1940年6月、フランスが敗れた後、ナチス・ドイツとイギリスの間には英仏海峡があるのみであった。

1940年夏から初秋にかけて、イギリスとイギリス海峡上空で繰り広げられたイギリス空軍とドイツ空軍の「バトル・オブ・ブリテン」は、史上初の空戦であった。

7月10日、ドイツ空軍総司令官ヘルマン・ゲーリングがイギリスとフランスの間の海域とイギリス南部の港を攻撃するよう命じたことに始まる。 イギリス海軍と航空機の損失により、イギリス海峡の連合軍艦艇の移動はすぐに制限されることになった。

この衝突は、ドイツがイギリスに対する航空優勢を獲得することで、イギリスを交渉のテーブルにつかせるか、あるいは航空優勢を前提とした危険な海峡横断の地上侵攻作戦（シーライオン作戦）を行おうとするものであった。

しかし、ドイツ軍はRAFを過小評価しており、これがいくつかの重大な誤算と相まって、英国の空をめぐる戦いで破滅をもたらすことになった。

1.ドイツ空軍の過信

ポーランド、オランダ、ベルギー、フランスでのドイツの楽勝により、その恐るべき評判は高まっていた。 ドイツ空軍は、イギリス南部のイギリス空軍戦闘機部隊を4日で撃破し、残りのイギリス空軍を4日で壊滅させることができると見積もっていたのである。週間です。

2.ドイツ空軍の不安定な指導力

ゲーリングは、第一次世界大戦で優れた飛行技術を発揮したものの、航空戦力の変化についていけず、戦略の知識も乏しかった。 ゲーリングは衝動的で不安定な決断をしがちで、ヒトラーの介入にも助けられたことはない。

空軍基地を視察するブルーノ・ロイツァー、ヘルマン・ゲーリング、アドルフ・ガランド（1940年9月） 画像提供：Public Domain, via Wikimedia Commons.

3.ドイツ空軍の戦力は電撃戦だった

それは、空爆に支えられた短時間で迅速な「電光石火の戦争」で最もよく機能した。長くイギリスを支配することは、経験上、この種の任務ではなかった。

バトル・オブ・ブリテンはいくつかの局面に分かれており、ドイツはイギリスの戦闘機をおびき寄せ、イギリス空軍に大きな損失を与えることを目的に広範囲に攻撃を仕掛けた。

当初、ドイツ空軍の保有機数は2,500機以上で、イギリス空軍の749機を上回っていたが、イギリスは戦闘機の生産を増強し、ドイツよりも早く戦闘機を製造した。 しかし、この戦いは最終的に、航空機の保有数以上に大きな意味を持つことになる。

4.ドイツ空軍はJu 87 Stukaのような急降下爆撃機の使用に力を入れすぎた

急降下爆撃機はコンパクトな目標に直接爆弾を当てることができるため、ドイツ空軍の技術責任者エルンスト・ユーデットは、すべての爆撃機に急降下爆撃機能を持たせることを主張した。 しかし、このために重量が増え、多くの機体で速度が低下した。

バトル・オブ・ブリテンに至るまで、ドイツには長距離爆撃機がなく、双発の中型爆撃機しかなかった。

ドイツの最高傑作機であるメッサーシュミットBf109戦闘機は、1940年当時は航続距離が限られており、相手よりはるかに遅く、機動性も低かった。 フランスの基地からイギリスに到着するころには、燃料が底をつき、ロンドン上空で10分ほどしか戦えないことも多く、それ以上北上できないことも意味していたのである。

1941年、リビアのトブルク付近で、ドイツのユンカースJu 87Bシュトゥーカ急降下爆撃機の残骸とポーズをとる3人の兵士。 画像クレジット：Public Domain, via Wikimedia Commons

5.スピットファイアとハリケーンのウイニングコンビネーション

英国の運命は、大英帝国をはじめ、北米、チェコスロバキア、ポーランドなど連合国から集められた戦闘機パイロットの勇気、決意、技能にかかっていた。 平均年齢わずか20歳、2週間の訓練でドイツ空軍の強さに挑んだ戦闘機隊員はわずか2937人である。

1940年7月、イギリス空軍は、ハリケーン29個飛行隊とスピットファイア19個飛行隊を保有していた。

ハリケーン」は頑丈なフレームでドイツ軍の爆撃機に対抗し、「マークI」は優れた速度、操縦性、火力（8門の機銃を装備）を備えてドイツ軍の戦闘機を撃墜した。 スピットファイアは画期的な設計で、戦争中の技術発展に応じて新しいエンジンや兵装に更新することが可能であった。

スピットファイアの最高速度350mphに対して、スツーカは230mphとはるかに劣る。

6.イギリスのレーダー利用

イギリスはまた、非常に革新的な早期警戒システムであるダウディング・システムと、新しい発明であるレーダー（当時イギリスは「RDF」、無線方向探知機と名付けた）を先駆的に使用した。 このシステムにより、戦闘機は敵の攻撃に素早く対応することができた。 ドイツ海軍はレーダーの使用を限定したが、ルフトワッフは1938年にレーダーと合わないとしてほとんど拒否され、レーダーの使用はなかった。エルンスト・ユーデット（ドイツ空軍技術参謀）の空戦に対する考え方。

イギリスは南と東の海岸線に29のRDFステーションを持ち、100マイル以上にわたって有効だった。

英国王立監視団は、ドイツ空軍の編隊がイギリスの海岸線を横切ったときに追跡することができたので、英国空軍はいつ、どこで対応すべきか知ることができ、最後の瞬間まで戦闘機の配備を遅らせることができたのだ。

第二次世界大戦中、サセックス州ポーリングに設置されたレーダー「チェーンホーム」。 画像クレジット：Public Domain, via Wikimedia Commons

ドイツ空軍はレーダーサイトの価値を認識し、破壊しようとしたが、レーダータワーを爆弾で狙った。 しかし、これはほとんど当たらないし、英国も簡単に交換できる。

7.英国空軍の航空機がより長く空に留まることができた

RAFは、自国の領土で燃料を満載した飛行機を運航していたため、すでにイギリスの空に到達するまでにかなりの距離を飛行しなければならなかったドイツ機とは異なり、恩恵を受けた。 RAFのパイロットも、よりよく休んで戦いに臨んだため、機体の数は少ないが、それらの機体がより多くの時間を有用な活動として過ごすことができたのである。

また、ベイルアウトした英国人クルーは、捕虜としてパラシュートで降下せざるを得なかった相手と異なり、戦闘を再開することができたため、ドイツの人的資源をより多く消耗させることができたのである。

8.モチベーション

イギリスは自国の領土を守るため、成功へのモチベーションが高く、また侵略してくるドイツ軍よりも地元の地理に詳しかった。 ザ・フュー」として知られるようになった英国空軍のパイロットたちは、次々と押し寄せるドイツの戦闘機や爆撃機に立ち向かい、イギリスは決して降伏しないという明確なメッセージをヒトラーに送ったのである。

9.ゲーリングは常にRAFを過小評価していた

1940年8月初旬、ゲーリングはイギリスが400から500機の戦闘機を保有していると確信していた。 実際、8月9日には戦闘機司令部が715機を準備し、さらに424機を保管し、1日以内に使用できる状態であった。

10.ドイツの重大な戦略的ミス

数週間にわたるイギリスの港や海運への空襲の後、ドイツ軍は内陸に移動し、飛行場やその他のイギリス空軍の目標に目を向けた。

8月24日から9月6日にかけて、イギリスは「絶望の日々」を送った。 ドイツ空軍の損害は大きかったが、イギリスはハリケーンやスピットファイアの生産が追いつかず、死亡したパイロットの代わりになる経験豊富なパイロットも十分でなかったのである。

ダグラス・ベイダーは242飛行隊を指揮し、ダックスフォード飛行隊も率いた。 画像の出典：Public Domain, via Wikimedia Commons.

8月、夜間飛行でコースを外れたロンドンに2人のドイツ軍パイロットが爆弾を落とした。 その報復としてベルリン郊外を爆撃したイギリス空軍はヒトラーを激怒させ、作戦変更を命じてロンドンなどに集中爆撃を行った。 初日の9月7日にはドイツ空軍の1000機が単独攻撃に参加している。

ナチスは飛行場への爆撃からロンドンなどイギリスの都市への爆撃（ブリッツ）に集中することで、窮地に陥っていた空軍にようやく安らぎを与えた。

9月15日（現在はバトル・オブ・ブリテン・デーとして祝われている）、56機の敵機が撃墜され、ドイツ空軍に致命的な打撃を与えた。 イギリス空軍は敗北からほど遠いことが明らかになり、南イングランドの制空権は依然として達成不可能な目標であった。

10月31日、114日間の空中戦の後、ドイツ軍は1,733機の航空機と3,893人の兵士を失い、敗北を認めた。 RAFの損失は大きかったが、その数ははるかに少なく、828機、1,007人であった。

イギリス空軍は、イギリス南部上空での戦いに勝利し、イギリスを戦争に巻き込み、ドイツ軍の侵攻の可能性を排除したのである。