Saksamaale oli kulunud vähem kui kaks kuud enamiku Lääne-Euroopa vallutamiseks ja vallutamiseks. 1940. aasta juunis toimunud Prantsusmaa lüüasaamise järel oli natsi-Saksamaa ja Suurbritannia vahel vaid La Manche'i väin.

1940. aasta suvel ja varasügisel toimus Suurbritannia taevas ja La Manche'i väina kohal Suurbritannia kuninglike õhujõudude (RAF) ja Saksamaa Luftwaffe vahel Suurbritannia lahing, mis oli esimene lahing ajaloos, mis peeti ainult õhus.

See algas 10. juulil, kui Luftwaffe ülem Hermann Göring andis korralduse rünnata laevu Inglismaa ja Prantsusmaa vahelistes vetes ning Lõuna-Inglismaa sadamaid. Liitlaste laevade liikumine La Manche'i väinas oli peagi piiratud, kuna Briti merevägi ja lennukid olid kaotanud.

Kokkupõrge oli Saksamaa katse saavutada õhujõudude üleolek Suurbritannia üle. Selle saavutamisega lootsid natsid, et nad suudavad sundida Suurbritanniat läbirääkimiste laua taha või isegi alustada maismaainvasiooni üle La Manche'i väina (operatsioon Sea Lion), mis oli riskantne ettevõtmine, mille eeltingimuseks oli õhujõudude üleolek.

Kuid sakslased alahindasid RAF-i ja see, koos mõne tõsise valearvestusega, osutus nende hukatuseks lahingus Suurbritannia taeva pärast.

1. Luftwaffe liigne enesekindlus

Natside kasuks olid kooseisu pandud suurimad ja paljude arvates maailma kõige hirmsamad lennuväed - nende hirmuäratavale mainele aitasid kaasa Saksamaa kerged võidud Poolas, Hollandis, Belgias ja Prantsusmaal. Luftwaffe hinnangul oleks ta võimeline lööma RAF-i hävituskomandot Lõuna-Inglismaal 4 päevaga ja hävitama ülejäänud RAF-i 4 päevaga.nädalat.

2. Luftwaffe ebastabiilne juhtimine

Luftwaffe ülemjuhataja oli Reichsmarschall Hermann W. Göring, kes vaatamata oma suurele lennuoskusele esimeses maailmasõjas, ei olnud kursis lennuväe muutustega ja tema teadmised strateegiast olid piiratud. Göring oli kalduv impulsiivsetele ja ebastabiilsetele otsustele, mida ei aidanud ka Hitleri sekkumine.

Bruno Loerzer, Hermann Göring ja Adolf Galland inspekteerivad lennuväebaasi, september 1940. Pildi autentsus: Public Domain, via Wikimedia Commons.

3. Luftwaffe võitlusvõime oli Blitzkrieg

See töötas kõige paremini lühikese ja kiire "välksõja" puhul, mida toetasid õhurünnakud - Suurbritannia pikemaajaline domineerimine ei olnud selline missioon, mille läbiviimises tal oli kogemusi.

Briti lahing koosnes mitmest etapist, kusjuures Saksamaa laiaulatuslikud rünnakud olid mõeldud selleks, et meelitada Briti hävituslennukeid võitlusse ja tekitada RAFile suuri kaotusi.

Esialgu oli Luftwaffe lennukite arv üle 2500, mis ületas RAF-i 749 lennukit, kuigi Suurbritannial õnnestus suurendada hävituslennukite tootmist, ehitades neid kiiremini kui Saksamaa. Lõpuks osutus aga lahinguks rohkem kui see, kellel oli rohkem lennukeid.

4. Luftwaffe keskendus liiga palju sukeldumispommitajate, näiteks Ju 87 Stuka, kasutamisele.

Kuna sukeldumispommitajad olid nii täpsed pommide otse kompaktsetele sihtmärkidele panemisel, nõudis Luftwaffe tehniline ülemus Ernst Udet, et igal pommitajal oleks sukeldumispommitamise võime. See aga lisas lisakaalu ja aeglustas paljude lennukite kiirust.

Suurbritannia lahingu ajaks ei olnud Saksamaal kaugpommitajaid, vaid ainult valik kahe mootoriga keskmisi pommitajaid. Kuigi need olid sõja alguses suutnud täiendada Stuka sukeldumispommitajaid, ei piisanud neist Suurbritannia lahingu jaoks.

Saksamaa parima lennuki, Messerschmitt Bf 109 hävitajate lennukaugus oli 1940. aastal piiratud ning nad olid palju aeglasemad ja vähem manööverdusvõimelised kui nende vastased. Selleks ajaks, kui nad Prantsusmaa baasidest Suurbritanniasse jõudsid, oli nende kütus tihtipeale otsas ja neil oli Londoni kohal vaid umbes 10 minutit võitlusaega, mis tähendas ka seda, et nad ei saanud hõlpsasti edasi liikuda põhja poole.

Kolm sõdurit poseerivad Saksa Junkers Ju 87B Stuka sukeldumispommitaja vrakkidega Tobruki lähedal, Liibüas, 1941. aastal. Pildi autentsus: Public Domain, via Wikimedia Commons

5. Spitfire'i ja Hurricane'i võidukombinatsioon

Suurbritannia saatus sõltus suuresti tema hävituslendurite vaprusest, otsustavusest ja oskustest - mehed, kes olid pärit nii Briti impeeriumist kui ka Põhja-Ameerikast, Tšehhoslovakkiast, Poolast ja teistest liitlasriikidest. Vaid 2937 hävituslennukijuhti astus vastu Luftwaffe võimsusele, nende keskmine vanus oli vaid 20. Enamik neist oli saanud vaid kahenädalase väljaõppe.

RAFil olid ka mõned olulised tehnoloogilised eelised, sealhulgas hävituslennukid Hurricane ja Spitfire. 1940. aasta juulis oli RAFil 29 orkestrit Hurricane'eid ja 19 orkestrit Spitfire'eid.

Hurricane'id olid tugevate raamidega, mis võimaldas neil Saksa pommitajate vastu astuda. Mark I Spitfire'id saadeti oma parema kiiruse, manööverdusvõime ja tulejõuga (relvastatud 8 kuulipildujaga) Saksa hävitajate alla tulistamiseks. Spitfire'i uuendusliku konstruktsiooni tõttu oli seda võimalik sõja jooksul tehnoloogia arenedes täiendada uute mootorite ja relvastusega.

Stuka oli palju vähem hirmuäratav, kui ta pidi hakkama saama Spitfire'ide ja Hurricane'idega. Selle tippkiirus oli 230 miili miili, võrreldes Spitfire'i 350 miili miiliga.

6. Suurbritannia radarite kasutamine

Suurbritannia kasutas ka väga uuenduslikku varajase hoiatamise süsteemi, Dowdingi süsteemi, ja see kasutas teedrajavalt radarit (mida britid nimetasid tollal "RDF", radio direction finding), mis oli uus leiutis. See süsteem võimaldas hävituslennukitel kiiresti reageerida vaenlase rünnakutele. Saksa merevägi kasutas radarit piiratud määral, kuid Luftwaffe jaoks lükati see 1938. aastal suuresti tagasi, kuna see ei sobinud kokkuErnst Udet'i (Luftwaffe tehniline juht) arusaamad õhuvõitlusest.

Suurbritannial oli 29 RDF-jaama kett piki oma lõuna- ja idarannikut, mis olid tõhusad enam kui 100 miili ulatuses.

Kuninglik vaatluskorpus suutis jälgida Luftwaffe koosseise, kui need ületasid Inglismaa rannajoont, võimaldades RAFil teada, millal ja kus reageerida, ning lükata oma hävitajate lähetamist edasi kuni viimase hetkeni.

Teise maailmasõja ajal Sussexis Polingis asuv Chain Home'i radaripaigaldis. Pildi autoriõigus: Public Domain, Wikimedia Commons'i kaudu.

Kui Luftwaffe tunnistas radarite väärtust, püüdis ta neid hävitada, kuid tegi seda pommide suunamisega radaritornidele. Neid oli aga peaaegu võimatu tabada ja ka britidel oli neid lihtne asendada.

7. RAF-i lennukid võiksid kauem taevas püsida

RAF sai kasu sellest, et nad tegutsesid omaenda territooriumi kohal lennukitega, mis olid täis kütust, erinevalt Saksa lennukitest, mis pidid Briti taevasse jõudmiseks juba kaugele lendama. RAF-i piloodid tulid võitlusse ka paremini välja puhanud, nii et kuigi neil oli vähem lennukeid, veetsid need lennukid rohkem aega kasulikus tegevuses.

Lisaks sellele võisid brittide meeskonnad, kes lahkusid päästetud lahingutes, jätkata võitlust, erinevalt nende vastastest, kes olid sunnitud langevarjudega sõjavangi langema, mis tähendas Saksa tööjõu suuremat vähenemist.

8. Motivatsioon

Suurbritannia kaitses oma koduterritooriumi, seega olid nad rohkem motiveeritud edu saavutamiseks ja tundsid ka kohalikku geograafiat paremini kui sissetungivad sakslased. RAF-i piloodid, kes said tuntuks kui "The Few", pidasid vastu Saksa hävitajate ja pommitajate lainehaaval, saates Hitlerile selge sõnumi, et Suurbritannia ei alistu kunagi.

9. Göring alahindas järjekindlalt RAFi

1940. aasta augusti alguses oli Göring kindel, et Suurbritannial oli umbes 400-500 hävitajat. 9. augustil oli hävitajate väejuhatusel tegelikult 715 valmis ja veel 424 laos, mis olid ühe päeva jooksul kasutamisvalmis.

10. Saksamaa tõsine strateegiline viga

Pärast mitu nädalat kestnud rünnakuid, mis keskendusid Briti sadamatele ja laevandusele, liikusid sakslased sisemaale, pöörates oma tähelepanu lennuväljadele ja muudele RAF-i sihtmärkidele.

24. augustist kuni 6. septembrini võitles Suurbritannia oma "meeleheitlikke päevi". Hoolimata sellest, et Luftwaffe sai suuremaid kaotusi, ei suutnud Briti Hurricane'ide ja Spitfire'ide tootmine pidada sammu kaotustega ning hukkunute asendamiseks ei olnud piisavalt kogenud piloote.

Douglas Bader juhtis lahingu ajal 242. Ta juhtis ka Duxfordi lennuväeosa. Pildi autentsus: Public Domain, via Wikimedia Commons.

Augustis olid kaks saksa pilooti langetanud pommid Londonile, olles öösel kõrvale lennanud. Vastulöögiks pommitas RAF Berliini eeslinnu, mis vihastas Hitlerit. Hitler andis käsu muuta strateegiat, keskendades oma rünnakud Londonile ja teistele linnadele. 7. septembril osales esimesel päeval 1000 Luftwaffe lennukit ühes rünnakus.

Kui natsid läksid lennuväljade pihta ja keskendusid Briti linnade, näiteks Londoni pommitamisele (Blitz), andsid nad lõpuks piiritletud RAFile hädasoleva hingetõmbeaja - eemaldudes oma põhieesmärgist RAFi hävitamisest, mis oleks aidanud hõlbustada nende laiemat plaani Suurbritannia vallutamiseks.

Sakslased kannatasid nende õhurünnakute käigus talumatuid kaotusi. 15. septembril (mida nüüd tähistatakse kui Suurbritannia lahingu päeva) saabus kõige otsustavam hetk, kui 56 vaenlase lennukit tulistati alla, andes surmava löögi Luftwaffe võimsusele. Selgus, et Briti lennuvägi ei olnud kaugeltki löödud; õhu üleolek Lõuna-Inglismaa kohal jäi kättesaamatuks eesmärgiks.

31. oktoobril, pärast 114 päeva kestnud õhuvõitlust, tunnistasid sakslased oma lüüasaamist, olles kaotanud 1733 lennukit ja 3893 meest. RAF-i kaotused, kuigi rasked, olid palju väiksemad - 828 lennukit ja 1007 meest.

RAF oli võitnud lahingu Lõuna-Inglismaa kohal, hoides Suurbritanniat sõjas ja välistades Saksa sissetungi võimaluse.