エリザベス1世は処女王として有名である。性的スキャンダルが女性を破滅させかねない時代にあって、エリザベスは自分が不都合なことで非難されるわけにはいかないことを誰よりもよく知っていた。 何しろ、彼女の母アン・ブーリンは、ヘンリー8世との結婚中に不貞の噂が立ち、究極の犠牲を払っているのである。

しかし、継母であったキャサリン・パーのもとで、10代のエリザベス王女は、すべてを失いかねないスキャンダルに巻き込まれそうになった。

シーモア・スキャンダル」は、キャサリンの夫トマス・シーモアが、王位奪取の陰謀の一環としてエリザベスに接近するというもので、性的陰謀、権力、陰謀が混在する、命取りになりかねないエピソードである。

エリザベス王女

1547年、ヘンリー8世は9歳の息子エドワード6世に王位を譲り、サマセット公エドワード・シーモアが護民官として任命された。 当然ながら、この地位には大きな権力が伴い、誰もがサマセットの新しい役割に満足したわけではなかった。

メアリー王女とエリザベス王女は、ヘンリーの死後、迷子になった。ヘンリーの遺言により、エドワードの後継者として王位についたのだ。 ヘンリーの死後、メアリーは大人の女性になっていたが、熱心なカトリック信者であり、一方エリザベスはまだ10代であった。

ウィリアム・スクロートによる10代のエリザベス王女、1546年頃。

Image Credit: Royal Collections Trust / CC

ヘンリーの死後数週間で、未亡人のキャサリン・パーは再婚した。 新しい夫はトマス・シーモアで、二人は長年愛し合い、結婚を予定していたが、キャサリンがヘンリーの目に留まると、結婚計画は保留されることになった。

ヘンリー8世の生前、10代のエリザベスは継母と仲が良く、二人はその後も親密な関係を保っていた。

不適切な関係

エリザベスの家庭教師であるキャット・アシュレイは、エリザベスがまだ寝間着を着ているときにくすぐったり叩いたりするシーモアの行動を不適切であると指摘しました。

継母のキャサリンは、エリザベスのガウンを切り裂きながらエリザベスを押さえつけるなど、シーモアの悪ふざけにしばしば参加したが、アシュレイの懸念は無視され、無害な遊びと見なされてしまったのだ。

エリザベスはシーモアの遊び心を拒まなかったとする説もあるが、孤児の王女が大提督であり家長であるシーモアに敢えて挑戦したとは考えにくい。

スキャンダルの発生

1548年夏のある時期、妊娠中のキャサリンはシーモアとエリザベスが抱き合っているところを目撃し、ついにエリザベスをハートフォードシャーに送り出すことにしたという。 その後まもなく、キャサリンとシーモアはスードリー城に移り、キャサリンは1548年9月にそこで出産し、すべての財産を夫に残してこの世を去ったという。

キャサリン・パー 作者不詳 1540年代頃

画像引用元：パブリックドメイン

しかし、このスキャンダルはすでに準備されていた。 妻に先立たれたシーモアは、15歳のエリザベスと結婚することが、自分の政治的野心を高め、宮廷でより大きな権力を得る最善の方法だと考えた。 その計画を実行する前に、彼は装填したピストルを持ってハンプトンコート宮殿の王の居室に押し入ろうとして逮捕された。 彼の正確な目的は、次のとおりであった。は不明だが、彼の行動は深刻な脅威と受け止められた。

シーモアは、エリザベスとその家族を含む、彼と何らかの関係を持った人々とともに尋問を受けた。 大きな圧力を受けた彼女は、反逆罪とシーモアとの恋愛・性的関係を否定した。 結局、彼女は無罪放免となった。 シーモアは反逆罪として有罪となり、処刑されることになった。

身につまされる教訓

エリザベスは、陰謀や謀略のないことが証明されたものの、15歳という若さにもかかわらず、潜在的な脅威とみなされ、シーモアのスキャンダルは彼女の評判を落とし、人生を終わらせる危険なところまで来ていたのである。

これはエリザベスの人生において最も重要なエピソードのひとつであり、10代の王女に、恋愛や浮気がいかに危険であるか、また、全く汚れのないパブリックイメージを持つことの重要性を示し、この教訓は彼女の生涯に残ることになる。