Njemačkoj je trebalo manje od dva mjeseca da napadne i osvoji veći dio zapadne Evrope. Nakon poraza Francuske u junu 1940., samo je La Manš stajao između nacističke Njemačke i Britanije.

Bitka za Britaniju između Kraljevskog ratnog zrakoplovstva (RAF) i njemačkog Luftwaffea odigrala se na nebu iznad Britanije i La Manš tokom ljeta i rane jeseni 1940. godine, prva bitka u istoriji vođena je isključivo u vazduhu.

Počela je 10. jula kada je šef Luftvafea Herman Gering naredio napade na brodove u vodama između Engleske i Francuske, kao i luke u južnoj Engleskoj. Kretanje savezničkih brodova u kanalu La Manš ubrzo je bilo ograničeno zbog gubitaka britanske mornarice i zrakoplova.

Sukob je bio pokušaj Njemačke da postigne zračnu superiornost nad Britanijom. Nakon što je ovo postignuto, nacisti su se tada nadali da će moći natjerati Britaniju za pregovarački sto ili čak pokrenuti kopnenu invaziju preko Lamanša (operacija Morski lav), rizičan prijedlog za koji je zračna superiornost bila preduvjet.

Ali Nemci su potcenili RAF i to bi se, zajedno sa nekim ozbiljnim pogrešnim procenama, pokazalo kao njihova propast u bici za britansko nebo.

1. Pretjerano samopouzdanje Luftwaffea

Šanse su bile složene u korist nacista, nakon što su okupili najveće i ono što su mnogi smatrali najvećimstrašne zračne snage u svijetu – njihova zastrašujuća reputacija pojačana lakim pobjedama Njemačke u Poljskoj, Holandiji, Belgiji i Francuskoj. Luftwaffe je procijenio da će moći poraziti borbenu komandu RAF-a u južnoj Engleskoj za 4 dana i uništiti ostatak RAF-a za 4 sedmice.

2. Nestabilno vodstvo Luftwaffea

Glavni komandant Luftwaffea bio je Reichsmarschall Hermann W. Goering. Uprkos tome što je pokazao veliku vještinu letenja u Prvom svjetskom ratu, nije pratio promjene u zračnoj moći i imao je ograničeno znanje o strategiji. Gering je bio sklon impulzivnim i pogrešnim odlukama, koje nisu pomogle Hitlerovim intervencijama.

Bruno Loerzer, Hermann Göring i Adolf Galland u inspekciji zračne baze, septembar 1940. Kredit za sliku: Public Domain, preko Wikimedia Commons

3. Borbena snaga Luftwaffea bila je Blitzkrieg

Najbolje je funkcionisala u kratkom, brzom „munjevitom ratu“, podržanom vazdušnim udarima – dugotrajna dominacija Britanijom nije bila vrsta misije koju je iskusio u vođenju.

Bitka za Britaniju sastojala se od nekoliko faza, s raširenim napadima Njemačke koji su bili osmišljeni da privuku britanske borbene avione u akciju i nanesu velike gubitke RAF-u.

U početku je Luftwaffeovih aviona bilo više od 2.500, što je bilo više od RAF-a 749, iako je Britanija uspjela pojačati proizvodnju borbenih aviona, gradeći ih brženego Njemačka. Na kraju bi se, međutim, pokazalo da je bitka više od toga ko je imao najviše aviona.

4. Luftwaffe se previše fokusirao na korištenje ronilačkih bombardera kao što je Ju 87 Stuka

Budući da su ronilački bombarderi bili toliko precizni u postavljanju bombi direktno na kompaktne mete, Ernst Udet, tehnički šef Luftwaffea, insistirao je na svakom bombarderu imaju sposobnost ronilačkog bombardovanja. Međutim, ovo je dodalo dodatnu težinu i usporilo brzinu mnogih aviona.

U vrijeme bitke za Britaniju, Njemačka nije imala dalekometne bombardere, već samo asortiman dvomotornih srednjih bombardera. Iako su ovi bili u mogućnosti da dopune Stuka ronilačke bombardere ranije u ratu, nisu bili dovoljni za bitku za Britaniju.

Najbolji njemački avion, lovci Messerschmitt Bf 109, imao je samo ograničen domet 1940. godine, i bili su mnogo sporiji i manje manevarski od svojih protivnika. Kada su stigli u Britaniju iz baza u Francuskoj, često su bili pri kraju svog goriva i imali su samo oko 10 minuta borbenog vremena iznad Londona, što je takođe značilo da nisu mogli lako krenuti mnogo dalje na sjever.

Tri vojnika poziraju s olupinom njemačkog ronilačkog bombardera Junkers Ju 87B Stuka u blizini Tobruka, Libija, 1941. Kredit za sliku: Public Domain, preko Wikimedia Commons

5. Pobjednička kombinacija Spitfirea i uragana

Sudbina Britanije je uglavnom počivala na hrabrosti, odlučnostii vještina njegovih borbenih pilota – ljudi iz cijelog Britanskog carstva, kao i Sjeverne Amerike, Čehoslovačke, Poljske i drugih savezničkih zemalja. Samo 2.937 članova posade lovačke komande preuzelo je moć Luftwaffea, sa prosječnom starošću od samo 20 godina. Većina je prošla samo dvonedeljnu obuku.

Imao je i neke ključne tehnološke prednosti, uključujući lovce Hurricane i Spitfire aviona. U julu 1940. godine, RAF je imao 29 eskadrila Hurricane-a i 19 eskadrila Spitfire-a.

Hurricane-i su imali čvrste okvire, što im je omogućavalo da se bore protiv njemačkih bombardera. Mark I Spitfire, sa svojom superiornom brzinom, manevrisanjem i vatrenom moći (naoružani sa 8 mitraljeza) poslani su da obaraju nemačke lovce. Revolucionarni dizajn Spitfirea značio je da se može nadograditi novim motorima i naoružanjem kako se tehnologija razvijala tokom rata.

Štuka je bila daleko manje strašna kada je morala da se nosi sa Spitfireima i uraganima. Njegova najveća brzina bila je 230mph, u poređenju sa 350mph Spitfire-a.

6. Britanska upotreba radara

Britanija je također koristila vrlo inovativni sistem ranog upozoravanja, The Dowding System, i pionirska je upotreba radara (koji su Britanci u to vrijeme nazvali 'RDF', radio usmjerenje), a novi izum. Ovaj sistem je omogućio borbenim avionima da brzo odgovore na neprijateljske napade. Njemačka ratna mornarica je ograničeno koristila radar, ali je uglavnom odbijenLuftwaffe-a 1938. jer se nije uklapao sa pojmovima zračne borbe Ernsta Udeta (tehničkog šefa Luftwaffea).

Britanija je imala lanac od 29 RDF stanica duž svoje južne i istočne obale, efektivnih za više od 100 miles

Kraljevski posmatrački korpus mogao je pratiti formacije Luftwaffea kada pređu obalu Engleske, omogućavajući RAF-u da zna kada i gdje treba odgovoriti, te odlagati raspoređivanje svojih lovaca do posljednjeg trenutka.

Radarska instalacija Chain Home u Polingu, Sussex u Drugom svjetskom ratu. Kredit za sliku: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Kada je Luftwaffe prepoznao vrijednost radarskih lokacija, pokušao je da ih uništi, ali je to učinio ciljajući bombe na radarske tornjeve. Međutim, njih je bilo gotovo nemoguće pogoditi, a Britancima ih je bilo lako zamijeniti.

7. Zrakoplovi RAF-a mogli su duže ostati na nebu

RAF-u je koristila činjenica da su radili iznad vlastite teritorije sa avionima punim goriva, za razliku od njemačkih aviona koji su već morali preletjeti određenu udaljenost da bi stigli do britanskog neba . Piloti RAF-a su također dolazili u borbu odmorniji, pa su, iako su imali manje aviona, ti avioni provodili više vremena u korisnim akcijama.

Osim toga, britanske posade koje su se spasile mogle su nastaviti borbu, za razliku od svojih protivnika koji su kao ratni zarobljenici bili prisiljeni skočiti padobranom u zarobljeništvo, što je značilo veći odliv Nijemacaradna snaga.

8. Motivacija

Britanija je branila svoju matičnu teritoriju, pa je bila više motivisana za uspjeh, a poznavala je i lokalnu geografiju bolje od Nijemaca koji su napadali. Piloti RAF-a, koji su postali poznati kao “Nekolicina”, ustajali su da mašu za talasom njemačkih lovaca i bombardera šaljući jasnu poruku Hitleru da se Britanija nikada neće predati.

9. Gering je stalno potcenjivao RAF

Početkom avgusta 1940. Gering je bio siguran da Britanija ima oko 400 do 500 lovaca. U stvari, 9. avgusta lovačka komanda je imala 715 spremnih za rad i još 424 u skladištu, raspoloživih za upotrebu u roku od jednog dana.

10. Teška strateška greška Njemačke

Nakon nekoliko sedmica napada koji su se fokusirali na britanske luke i brodarstvo, Nijemci su se preselili u unutrašnjost, usmjeravajući svoju pažnju na aerodrome i druge ciljeve RAF-a.

Između 24. avgusta i 6. septembra , Britanija se borila sa svojim “očajničkim danima”. Uprkos tome što je Luftwaffe imao veće gubitke, britanska proizvodnja Hurricanea i Spitfirea nije mogla pratiti gubitke, a nije bilo dovoljno iskusnih pilota da zamijene one koji su poginuli.

Douglas Bader je komandovao 242. eskadrilom tokom bitke. Takođe je vodio Duxford Wing. Kredit za sliku: Public Domain, preko Wikimedia Commons

U avgustu su dva njemačka pilota bacila svoje bombe na London, nakon što su noću skrenuli s kursa. U znak odmazde, RAF je bombardovaoBerlinsko predgrađe, razbjesnilo Hitlera. Hitler je naredio promjenu strategije, koncentrišući svoje napade na London i druge gradove. 1.000 Luftwaffe aviona učestvovalo je u jednom napadu prvog dana 7. septembra.

Prelaskom sa ciljanih aerodroma na bombardovanje britanskih gradova kao što je London (Blitz), nacisti su konačno dali opkoljeni RAF neki prijeko potreban predah – odstupanje od njihovog ključnog cilja uništenja RAF-a, što bi pomoglo da se olakša njihov širi plan za invaziju na Britaniju.

Nemci su pretrpjeli neodržive gubitke tokom ovih napada. Najodlučniji trenutak dogodio se 15. septembra (sada se slavi kao Dan Bitke za Britaniju) kada je oboreno 56 neprijateljskih aviona, zadavši smrtonosni udarac snazi ​​Luftwaffea. Postalo je jasno da su britanske vazdušne snage daleko od poraza; zračna nadmoć nad južnom Engleskom ostala je nedostižan cilj.

31. oktobra, nakon 114 dana zračne borbe, Njemačka je priznala poraz, izgubivši 1.733 aviona i 3.893 ljudi. Gubici RAF-a, iako veliki, bili su daleko manji – 828 aviona i 1.007 ljudi.

RAF je dobio bitku za nebo iznad južne Engleske, držeći Britaniju u ratu i isključujući mogućnost Njemačka invazija.