Podczas budowy nowego osiedla na bagnach w Windover na Florydzie przypadkowo odkryto starożytne miejsce pochówku, które szybko stało się jednym z najważniejszych stanowisk archeologicznych Ameryki Północnej.

Z głębi Windover Bog wyłoniło się ponad 160 prehistorycznych szkieletów, cudownie zachowanych i dzięki temu mogących dać naukowcom nieoczekiwane wskazówki dotyczące ich życia, tysiące lat po śmierci.

Najnowocześniejsze techniki kryminalistyczne zostały wykorzystane do ujawnienia niezwykłych szczegółów z życia tych rdzennych amerykańskich przodków. Bagno stało się kluczem do poznania społeczeństwa tak starożytnego, że prawie wszystkie ślady po nim całkowicie zniknęły.

Sprawa rodzinna

W bagnie panowała dynastia z epoki kamiennej. Pokolenie po pokoleniu jednego, powiązanego ze sobą klanu zwracało swoich zmarłych do ziemi jako rodzinną tradycję.

160 szkieletów znaleziono na dnie Windover Pond

Dramatyczne zużycie zębów w czaszkach dało wskazówkę co do wieku tych ludzi. W dzisiejszych czasach używamy naszych zębów tylko do przeżuwania pokarmu, ale w starożytnych kulturach zęby były uniwersalnymi narzędziami, które musiały stawić czoła znacznie trudniejszemu zużyciu niż to, które dajemy naszym zębom dzisiaj.

Datowanie radiowęglowe zostało użyte do zmierzenia ilości węgla radioaktywnego w kości, aby ujawnić, kiedy zmarli. Wyniki przekroczyły oczekiwania. Torfowisko było bezprecedensowym oknem do tajemniczej prehistorycznej epoki w Ameryce Północnej ponad 7000 lat temu.

Pokonywanie przeszkód

Zanim można było rozpocząć wykopaliska na drodze archeologów stanęła kolosalna przeszkoda - miliony galonów wody.

Rozwiązanie problemu opróżnienia bagna zajęło dwa lata. Była to epicka operacja inżynierska polegająca na zatopieniu 150 punktów studni w torfie i wypompowaniu 700 galonów wody na minutę przez całą dobę.

Pięć przypadkowo znalezionych czaszek to tylko wierzchołek góry lodowej. Było to niewiarygodnie rzadkie odkrycie prehistorycznego miejsca pochówku. Badania datowania wykazały, że miejsce pochówku było używane przez 1300 lat.

Co niezwykłe, chemia torfu z Windover nie była kwaśna, co pozwoliło na zachowanie szczątków w kokonie rozłożonej roślinności, która zamknęła się przed grzybami i bakteriami. Te kości zniknęłyby całkowicie już po kilku latach, gdyby zostały pochowane w suchej ziemi.

Rzadkie odkrycie

W trakcie wykopalisk zespół był nieustannie oszołomiony, gdy odkrywał nie tylko kości, ale rzeczy o wiele bardziej kruche i rzadkie.

Odkopanie niezwykle ciężkich czaszek zatrzymało archeologów w miejscu. Zdrowy rozsądek podpowiadał im, że masa wewnątrz czaszek musi być torfem, ale późniejsze badania ujawniły zachowane ludzkie mózgi.

Po siedmiu tysiącleciach spędzonych w wodzie, mózg skurczył się do jednej czwartej swojej normalnej wielkości, ale bez wątpienia nadal był to mózg. Zespół odkrył w sumie 91 mózgów.

Mózgi były tak doskonale zachowane na poziomie mikroskopowym, że można było zobaczyć strukturę komórek. Był to pierwszy sygnał, że najstarsze ludzkie DNA może być nadal zachowane wewnątrz.

Mieszkańcy Windover

Naukowcy wykorzystali najnowszą technologię, aby odkryć tajemnice plemienia Windover

Pierwsi mieszkańcy Ameryki wywodzili się z ludzi, którzy przeszli z Azji pod koniec epoki lodowcowej. DNA tych rdzennych Amerykanów łatwo odróżnić od wszystkich innych grup etnicznych.

DNA pokazuje, że nie mieszali się oni poza swoim własnym plemieniem, co sugeruje, że w tym wieku kontakt z innymi plemionami był być może rzadkością. Ich rdzennie amerykański typ genetyczny mówi nam, że wyglądają oni bardzo podobnie do dzisiejszych rdzennych Amerykanów z ciemnymi włosami, oczami i skórą.

Ludzie ci byli wyżsi niż ludzie z wielu późniejszych kultur. Badania kryminalistyczne pokazują, że niektórzy mężczyźni z Windover stali na wysokości prawie sześciu stóp, a gęstość ich kości ujawnia, że byli zdrowi.

Analiza radioizotopowa została wykorzystana do pomiaru śladów substancji chemicznych w kościach, co dało wgląd w ich dietę. Technologia ta dostarczyła dowodów sugerujących, że Windover nie było ich domem. Pochowani tu ludzie byli nomadami, podróżującymi po półwyspie Floryda.

Łącząc wyniki badań DNA z technologią rekonstrukcji twarzy, zespół stworzył dokładny obraz członka plemienia. Historia ożyła przed nimi.

Kondycja człowieka

Obok szkieletów archeolodzy znaleźli biżuterię, ozdoby i broń. Wysoko cenione ofiary były umieszczane przy ciałach podczas ceremonii pochówku, co sugeruje, że Windover było świętym miejscem, być może uważanym za bramę do następnego życia.

Uważa się, że torfowisko służyło jako brama do innego życia

Pojawiła się skomplikowana ceremonia śmierci, która obejmowała całą opiekę i szacunek współczesnego pogrzebu. Kiedy ktoś zmarł w okolicy, był zawijany w szatę lub koc. Następnie odbywała się procesja do bagna, gdzie ciało było umieszczane pod wodą i przypinane palikami. Ci ludzie odczuwali wszystkie te same emocje, które my odczuwamy przy odejściu przyjaciela lub rodziny.członek.

Liczące 7000 lat ciała bagienne Windover Pond można oglądać na Absolute History.