Deutschland hatte weniger als zwei Monate gebraucht, um den größten Teil Westeuropas zu erobern, und nach der Niederlage Frankreichs im Juni 1940 stand nur noch der Ärmelkanal zwischen Nazi-Deutschland und Großbritannien.

Die Schlacht um Großbritannien zwischen der Royal Air Force (RAF) und der deutschen Luftwaffe fand im Sommer und Frühherbst 1940 am Himmel über Großbritannien und dem Ärmelkanal statt und war die erste Schlacht der Geschichte, die ausschließlich in der Luft ausgetragen wurde.

Sie begann am 10. Juli, als der Chef der Luftwaffe, Hermann Göring, Angriffe auf die Schifffahrt in den Gewässern zwischen England und Frankreich sowie auf Häfen in Südengland anordnete. Die Bewegungsfreiheit der alliierten Schiffe im Ärmelkanal wurde bald durch die Verluste der britischen Marine und der Flugzeuge eingeschränkt.

Der Zusammenstoß war der Versuch Deutschlands, die Luftüberlegenheit über Großbritannien zu erlangen, um Großbritannien an den Verhandlungstisch zu zwingen oder sogar eine Bodeninvasion über den Ärmelkanal (Operation Seelöwe) zu starten - ein riskantes Unterfangen, für das die Luftüberlegenheit eine Voraussetzung war.

Doch die Deutschen unterschätzten die RAF, und dies, gepaart mit einigen schwerwiegenden Fehlkalkulationen, sollte sich in der Schlacht um den britischen Luftraum als ihr Verhängnis erweisen.

1. übermäßiges Selbstvertrauen der Luftwaffe

Die Chancen standen gut für die Nazis, die die größte und nach Ansicht vieler die beeindruckendste Luftwaffe der Welt aufgestellt hatten - ihr furchterregender Ruf wurde durch die leichten Siege Deutschlands in Polen, den Niederlanden, Belgien und Frankreich noch verstärkt. Die Luftwaffe schätzte, dass sie in der Lage sein würde, das RAF-Jagdkommando in Südengland in vier Tagen zu besiegen und den Rest der RAF in vier Tagen zu vernichten.Wochen.

2. die instabile Führung der Luftwaffe

Der Oberbefehlshaber der Luftwaffe war Reichsmarschall Hermann W. Göring. Obwohl er im Ersten Weltkrieg große fliegerische Fähigkeiten bewiesen hatte, war er mit der Entwicklung der Luftstreitkräfte nicht Schritt gehalten und verfügte nur über begrenzte strategische Kenntnisse. Göring neigte zu impulsiven und unberechenbaren Entscheidungen, was durch Hitlers Interventionen nicht gefördert wurde.

Bruno Loerzer, Hermann Göring und Adolf Galland bei der Inspektion eines Luftwaffenstützpunkts, September 1940, Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. die Kampfkraft der Luftwaffe war der Blitzkrieg

Sie funktionierte am besten in einem kurzen, schnellen "Blitzkrieg", der durch Luftangriffe unterstützt wurde - Großbritannien über einen längeren Zeitraum zu dominieren, war nicht die Art von Mission, in der sie erfahren war.

Die Schlacht um Großbritannien bestand aus mehreren Phasen, wobei die deutschen Großangriffe darauf abzielten, britische Kampfflugzeuge in den Kampf zu locken und der RAF schwere Verluste zuzufügen.

Anfangs verfügte die Luftwaffe über mehr als 2.500 Flugzeuge und war damit der RAF mit 749 Flugzeugen zahlenmäßig überlegen, doch Großbritannien konnte die Produktion von Kampfflugzeugen steigern und baute sie schneller als Deutschland. Letztendlich ging es in der Schlacht jedoch nicht nur darum, wer die meisten Flugzeuge hatte.

4. die Luftwaffe konzentrierte sich zu sehr auf den Einsatz von Sturzkampfbombern wie der Ju 87 Stuka

Da Sturzkampfbomber ihre Bomben so präzise auf kompakte Ziele abwerfen konnten, bestand Ernst Udet, der technische Leiter der Luftwaffe, darauf, dass jeder Bomber über eine Sturzkampffähigkeit verfügte. Dies bedeutete jedoch zusätzliches Gewicht und verlangsamte die Geschwindigkeit vieler Flugzeuge.

Zum Zeitpunkt der Schlacht um Großbritannien verfügte Deutschland über keine Langstreckenbomber, sondern nur über eine Reihe zweimotoriger mittlerer Bomber, die zwar die Stuka-Sturzkampfbomber zu Beginn des Krieges ergänzen konnten, aber für die Schlacht um Großbritannien nicht ausreichten.

Deutschlands bestes Flugzeug, die Messerschmitt Bf 109, hatte 1940 nur eine begrenzte Reichweite und war viel langsamer und weniger manövrierfähig als seine Gegner. Als sie von ihren Stützpunkten in Frankreich aus Großbritannien erreichten, war ihr Treibstoff oft fast aufgebraucht, und sie hatten nur etwa 10 Minuten Kampfzeit über London, was auch bedeutete, dass sie nicht viel weiter nach Norden vordringen konnten.

Drei Soldaten posieren mit dem Wrack eines deutschen Junkers Ju 87B Stuka-Sturzkampfbombers in der Nähe von Tobruk, Libyen, im Jahr 1941. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

5. die erfolgreiche Kombination aus Spitfire und Hurricane

Das Schicksal Großbritanniens hing weitgehend vom Mut, der Entschlossenheit und dem Können seiner Jagdflieger ab - Männer, die aus dem gesamten britischen Empire sowie aus Nordamerika, der Tschechoslowakei, Polen und anderen alliierten Nationen stammten. Nur 2.937 Besatzungsmitglieder des Fighter Command stellten sich der Macht der Luftwaffe, ihr Durchschnittsalter lag bei nur 20 Jahren, und die meisten hatten nur eine zweiwöchige Ausbildung erhalten.

Außerdem verfügte sie über einige entscheidende technologische Vorteile, darunter ihre Hurricane- und Spitfire-Kampfflugzeuge. Im Juli 1940 verfügte die RAF über 29 Staffeln Hurricanes und 19 Staffeln Spitfires.

Die Hurricanes verfügten über einen robusten Rahmen, der es ihnen ermöglichte, die deutschen Bomber zu bekämpfen. Die Mark I Spitfires mit ihrer überlegenen Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit und Feuerkraft (bewaffnet mit 8 Maschinengewehren) wurden eingesetzt, um die deutschen Jäger abzuschießen. Die bahnbrechende Konstruktion der Spitfire ermöglichte es, sie mit neuen Motoren und Bewaffnung aufzurüsten, je nachdem, wie sich die Technologie während des Krieges entwickelte.

Die Stuka war weit weniger furchteinflößend, als sie es mit Spitfires und Hurricanes zu tun hatte: Ihre Höchstgeschwindigkeit betrug 230 mph, die der Spitfire dagegen 350 mph.

6. der Einsatz von Radar durch Großbritannien

Großbritannien nutzte auch ein hochinnovatives Frühwarnsystem, das Dowding-System, und den bahnbrechenden Einsatz des Radars (das die Briten damals "RDF" nannten, Radio Direction Finding), eine neue Erfindung. Dieses System ermöglichte es Kampfflugzeugen, schnell auf feindliche Angriffe zu reagieren. Die deutsche Marine nutzte das Radar in begrenztem Umfang, aber es wurde 1938 für die Luftwaffe weitgehend abgelehnt, da es nicht zu denErnst Udets (technischer Leiter der Luftwaffe) Vorstellungen vom Luftkampf.

Großbritannien verfügte über eine Kette von 29 RDF-Stationen entlang der südlichen und östlichen Küste, die mehr als 100 Meilen weit wirksam waren.

Das Royal Observer Corps konnte Verbände der Luftwaffe aufspüren, wenn sie die englische Küste überquerten, so dass die RAF wusste, wann und wo sie reagieren musste, und den Einsatz ihrer Jagdflugzeuge bis zum letzten Moment hinauszögern konnte.

Die Radaranlage Chain Home in Poling, Sussex, im Zweiten Weltkrieg, Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Nachdem die Luftwaffe den Wert der Radaranlagen erkannt hatte, versuchte sie, diese zu zerstören, indem sie Bomben auf die Radartürme abwarf, die jedoch kaum zu treffen waren und von den Briten auch leicht ersetzt werden konnten.

7. die Flugzeuge der RAF könnten länger in der Luft bleiben

Die RAF profitierte von der Tatsache, dass sie über ihrem eigenen Territorium mit vollgetankten Flugzeugen operierte, während die deutschen Flugzeuge bereits eine gewisse Entfernung zurücklegen mussten, um den britischen Luftraum zu erreichen. Die RAF-Piloten kamen auch besser ausgeruht zum Kampf, so dass sie zwar weniger Flugzeuge hatten, diese aber mehr Zeit für nützliche Einsätze.

Außerdem konnten britische Besatzungen, die absprangen, den Kampf wieder aufnehmen, während ihre Gegner gezwungen waren, als Kriegsgefangene mit dem Fallschirm abzuspringen, was einen größeren Verlust an deutschen Arbeitskräften bedeutete.

8. die Motivation

Die Piloten der RAF, die als "The Few" (die Wenigen) bekannt wurden, widersetzten sich Welle um Welle deutscher Jäger und Bomber und sandten eine klare Botschaft an Hitler, dass Großbritannien niemals kapitulieren würde.

9. Göring unterschätzte die RAF ständig

Anfang August 1940 war sich Göring sicher, dass die Briten über 400 bis 500 Jagdflugzeuge verfügten, und tatsächlich verfügte das Fighter Command am 9. August über 715 einsatzbereite und weitere 424 einsatzbereite Flugzeuge, die innerhalb eines Tages einsatzbereit waren.

10. schwerer strategischer Fehler Deutschlands

Nach mehrwöchigen Angriffen, die sich auf britische Häfen und die Schifffahrt konzentrierten, zogen die Deutschen ins Landesinnere und richteten ihre Aufmerksamkeit auf Flugplätze und andere Ziele der RAF.

Zwischen dem 24. August und dem 6. September erlebten die Briten ihre "verzweifelten Tage": Obwohl die Luftwaffe schwerere Verluste erlitt, konnte die britische Produktion von Hurricanes und Spitfires nicht mit den Verlusten Schritt halten, und es gab nicht genügend erfahrene Piloten, um die Gefallenen zu ersetzen.

Douglas Bader kommandierte während der Schlacht die 242 Squadron und führte das Duxford-Geschwader. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Im August hatten zwei deutsche Piloten ihre Bomben auf London abgeworfen, nachdem sie nachts vom Kurs abgekommen waren. Als Vergeltung bombardierte die RAF die Berliner Vororte, was Hitler erzürnte. Hitler ordnete eine Änderung der Strategie an und konzentrierte die Angriffe auf London und andere Städte. 1.000 Flugzeuge der Luftwaffe beteiligten sich an einem einzigen Angriff am ersten Tag, dem 7. September.

Indem sie sich nicht mehr auf die Bombardierung von Flugplätzen, sondern auf die Bombardierung britischer Städte wie London (Blitzkrieg) konzentrierten, verschafften die Nazis der angeschlagenen RAF endlich eine dringend benötigte Atempause - und wichen damit von ihrem Hauptziel, der Zerstörung der RAF, ab, was ihren umfassenderen Plan für eine Invasion Großbritanniens erleichtert hätte.

Die Deutschen erlitten bei diesen Angriffen unerträgliche Verluste. Der entscheidende Moment kam am 15. September (heute als Battle of Britain Day gefeiert), als 56 feindliche Flugzeuge abgeschossen wurden, was der Luftwaffe einen tödlichen Schlag versetzte. Es wurde deutlich, dass die britische Luftwaffe weit davon entfernt war, besiegt zu sein; die Luftüberlegenheit über Südengland blieb ein unerreichbares Ziel.

Am 31. Oktober, nach 114 Tagen Luftkampf, geben sich die Deutschen mit 1.733 Flugzeugen und 3.893 Mann geschlagen, während die Verluste der RAF mit 828 Flugzeugen und 1.007 Mann weitaus geringer sind.

Die RAF hatte den Kampf um den Luftraum über Südengland gewonnen und damit Großbritannien im Krieg gehalten und die Möglichkeit einer deutschen Invasion ausgeschlossen.