Zapewne znasz słowo "bedlam". Zazwyczaj używa się go do opisania szczególnie chaotycznej sytuacji, ale sugeruje ono coś więcej niż zwykły chaos. Wspominając sytuację, która była maniakalna i być może nawet nieco niebezpieczna, możesz powiedzieć, z odrobiną dramatyzmu, "to było absolutne bedlam "Bedlam" oznacza scenę, która wymyka się spod kontroli, jest naładowana niestabilnością.

Jest to całkiem trafne, biorąc pod uwagę pojawienie się słowa "bedlam" jako przydomka dla najbardziej osławionego brytyjskiego azylu. Szpital Bethlem, używając jego właściwej nazwy, był londyńskim punktem orientacyjnym, który w ciągu swojej zmiennej, wielowiekowej historii stanowił dla stolicy budzący grozę depozytariusz jej najmroczniejszych lęków. Było to przerażające miejsce ukształtowane przez uprzedzenia, nierówności izabobon, a także symbol tego, jak niepokojąco subiektywne było kiedyś rozróżnienie między "zdrowym rozsądkiem" a "szaleństwem".

Od Bethlem do Bedlam

Bethlem został założony w połowie XIII wieku w jego pierwotnej lokalizacji Bishopsgate w Londynie (gdzie obecnie znajduje się Liverpool Street Station) jako zakon poświęcony św. Marii z Bethlem. Ewoluował w "szpital", który w średniowiecznym języku opisywał raczej schronienie dla każdego, kto nie był w stanie zadbać o siebie, niż placówkę medyczną. Nieuchronnie, jego nabór obejmował wiele bezbronnych osób.ludzi, którzy zostali uznani za "obłąkanych".

Wnętrze szpitala Bethlem, 1860 r.

Image Credit: Prawdopodobnie F. Vizetelly, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Szpital zaczął specjalizować się w opiece nad osobami cierpiącymi na schorzenia psychiczne, a pod koniec XIV w. jego pozycja jako dedykowanego "azylu dla umysłowo chorych" została ustalona. Jako jedyna taka instytucja w Wielkiej Brytanii w tym czasie, Bethlem reprezentował awangardę leczenia zdrowia psychicznego. Niestety, awangarda leczenia zdrowia psychicznego w średniowiecznej Wielkiej Brytanii wiązała się z leczeniem umysłowo chorych.stanów zdrowia jako chorób fizycznych poprzez krwawienie, pęcherze, defekację i wymioty "melancholijnych humorów" z ciała pacjenta. Nie trzeba dodawać, że takie zabiegi, które utrzymywały się przez wieki, często kończyły się śmiercią.

Warunki w Bethlem uległy gwałtownemu pogorszeniu, do tego stopnia, że szesnastowieczni inspektorzy uznali je za nienadające się do zamieszkania: "... nie nadaje się do zamieszkania przez żadnego człowieka we wnętrzu, które zostało opuszczone przez Opiekuna, ponieważ jest tak ohydnie brudne, że nie nadaje się do zamieszkania przez żadnego człowieka".

W XVII wieku słowo "bedlam" weszło już do powszechnego leksykonu i stało się odważnie satyrycznym określeniem okropności, jakie mogą czekać każdego, kto poddaje się leczeniu z powodu chorób psychicznych.

Azyl, który wyglądał jak pałac

W 1676 r. Bethlem został odbudowany na nowym miejscu w Moorfields. Potrzeba modernizacji była bardzo realna - budynek Bethlem przy Bishopsgate był ciasną ruderą z otwartym kanałem ściekowym.

Nowy dom Bethlema był szalenie bogatym architektonicznym oświadczeniem zaprojektowanym przez asystenta Christophera Wrena, miejskiego geodetę i filozofa przyrody Roberta Hooke'a. Hooke, dysponując znacznym budżetem, dostarczył rozległy i pałacowy budynek, wraz z ozdobną 165-metrową fasadą i formalnymi ogrodami. Był to śmiały pokaz architektonicznej hojności, który nie przypominał niczyjego wyobrażenia oazyl jak Pałac w Wersalu.

Szpital w Betlejem, XVIII w.

Image Credit: William Henry Toms, CC0, via Wikimedia Commons

To śmiałe nowe wcielenie Bethlem jako "pałacu dla obłąkanych", jak niektórzy go nazywali, zostało pomyślane jako symbol dumy obywatelskiej i dobroczynności, emblemat miasta, które starało się odtworzyć siebie. Ale jego okazały wygląd zewnętrzny służył również do reklamowania szpitala wśród darczyńców i mecenasów w epoce przed finansowaniem przez państwo.

Pałac zaczyna się rozpadać

Wspaniałość Bethlem okazała się całkowicie powierzchowna.W rzeczywistości jego ekstrawagancka fasada była tak ciężka, że szybko zaczęła pękać, narażając mieszkańców na znaczne przecieki.Okazało się nawet, że szpital, który został zbudowany na gruzach otaczających mur londyński, nie miał odpowiednich fundamentów.To naprawdę było niewiele więcej niż felerna fasada.Oczywista powierzchowność budynku byłatam dla wszystkich.

W swoim ogromnym, skrzypiącym, spektakularnym nowym wcieleniu, Bethlem stał się przedmiotem chorobliwej fascynacji publicznej, co dało jego zarządcom okazję do zarabiania pieniędzy. Odwiedzający byli zapraszani do Bethlem i gapienia się na jego mieszkańców, oczywiście w zamian za opłatę za wstęp. Najważniejszy brytyjski szpital psychiatryczny został skutecznie przekształcony w atrakcję publiczną. Zgłoszone (ale niezweryfikowane)96 000 odwiedzających rocznie sugeruje, że publiczne zwiedzanie Bethlem było strzałem w dziesiątkę.

Ponura dysproporcja między pałacową fasadą Bethlem a niszczejącym bałaganem, w którym zmuszeni byli mieszkać jego zdesperowani mieszkańcy, stawała się coraz bardziej widoczna. Jeden z komentatorów potępił go jako "oszalałą padlinę, której żadna ściana nie jest jeszcze pionowa - istny autosatyr Hogartha". Koszty utrzymania tego rozpadającego się gmachu obywatelskiego uznano za "finansowo nierozważne" i ostatecznie został on zburzony w1815.

Ogólny widok szpitala Royal Bethlem, 27 lutego 1926 r.

Image Credit: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Szpital Bethlem Royal od tego czasu był przenoszony kilka razy. Na szczęście jego obecne wcielenie, najnowocześniejszy szpital psychiatryczny w Beckenham, jest imponującą ilustracją tego, jak daleko zaszła opieka nad zdrowiem psychicznym od mrocznych dni Bedlam.