フロリダ州ウィンドオーバーの湿地帯に新しい住宅地を建設中、偶然にも古代の埋葬地が発見された。 それは、北米で最も重要な考古学的遺跡のひとつとなったのである。

ウィンドオーバー・ボグの地底から160体以上の先史時代の骸骨が発見され、奇跡的に保存されていたため、死後何千年も経っている彼らの生活について科学者たちに思いがけないヒントを与えることができました。

最先端の科学捜査技術によって、ネイティブ・アメリカンの祖先の生活の驚くべき詳細が明らかにされ、沼地は、その痕跡がほとんど完全に消失してしまったほど古い社会について知る鍵となった。

家族の絆

この沼地には石器時代の王朝があり、一族が何世代にもわたり、一族の伝統として死者を土に還していた。

ウィンドオーバー池の底で160体の骨格が発見された

現代では、歯は食べ物を噛むためにしか使いませんが、古代文化では歯は万能の道具であり、現代の私たちが歯に与えるよりもはるかに過酷な磨耗にさらされていたのです。

骨に含まれる放射性炭素の量を測定し、死亡時期を明らかにする放射性炭素年代測定法が用いられた。 結果は予想以上で、7000年以上前の北米の謎の先史時代を知る、前例のない沼であった。

障害を克服する

発掘を開始する前に、巨大な障害が立ちはだかった。

泥炭地に150の井戸を掘り、24時間体制で毎分700ガロンの水を汲み上げるという壮大なプロジェクトであったが、沼を空にするための解決策は2年がかりで見つけ出した。

偶然見つかった5つの頭蓋骨は氷山の一角で、先史時代の埋葬地という信じられないような珍しい発見だった。 年代測定検査により、埋葬地は1300年前から使われていたことが判明したのだ。

ウィンドオーバーの泥炭は酸性でないため、菌類やバクテリアの侵入を防ぐことができ、遺骨は植物が分解された繭の中に保存された。 乾燥した土に埋めていたら、数年で完全に消滅していたであろう遺骨だ。

珍しい発見

骨だけでなく、もっと壊れやすいものや珍しいものが出てくるので、発掘隊は唖然とすることしきりだった。

常識的に考えれば、頭蓋の中の塊は泥炭に違いないが、その後の検査で人間の脳が保存されていることが判明したのである。

7千年の時を経て、脳は通常の4分の1にまで縮小していたが、紛れもなく脳であった。 研究チームは、合計91個の脳を発見した。

この脳は、細胞の構造が見えるほど完璧に保存されていた。 これは、最古の人類のDNAがまだ内部に保存されている可能性を示す最初の兆候であった。

ウィンドオーバーの住人たち

科学者たちが最新技術を駆使して解明したウィンドオーバー族の秘密

アメリカの先住民は、氷河期の終わりにアジアから渡ってきた人々の子孫であり、そのDNAは他のすべての民族と容易に区別できる。

DNAから、彼らは自分たちの部族以外とは交配していないことがわかり、この時代には他の部族と接触することは稀だったのかもしれません。 彼らのネイティブアメリカン遺伝子型から、彼らは黒い髪、目、肌を持つ現在のネイティブアメリカンとよく似た姿をしていることがわかります。

科学捜査の結果、ウィンドヴァーには180センチ近い大男がおり、その骨密度から健康であったことが判明している。

放射性同位元素分析により、骨に含まれる化学物質の痕跡を測定し、彼らの食生活を知ることができました。 この技術は、ウィンドオーバーが彼らの故郷ではないことを示す証拠となりました。 ここに埋葬された人々は、フロリダ半島を移動する遊牧民であったのです。

DNAの結果と顔の復元技術を組み合わせることで、部族の人物の正確な姿が浮かび上がってきた。 歴史が目の前によみがえったのである。

人間の条件

骸骨の横からは宝石や装飾品、武器などが見つかり、埋葬の際には貴重な供物が遺体と一緒に置かれていたことから、ウィンドオーバーが来世への入り口とされる聖地であったことがうかがえる。

沼は異世界への入り口として利用されてきたと考えられている

現代の葬儀のように丁寧な死の儀式が行われていた。 この地域で人が亡くなると、衣服や毛布に包まれる。 そして、沼まで行列を作り、死体を水中に沈め、杭で固定する。 この人々は、友人や家族が亡くなったとき、私たちと同じような感情を抱いたことでしょう」。のメンバーです。

ウィンドオーバー池の7000年前の湿地帯の遺体は、Absolute Historyで見ることができます。