Inwazja Wilhelma Zdobywcy na Anglię jest nieunikniona w każdej pięciominutowej historii tego kraju, ale co jest mało znane, to fakt, że książę Ludwik z Francji prawie dorównał swojemu poprzednikowi 150 lat później.

Inwazja księcia pochłonęła prawie połowę kraju, w tym Londyn, i tylko błyskotliwość regenta króla Wilhelma Marszałka zachowała królestwo Anglii na przyszłe wieki w decydującej bitwie pod Lincoln.

Co dziwne, inwazja zaczęła się od tego właśnie angielskiego dokumentu - Magna Carta. Do czerwca 1215 r., kiedy to podpisał ją król Jan, panujący monarcha stracił już wszystkie ziemie ojca we Francji i zraził do siebie baronów, co doprowadziło do tego, że został upokarzająco zmuszony do podpisania tego ograniczającego jego władzę dokumentu.

Początek wojny

Jednak już kilka miesięcy później nieprzestrzeganie Magna Carta przez Jana wywołało wrzawę wśród jego potężnych lordów i rozpoczęła się tak zwana pierwsza wojna baronów.

Bunt szlachty w 1215 roku był dla panującego monarchy jeszcze poważniejszy, niż mogłoby się wydawać, ponieważ ówczesny system feudalny oznaczał, że polegał on na tych ludziach, aby utrzymać swoją władzę.

Każdy z nich był w istocie mini-królem, z własnymi dumnymi rodami, prywatnymi armiami i niemal nieograniczoną władzą nad swoimi domenami. Bez nich Jan nie mógł skutecznie prowadzić wojny ani utrzymać jakiejkolwiek kontroli nad swoim krajem, a sytuacja szybko stała się rozpaczliwa.

Jednak Anglia była krajem, który potrzebował nowego króla, aby baronowie mieli jakąkolwiek legitymację do próby obalenia Jana, więc zwrócili się do Ludwika, syna króla Francji - którego sprawność wojskowa przyniosła mu tytuł "Lwa".

Szkoła brytyjska portret króla Jana. Image credit: National Trust / CC.

W tamtych latach, zaledwie 150 lat po tym, jak saska Anglia została podbita przez normańskich najeźdźców, zaproszenie francuskiej rodziny królewskiej do sprawowania władzy nie byłoby postrzegane jako zdradzieckie działanie, jak to miało miejsce w późniejszych wiekach.

Rządząca szlachta zarówno w Anglii, jak i we Francji mówiła po francusku, nosiła francuskie nazwiska i często miała wspólne linie krwi, co oznaczało, że te dwa kraje były bardziej wymienne niż w jakimkolwiek innym momencie historii.

Ludwik początkowo wahał się, czy angażować się w angielską wojnę domową i wysłał jedynie oddział rycerzy, ale szybko zmienił zdanie i w maju 1216 roku sam wyruszył z potężną armią.

Mając teraz znaczną przewagę liczebną, Jan nie miał innego wyboru, jak tylko uciec do starej saskiej stolicy Winchester, pozostawiając drogę do Londynu otwartą dla armii Ludwika.

Ludwik szybko zakorzenił się w stolicy, gdzie wielu przywódców rebeliantów - w tym król Szkocji - przybyło, by złożyć hołd i ogłosić go królem Anglii w katedrze św. Pawła.

Wyczuwając zwrot akcji, wielu pozostałych zwolenników Jana uciekło i przyłączyło się do Ludwika, który do końca czerwca zajął Winchester i zmusił króla do ucieczki na północ. Późnym latem cała południowo-wschodnia część Anglii znalazła się pod francuską okupacją.

Odwrócenie pływu

Dwa wydarzenia w ostatnich miesiącach 1216 roku pomogły jednak przywrócić nadzieję lojalistom. Pierwszym było ocalenie zamku w Dover. Ojciec Ludwika, król Francji, interesował się beznamiętnie walką po drugiej stronie kanału i napisał do syna, wyśmiewając go za zajęcie całego południowego wschodu z wyjątkiem najważniejszego portu.

W lipcu książę dotarł do zamku, ale jego dobrze zaopatrzony i zdeterminowany garnizon oparł się wszystkim jego wysiłkom, by zdobyć go siłą w ciągu najbliższych miesięcy, podczas gdy giermek William z Cassingham zebrał siły rebelianckich łuczników, by nękać oblegające siły Ludwika.

Do października książę poddał się i wrócił do Londynu, a z Dover wciąż wiernym Janowi, francuskie posiłki miałyby znacznie trudniej wylądować na angielskim wybrzeżu. Drugim wydarzeniem, jeszcze w tym samym miesiącu, była śmierć króla Jana, pozostawiająca jego dziewięcioletniego syna Henryka jako jedynego spadkobiercę.

Panowanie Henryka

Baronowie zdali sobie sprawę, że Henryka łatwiej będzie kontrolować niż coraz bardziej upartego Ludwika, a ich poparcie dla Francuzów zaczęło słabnąć.

Regent nowego króla, potężny 70-letni rycerz William Marshal, pospieszył z koronacją w Gloucester i obiecał wahającym się baronom, że Magna Carta będzie przestrzegana zarówno przez niego, jak i przez Henryka, gdy ten osiągnie pełnoletność. Po tym wydarzeniu wojna stała się prostszą sprawą, polegającą na walce zjednoczonych Anglików z najeźdźcami francuskimi.

Ludwik nie próżnował i spędził kilka pierwszych tygodni 1217 r. we Francji, zbierając posiłki, ale coraz bardziej zdecydowany opór wobec jego rządów - zachęcany przez popularnego marszałka - osłabił siły jego armii. Wściekły, zabrał połowę swojej armii, by ponownie obległa Dover, a drugą połowę wysłał, by zajęła ważne strategicznie północne miasto Lincoln.

Druga bitwa pod Lincoln

Lincoln, ufortyfikowane miasto z zamkiem w centrum, było twardym orzechem do zgryzienia, ale siły francuskie - dowodzone przez Tomasza, hrabiego Perche - szybko zajęły całe miasto, z wyjątkiem zamku, który uparcie się trzymał.

Marshall był świadomy tych wydarzeń i wezwał wszystkich angielskich baronów z północy, aby sprowadzili swoich ludzi i zebrali się w Newark, gdzie zgromadził siłę 400 rycerzy, 250 kuszników i nieznaną liczbę regularnej piechoty.

XIII-wieczne przedstawienie drugiej bitwy pod Lincoln z Chronica Majora Matthew Parisa. Image credit: Public Domain.

Hrabia Perche zdecydował, że najlepszym wyjściem będzie zajęcie zamku Lincoln i utrzymanie się do czasu, aż Ludwik przybędzie z pomocą, dlatego nie spotkał się z Marshallem na polu bitwy. Był to poważny błąd, ponieważ przecenił wielkość armii Marshalla.

Do bitwy doszło 20 maja 1217 r. Podczas gdy wojska Tomasza kontynuowały gorączkowe ataki na zamek, kusznicy marszałka dotarli do bramy miasta i zajęli ją salwami ogłuszającego ognia, po czym ustawili się na dachach i zrzucali strzały na oblegających.

Wielu z nich zostało zabitych, w tym hrabia. Thomasowi zaproponowano poddanie się, ale zdecydował się walczyć na śmierć i życie, co było odważną decyzją, która musiała zdobyć szacunek doświadczonego żołnierza marszałka.

Rojaliści zdołali również pojmać większość angielskich baronów wciąż wiernych księciu, co gwarantowało, że nowy król Henryk III będzie musiał stawić czoła mniejszej opozycji po zakończeniu wojny.

Nieliczni Francuzi, którzy przeżyli, uciekli na południe w kierunku Londynu, podczas gdy zwycięskie oddziały Marshalla splądrowały miasto za pozorną lojalność wobec Ludwika, co zostało eufemistycznie nazwane "Targiem Lincolna". Większość uciekających Francuzów nigdy nie dotarła do celu, ponieważ po drodze wpadli w zasadzkę i zostali zmasakrowani przez wściekłych wieśniaków.

Klęska Ludwika

Gdy połowa jego armii przepadła, a Dover nadal stawiało opór, pozycja Ludwika stała się nie do utrzymania. Po zatopieniu dwóch kolejnych flot wzmacniających w bitwach morskich pod Dover i Sandwich, został zmuszony do opuszczenia Londynu i zrzeczenia się pretensji do tronu na mocy traktatu w Lambeth.

Marshal natomiast zmarł w 1219 roku po nieocenionej służbie u pięciu różnych królów Anglii, a Henryk rządził przez kolejne pięćdziesiąt lat, przeżywając kolejny bunt baronów w latach 60. XII wieku.

W ciągu następnych kilku stuleci wynik bitwy pod Lincoln sprawił, że charakter elity rządzącej Anglią stawał się coraz bardziej saksoński, a coraz mniej francuski; proces ten uwidocznił się w nadaniu przez króla Henryka swojemu synowi i dziedzicowi imienia Edward, królewskiego angielskiego imienia tak starego jak czas.