Німеччині знадобилося менше двох місяців, щоб вторгнутися і завоювати більшу частину Західної Європи. Після розгрому Франції в червні 1940 року між нацистською Німеччиною і Великою Британією залишався лише Ла-Манш.

Битва за Британію між Королівськими військово-повітряними силами (RAF) та німецьким Люфтваффе відбулася в небі над Британією та Ла-Маншем влітку та на початку осені 1940 року, перша в історії битва, що велася виключно в повітрі.

Вона розпочалася 10 липня, коли шеф Люфтваффе Герман Герінг віддав наказ про нанесення ударів по судноплавству у водах між Англією і Францією, а також по портах на півдні Англії. Незабаром рух кораблів союзників у Ла-Манші був обмежений внаслідок втрат британського флоту і авіації.

Зіткнення було спробою Німеччини досягти переваги в повітрі над Британією. Після цього нацисти сподівалися примусити Британію сісти за стіл переговорів або навіть розпочати наземне вторгнення через Ла-Манш (операція "Морський лев"), що було ризикованою пропозицією, передумовою для якої була перевага в повітрі.

Але німці недооцінили RAF, і це, разом з деякими серйозними прорахунками, стане їхнім згубним фактором у битві за небо над Британією.

1. надмірна самовпевненість Люфтваффе

Перевага була на боці нацистів, які зібрали найбільші і, на думку багатьох, найгрізніші військово-повітряні сили у світі - їхня страшна репутація була посилена легкими перемогами Німеччини в Польщі, Нідерландах, Бельгії та Франції. Люфтваффе підрахували, що вони зможуть розгромити винищувальне командування Королівських ВПС на півдні Англії за 4 дні і знищити решту Королівських ВПС за 4...тижнів.

2. нестабільне керівництво Люфтваффе

Головнокомандувачем Люфтваффе був рейхсмаршал Герман В. Герінг. Незважаючи на те, що він продемонстрував високу майстерність у льотній справі під час Першої світової війни, він не встигав за змінами у військово-повітряних силах і мав обмежені знання в галузі стратегії. Герінг був схильний до імпульсивних і непередбачуваних рішень, чому не сприяли втручання Гітлера.

Бруно Лерцер, Герман Герінг і Адольф Галланд інспектують військово-повітряну базу, вересень 1940 р. Копирайт изображения: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. бойовою силою Люфтваффе був бліцкриг

Найкраще він працював у короткій, швидкій "блискавичній війні", підтримуваній повітряними ударами - домінування над Британією впродовж тривалого часу було не тією місією, в якій він мав досвід.

Битва за Британію складалася з декількох фаз, причому широкомасштабні атаки Німеччини мали на меті заманити британські винищувачі в бій і завдати великих втрат Королівським ВПС.

Спочатку кількість літаків Люфтваффе становила понад 2500, що перевищувало кількість 749 літаків Королівських ВПС, хоча Британії вдалося наростити виробництво винищувачів, будуючи їх швидше за Німеччину. Проте, зрештою, битва виявиться не лише за те, хто має більше літаків.

4. люфтваффе надмірно зосередилися на використанні пікіруючих бомбардувальників типу Ju 87 Stuka

Оскільки пікіруючі бомбардувальники були настільки точні у скиданні бомб безпосередньо на компактні цілі, Ернст Удет, технічний керівник Люфтваффе, наполягав на тому, щоб кожен бомбардувальник мав можливість пікірувати. Однак це додавало додаткову вагу і сповільнювало швидкість багатьох літаків.

На час Битви за Британію Німеччина не мала бомбардувальників дальньої дії, а лише набір двомоторних середніх бомбардувальників. Хоча вони могли доповнити пікіруючі бомбардувальники "Штука" на початку війни, їх було недостатньо для Битви за Британію.

Найкращі німецькі літаки, винищувачі Мессершмітт Bf 109, в 1940 році мали лише обмежену дальність польоту і були набагато повільнішими і менш маневреними, ніж їхні супротивники. На той час, коли вони досягали Британії з баз у Франції, у них часто закінчувалось пальне, і вони мали лише близько 10 хвилин бойового часу над Лондоном, що також означало, що вони не могли легко просунутись набагато далі на північ.

Три солдати позують біля уламків німецького пікіруючого бомбардувальника Юнкерс Ju 87B Stuka поблизу Тобрука, Лівія, 1941 р. Копирайт изображения: Public Domain, via Wikimedia Commons

5. виграшна комбінація Spitfire та Hurricane

Доля Британії значною мірою залежала від хоробрості, рішучості і майстерності її пілотів-винищувачів - людей, зібраних з усієї Британської імперії, а також Північної Америки, Чехословаччини, Польщі та інших країн-членів Альянсу. Лише 2937 екіпажів винищувальної авіації прийняли виклик могутності Люфтваффе, середній вік яких становив лише 20 років. Більшість з них пройшли лише двотижневу підготовку.

Вона також мала деякі ключові технологічні переваги, включаючи винищувачі "Харрикейн" та "Спітфайр". У липні 1940 року у складі ВПС було 29 ескадрилій "Харрикейнів" та 19 ескадрилій "Спітфайрів".

"Харрикейни" мали міцні рами, що дозволяло їм боротися з німецькими бомбардувальниками. "Спітфайри" Mark I, з їх чудовою швидкістю, маневреністю і вогневою потужністю (озброєні 8 кулеметами), піднімалися в повітря для збиття німецьких винищувачів. Новаторська конструкція "Спітфайру" дозволяла модернізувати його з новими двигунами і озброєнням у міру розвитку технологій під час війни.

Stuka був набагато менш страшним, коли йому доводилося мати справу зі Спітфайрами і Харрикейнами. Його максимальна швидкість становила 230 миль/год, в порівнянні з 350 миль/год у Спітфайра.

6. використання Великобританією радіолокаційних засобів

Британія також використовувала високоінноваційну систему раннього попередження "Система Даудінга" і вперше застосувала радар (який британці тоді називали "RDF" - радіопеленгатор), новий винахід. Ця система дозволила винищувачам швидко реагувати на ворожі атаки. Німецький флот обмежено використовував радар, але в 1938 році він був повністю відкинутий для Люфтваффе, оскільки не відповідав вимогамУявлення Ернста Удета (технічного начальника Люфтваффе) про повітряний бій.

Британія мала мережу з 29 станцій РЛС вздовж свого південного та східного узбережжя, що діяла на відстані понад 100 миль

Королівський корпус спостерігачів міг відстежувати формування Люфтваффе, коли вони перетинали берегову лінію Англії, що дозволяло Королівським ВПС знати, коли і де реагувати, і відкладати розгортання своїх винищувачів до останнього моменту.

Радарна установка "Чейн Хоум" в Полінгу, Сассекс, під час Другої світової війни. Зображення: Public Domain, via Wikimedia Commons

Після того, як Люфтваффе визнало цінність радіолокаційних станцій, воно спробувало їх знищити, але зробило це, націливши бомби на вежі РЛС. Однак, їх було майже неможливо влучити, а також легко замінити британцям.

7. літаки ВПС можуть довше перебувати в небі

Перевагою ВПС було те, що вони діяли над власною територією на літаках з повним баком пального, на відміну від німецьких літаків, яким доводилося долати певну відстань, щоб досягти британського неба. Пілоти ВПС також виходили на бій більш відпочилими, тому, незважаючи на меншу кількість літаків, ці літаки проводили більше часу в корисних бойових діях.

Крім того, британські екіпажі, які врятувалися, змогли відновити бойові дії, на відміну від своїх супротивників, які були змушені десантуватися в полон як військовополонені, що означало більше виснаження німецької живої сили.

8. мотивація

Британці захищали свою рідну територію, тому були більш мотивовані на успіх, а також знали місцеву географію краще, ніж німці-загарбники. Пілоти Королівських військово-повітряних сил, які стали відомі як "Нечисленні", протистояли хвилі за хвилею німецьких винищувачів і бомбардувальників, надсилаючи чіткий сигнал Гітлеру, що Британія ніколи не здасться.

9. герінг послідовно недооцінював РСЧА

На початку серпня 1940 року Герінг був впевнений, що Британія має від 400 до 500 винищувачів. Насправді, 9 серпня командування винищувальної авіації мало 715 винищувачів, готових до вильоту, і ще 424 - на зберіганні, доступних для використання протягом дня.

10. груба стратегічна помилка Німеччини

Після кількох тижнів нальотів на британські порти і судноплавство, німці перемістилися вглиб країни, звернувши увагу на аеродроми та інші об'єкти ВПС.

У період з 24 серпня по 6 вересня Британія переживала свої "відчайдушні дні". Незважаючи на те, що Люфтваффе зазнавало важких втрат, британське виробництво "Харрикейнів" і "Спітфайрів" не встигало за втратами, а досвідчених пілотів, які могли б замінити загиблих, не вистачало.

Дуглас Бейдер під час битви командував 242 ескадрильєю, а також очолював крило "Даксфорд". Копирайт изображения: Public Domain, via Wikimedia Commons

У серпні два німецькі пілоти скинули бомби на Лондон, відхилившись від курсу вночі. У відповідь Королівські ВПС бомбардували передмістя Берліна, що розлютило Гітлера. Гітлер наказав змінити стратегію, сконцентрувавши свої нальоти на Лондон та інші міста. 1 000 літаків Люфтваффе взяли участь в одній атаці в перший день 7 вересня.

Переключившись з аеродромів на бомбардування британських міст, таких як Лондон ("Бліц"), нацисти нарешті дали обложеним ВПС вкрай необхідний перепочинок, відволікаючись від своєї головної мети - знищення ВПС, що сприяло б реалізації їхнього ширшого плану вторгнення до Британії.

Найвирішальніший момент настав 15 вересня (нині відзначається як День битви за Британію), коли було збито 56 ворожих літаків, що завдало смертельного удару по потужності Люфтваффе. Стало зрозуміло, що британські військово-повітряні сили ще далекі від розгрому, перевага в повітрі над півднем Англії залишається недосяжною метою.

31 жовтня, після 114 днів повітряних боїв, Німеччина зазнала поразки, втративши 1 733 літаки і 3 893 чол. Втрати ВПС, хоча і були великими, але набагато меншими - 828 літаків і 1 007 чол.

Королівські військово-повітряні сили виграли битву за небо над південною Англією, втримавши Британію у війні і виключивши можливість німецького вторгнення.