По-малко от два месеца бяха необходими на Германия, за да нахлуе и завладее по-голямата част от Западна Европа. След поражението на Франция през юни 1940 г. само Ламаншът стоеше между нацистка Германия и Великобритания.

Битката за Британия между Кралските военновъздушни сили (RAF) и германското Луфтвафе се провежда в небето над Великобритания и Ламанша през лятото и ранната есен на 1940 г. Това е първата битка в историята, която се води само във въздуха.

Началото е поставено на 10 юли, когато началникът на Луфтвафе Херман Гьоринг нарежда да се атакува корабоплаването във водите между Англия и Франция, както и пристанищата в Южна Англия. Скоро движението на съюзническите кораби в Ламанша е ограничено в резултат на загубите на британския флот и самолети.

Сблъсъкът е опит на Германия да постигне въздушно превъзходство над Великобритания. След като го постигнат, нацистите се надяват да успеят да принудят Великобритания да седне на масата за преговори или дори да започнат сухопътна инвазия през Ламанша (операция "Морски лъв") - рисковано предложение, за което въздушното превъзходство е предварително условие.

Но германците подценяват RAF и това, в съчетание с някои сериозни грешки, се оказва тяхната гибел в битката за небето на Великобритания.

1. Прекалена увереност от страна на Луфтвафе

Шансовете бяха в полза на нацистите, които бяха събрали най-големите и според мнозина най-страховитите военновъздушни сили в света - тяхната страховита репутация се засилваше от лесните победи на Германия в Полша, Нидерландия, Белгия и Франция. Луфтвафе смяташе, че ще успее да разгроми командването на изтребителите на RAF в Южна Англия за 4 дни и да унищожи останалата част от RAF за 4седмици.

2. Нестабилното ръководство на Луфтвафе

Главнокомандващият на Луфтвафе е райхсмаршал Херман В. Гьоринг. Въпреки че показва големи умения в летенето по време на Първата световна война, той не е в крак с промените във въздушните сили и има ограничени познания за стратегията. Гьоринг е склонен към импулсивни и хаотични решения, за което не помагат и намесите на Хитлер.

Бруно Лойзер, Херман Гьоринг и Адолф Галанд инспектират военновъздушна база, септември 1940 г. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. Бойната сила на Луфтвафе е била Blitzkrieg

Тя работи най-добре в кратка и бърза "светкавична война", подкрепена от въздушни удари - продължителното доминиране над Великобритания не е мисията, която тя има опит да провежда.

Битката за Великобритания се състои от няколко фази, като широкомащабните атаки на Германия имат за цел да примамят британските изтребители и да нанесат тежки загуби на RAF.

Първоначално самолетите на Луфтвафе наброяват повече от 2500, което е повече от 749-те самолета на RAF, въпреки че Великобритания успява да увеличи производството на изтребители, произвеждайки ги по-бързо от Германия. В крайна сметка обаче битката ще се окаже не само за това кой има повече самолети.

4. Луфтвафе се фокусира твърде много върху използването на пикиращи бомбардировачи като Ju 87 Stuka

Тъй като пикиращите бомбардировачи са били толкова точни в поставянето на бомби директно върху компактни цели, Ернст Удет, техническият ръководител на Луфтвафе, настоява всеки бомбардировач да има възможност за пикиране. Това обаче добавя допълнително тегло и забавя скоростта на много самолети.

По време на битката за Британия Германия не разполага с бомбардировачи с далечен обсег на действие, а само с асортимент от двумоторни средни бомбардировачи. Въпреки че те са в състояние да допълнят пикиращите бомбардировачи "Щука" в началото на войната, те не са достатъчни за битката за Британия.

Най-добрият германски самолет, изтребителите Messerschmitt Bf 109, имаха ограничен обсег през 1940 г. и бяха много по-бавни и по-малко маневрени от противниците си. Докато стигнат до Великобритания от базите във Франция, те често бяха към края на горивото си и имаха само около 10 минути бойно време над Лондон, което също така означаваше, че не могат лесно да се отправят много по-на север.

Трима войници позират пред останките на германски бомбардировач Junkers Ju 87B Stuka близо до Тобрук, Либия, през 1941 г. Снимка: Public Domain, чрез Wikimedia Commons

5. Печелившата комбинация от Spitfire и Hurricane

Съдбата на Великобритания до голяма степен зависи от смелостта, решителността и уменията на пилотите на изтребители - мъже, събрани от цялата Британска империя, както и от Северна Америка, Чехословакия, Полша и други съюзнически държави. Само 2937 екипажа на изтребители се изправят срещу мощта на Луфтвафе, като средната им възраст е едва 20 г. Повечето от тях са преминали само двуседмично обучение.

Освен това тя има някои ключови технологични предимства, включително изтребителите Hurricane и Spitfire. През юли 1940 г. RAF разполага с 29 ескадрили Hurricanes и 19 ескадрили Spitfire.

"Ураганите" имат здрави рами, които им позволяват да се справят с германските бомбардировачи. "Спитфайър" (Mark I), който се отличава с превъзходна скорост, маневреност и огнева мощ (въоръжен с 8 картечници), е изпратен да сваля германските изтребители. Новаторската конструкция на "Спитфайър" означава, че той може да бъде модернизиран с нови двигатели и въоръжение в зависимост от развитието на технологиите по време на войната.

Щуката е била далеч по-малко страшна, когато е трябвало да се справя със Spitfire и Hurricanes. Максималната ѝ скорост е била 230 мили в час, в сравнение с 350 мили в час на Spitfire.

6. използването на радар във Великобритания

Великобритания също така използва изключително новаторска система за ранно предупреждение - системата Даудинг, както и пионерското използване на радар (който по онова време британците наричат "RDF" - радионасочване) - ново изобретение. Тази система позволява на изтребителите да реагират бързо на вражески атаки. Германският флот използва радар в ограничена степен, но през 1938 г. той е отхвърлен в голяма степен за Луфтвафе, тъй като не съответства наПредставата на Ернст Удет (технически ръководител на Луфтвафе) за въздушния бой.

Великобритания разполагаше с верига от 29 RDF станции по южното и източното си крайбрежие, които действаха на повече от 100 мили.

Кралският наблюдателен корпус може да проследява формациите на Луфтвафе, когато те пресичат бреговата линия на Англия, което позволява на RAF да знае кога и къде да реагира и да отлага изпращането на изтребителите си до последния момент.

Радарната инсталация "Chain Home" в Полинг, Съсекс, по време на Втората световна война. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

След като Луфтвафе осъзнава стойността на радарните обекти, се опитва да ги унищожи, но го прави, като насочва бомби към радарните кули. Те обаче са почти невъзможни за поразяване, а и британците лесно ги заменят.

7. Самолетите на RAF могат да останат по-дълго в небето

RAF се възползва от факта, че оперира над собствената си територия със самолети, пълни с гориво, за разлика от германските самолети, които вече трябваше да прелетят известно разстояние, за да достигнат британското небе. Пилотите на RAF също така се включиха в битката по-добре отпочинали, така че макар да разполагаха с по-малко самолети, тези самолети прекараха повече време в полезни действия.

Освен това британските екипажи, които се спасяват с парашут, могат да продължат да се бият, за разлика от техните противници, които са принудени да скочат с парашут и да попаднат в плен като военнопленници, което означава по-голямо източване на германската работна сила.

8. Мотивация

Британците защитават родната си територия, така че са по-мотивирани да постигнат успех, а и познават по-добре местната география от нахлуващите германци. Пилотите на RAF, станали известни като "Малцината", се изправят срещу вълна след вълна от германски изтребители и бомбардировачи, изпращайки ясно послание на Хитлер, че Великобритания никога няма да се предаде.

9. Гьоринг последователно подценява RAF

В началото на август 1940 г. Гьоринг е сигурен, че Великобритания разполага с около 400-500 изтребителя. Всъщност на 9 август командването на изтребителите разполага със 715 готови за излитане и още 424 на склад, които са на разположение за използване в рамките на един ден.

10. сериозната стратегическа грешка на Германия

След няколкоседмични набези, насочени към британските пристанища и корабоплаване, германците навлизат във вътрешността на страната и насочват вниманието си към летища и други цели на RAF.

Между 24 август и 6 септември Великобритания води своите "отчаяни дни". Въпреки че Луфтвафе търпи по-големи загуби, британското производство на "Урагани" и "Спитфайри" не може да се справи със загубите, а и няма достатъчно опитни пилоти, които да заместят убитите.

Дъглас Бейдър е командир на 242 ескадрила по време на битката. Той също така ръководи крилото в Дъксфорд. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

През август двама германски пилоти хвърлят бомбите си върху Лондон, след като през нощта са излетели от курса. В отговор RAF бомбардира предградията на Берлин, което разгневява Хитлер. Хитлер нарежда промяна в стратегията, като концентрира набезите си върху Лондон и други градове. 1000 самолета на Луфтвафе участват в една атака през първия ден на 7 септември.

Преминавайки от бомбардиране на летища към бомбардиране на британски градове като Лондон (Блиц), нацистите най-накрая дават на обсадените RAF така необходимата почивка - отклоняват се от основната си цел за унищожаване на RAF, което би спомогнало за осъществяване на по-широкия им план за инвазия във Великобритания.

По време на тези набези германците претърпяват непосилни загуби. Най-решителният момент настъпва на 15 септември (днес празнуван като Ден на битката за Британия), когато са свалени 56 вражески самолета, което нанася смъртоносен удар върху мощта на Луфтвафе. Става ясно, че британските военновъздушни сили далеч не са победени; въздушното превъзходство над Южна Англия остава недостижима цел.

На 31 октомври, след 114 дни на въздушни боеве, германците признават поражението си, като губят 1733 самолета и 3893 души. Загубите на RAF, макар и тежки, са много по-малко - 828 самолета и 1007 души.

RAF печели битката за небето над Южна Англия, като запазва Великобритания във войната и изключва възможността за германска инвазия.