเทศ โดยหันความสนใจไปยังสนามบินและเป้าหมายอื่นๆ ของกองทัพอากาศ

ระหว่างวันที่ 24 สิงหาคมถึง 6 กันยายน อังกฤษต่อสู้กับ “วันที่สิ้นหวัง” แม้ว่ากองทัพลุฟท์วาฟเฟ่จะได้รับความสูญเสียอย่างหนัก แต่การผลิตเฮอริเคนและสปิตไฟร์ของอังกฤษไม่สามารถรักษาความสูญเสียได้ และไม่มีนักบินที่มีประสบการณ์มากพอที่จะทดแทนนักบินที่เสียชีวิต

ดักลาส เบเดอร์ เป็นผู้บังคับบัญชาฝูงบิน 242 ระหว่างการต่อสู้ นอกจากนี้เขายังเป็นผู้นำ Duxford Wing เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

ในเดือนสิงหาคม นักบินชาวเยอรมัน 2 คนทิ้งระเบิดลงที่ลอนดอน โดยบินออกนอกเส้นทางในตอนกลางคืน ในการตอบโต้ กองทัพอากาศได้ทิ้งระเบิดชานเมืองเบอร์ลินทำให้ฮิตเลอร์เดือดดาล ฮิตเลอร์สั่งให้เปลี่ยนกลยุทธ์ โดยมุ่งโจมตีลอนดอนและเมืองอื่นๆ เครื่องบินกองทัพ 1,000 ลำเข้าร่วมในการโจมตีครั้งเดียวในวันแรกเมื่อวันที่ 7 กันยายน

โดยเปลี่ยนจากการกำหนดเป้าหมายสนามบินเพื่อมุ่งความสนใจไปที่การทิ้งระเบิดในเมืองต่างๆ ของอังกฤษ เช่น ลอนดอน (สายฟ้าแลบ) ในที่สุดพวกนาซีก็มอบ RAF ที่ประสบภัย การผ่อนปรนบางอย่างที่จำเป็นมาก – การหลงผิดจากเป้าหมายหลักในการทำลายกองทัพอากาศ ซึ่งจะช่วยอำนวยความสะดวกในแผนการบุกอังกฤษในวงกว้าง

ฝ่ายเยอรมันประสบกับความสูญเสียที่ไม่ยั่งยืนระหว่างการโจมตีเหล่านี้ ช่วงเวลาที่ชี้ขาดมากที่สุดคือวันที่ 15 กันยายน (ปัจจุบันเฉลิมฉลองเป็นวันสมรภูมิแห่งบริเตน) เมื่อเครื่องบินข้าศึก 56 ลำถูกยิงตก สร้างความเสียหายร้ายแรงต่ออำนาจของกองทัพ เห็นได้ชัดว่ากองทัพอากาศอังกฤษยังห่างไกลจากความพ่ายแพ้ ความเหนือกว่าทางอากาศเหนือทางตอนใต้ของอังกฤษยังคงเป็นเป้าหมายที่ไม่อาจบรรลุได้

ในวันที่ 31 ตุลาคม หลังจากการสู้รบทางอากาศเป็นเวลา 114 วัน เยอรมันยอมรับความพ่ายแพ้ โดยสูญเสียเครื่องบิน 1,733 ลำและกำลังพล 3,893 นาย การสูญเสียของ RAF แม้จะหนักหนา แต่ก็น้อยกว่ามาก – มีเครื่องบิน 828 ลำและกำลังพล 1,007 นาย

RAF ชนะการต่อสู้เพื่อแย่งชิงท้องฟ้าเหนือตอนใต้ของอังกฤษ ทำให้อังกฤษอยู่ในสงครามและตัดสินความเป็นไปได้ของ การรุกรานของเยอรมัน