Có thể bạn đã quen thuộc với từ 'bedlam'. Nó thường được sử dụng để mô tả một tình huống đặc biệt hỗn loạn, nhưng nó gợi ý nhiều hơn là sự hỗn loạn đơn thuần. Kể lại một tình huống hưng phấn và thậm chí có thể hơi nguy hiểm, bạn có thể nói, với một chút kịch tính, “đó là hoàn toàn hỗn loạn ”. 'Bedlam' ám chỉ một cảnh nằm ngoài tầm kiểm soát, đầy bất ổn.

Điều này khá phù hợp, xét đến sự xuất hiện của từ 'bedlam' như một biệt danh cho trại tị nạn khét tiếng nhất nước Anh. Bệnh viện Bethlem, theo đúng tên gọi của nó, là một địa danh nổi tiếng của Luân Đôn, trong suốt quá trình thay đổi hình dạng, lịch sử kéo dài hàng thế kỷ, đã cung cấp cho thủ đô một kho lưu trữ đáng sợ cho những lo lắng đen tối nhất của nó. Đó là một nơi đáng sợ được hình thành bởi định kiến, bất bình đẳng và mê tín dị đoan, đồng thời là biểu tượng cho thấy sự phân biệt giữa 'sự tỉnh táo' và 'sự điên rồ' đã từng là một chủ quan đáng báo động.

Từ Bethlem đến Bedlam

Bethlem được thành lập vào giữa thế kỷ 13 tại địa điểm Bishopsgate ban đầu ở London (nơi có Nhà ga Liverpool Street ngày nay) như một dòng tu dành riêng cho Thánh Mary of Bethlem. Nó phát triển thành một "bệnh viện",mà theo cách nói thời trung cổ mô tả nơi ẩn náu cho bất kỳ ai không thể tự chăm sóc bản thân hơn là một cơ sở y tế. Không thể tránh khỏi, nó bao gồm rất nhiều người dễ bị tổn thương được coi là 'mất trí'.

Bên trong Bệnh viện Bethlem, 1860

Tín dụng hình ảnh: Có lẽ là F. Vizetelly, CC BY 4.0 , thông qua Wikimedia Commons

Bệnh viện bắt đầu chuyên chăm sóc những người có tình trạng sức khỏe tâm thần và đến cuối thế kỷ 14, vị thế của nó như một 'trại tâm thần' chuyên biệt đã được thành lập. Là tổ chức duy nhất như vậy ở Anh vào thời điểm đó, Bethlem sẽ đại diện cho đội tiên phong trong việc điều trị sức khỏe tâm thần. Đáng buồn thay, phương pháp tiên phong trong điều trị sức khỏe tâm thần ở Anh thời trung cổ đòi hỏi phải coi các tình trạng sức khỏe tâm thần là bệnh thể chất bằng cách chảy máu, phồng rộp, đại tiện và nôn ra “chất u sầu” ra khỏi cơ thể bệnh nhân. Không cần phải nói, những phương pháp điều trị kéo dài hàng thế kỷ như vậy thường dẫn đến tử vong.

Các điều kiện ở Bethlem rơi vào tình trạng sa sút nghiêm trọng, đến mức các thanh tra vào thế kỷ 16 đã báo cáo rằng nó không thể ở được: “… đó là không phù hợp để bất kỳ người đàn ông nào sống trong ngôi nhà được Người canh giữ để lại vì nó được giữ một cách bẩn thỉu một cách ghê tởm không phù hợp cho bất kỳ người đàn ông nào vào nhà.”

Vào thế kỷ 17, 'bedlam' đã xuất hiện được đưa vào từ điển chung và trở thành một từ ngữ châm biếm mạnh mẽ cho những nỗi kinh hoàng có thể xảy ra.chờ đợi bất cứ ai được điều trị các tình trạng sức khỏe tâm thần.

Nhà thương điên trông giống như một cung điện

Năm 1676, Bethlem được xây dựng lại trên một địa điểm mới ở Moorfields. Nhu cầu nâng cấp là rất thực tế – tòa nhà Bishopsgate của Bethlem là một căn nhà lụp xụp chật chội với một đường cống lộ thiên chạy qua – nhưng sự chuyển đổi đã vượt xa tính thực tế đơn thuần.

Ngôi nhà mới của Bethlem là một công trình kiến ​​trúc cực kỳ sang trọng được thiết kế bởi một trợ lý của Christopher Wren, nhà khảo sát thành phố và nhà triết học tự nhiên Robert Hooke. Được cấp một ngân sách đáng kể, Hooke đã cung cấp một tòa nhà rộng lớn và nguy nga, hoàn chỉnh với mặt tiền 165 m được trang trí công phu và những khu vườn trang trọng. Đó là một triển lãm táo bạo về sự hào phóng kiến ​​trúc không giống với ý tưởng của bất kỳ ai về nơi tị nạn như Cung điện Versailles.

Bệnh viện Bethlehem, thế kỷ 18

Hình ảnh tín dụng: William Henry Toms, CC0, qua Wikimedia Commons

Hiện thân mới táo bạo này của Bethlem với tư cách là “cung điện dành cho những kẻ mất trí”, như một số người gọi nó, được hình thành như một biểu tượng của lòng tự hào và lòng bác ái của công dân, biểu tượng của một thành phố đã từng phấn đấu để tái tạo chính nó. Nhưng bề ngoài hoành tráng của nó cũng được dùng để quảng cáo bệnh viện cho các nhà tài trợ và người bảo trợ trong thời đại trước khi có sự tài trợ của nhà nước.

Cung điện bắt đầu sụp đổ

Sự hùng vĩ của Bethlem hóa ra hoàn toàn chỉ là bề ngoài. Trên thực tế, mặt tiền xa hoa của nó nặng đến nỗi nó nhanh chóng bắt đầu nứt,khiến cư dân bị rò rỉ đáng kể. Thậm chí còn nổi lên rằng bệnh viện, được xây dựng trên đống đổ nát xung quanh Bức tường Luân Đôn, thiếu nền móng thích hợp. Nó thực sự không hơn gì một mặt tiền mỏng manh. Tất cả mọi người đều có thể thấy được vẻ bề ngoài rõ ràng của tòa nhà.

Trong phiên bản mới rộng lớn, ngoạn mục kêu cót két, Bethlem đã trở thành chủ đề thu hút sự mê hoặc bệnh hoạn của công chúng, mang đến cho các thống đốc của nó một cơ hội kiếm tiền hấp dẫn. Du khách được mời đến tham dự Bethlem và trố mắt nhìn cư dân của nó, tất nhiên là để đổi lấy một khoản phí vào cửa. Bệnh viện tâm thần hàng đầu của nước Anh đã được biến thành một điểm thu hút công chúng một cách hiệu quả. Số lượng du khách được báo cáo (nhưng chưa được xác minh) là 96.000 người mỗi năm cho thấy rằng các chuyến tham quan công cộng của Bethlem là một cú hích lớn.

Sự chênh lệch nghiệt ngã giữa mặt tiền nguy nga của Bethlem và tình trạng lộn xộn xuống cấp mà những cư dân tuyệt vọng của nó buộc phải sống trong đó ngày càng trở nên rõ ràng . Một nhà bình luận đã tố cáo nó là "một xác chết điên rồ không có bức tường nào vẫn thẳng đứng - một trò châm biếm tự động thực sự của người Hogarthian". Chi phí duy trì tòa nhà dân sự đổ nát này được cho là "không cẩn trọng về mặt tài chính" và cuối cùng nó đã bị phá bỏ vào năm 1815.

Toàn cảnh Bệnh viện Hoàng gia Bethlem, ngày 27 tháng 2 năm 1926

Hình ảnh Tín dụng: Mirrorpix / Alamy Kho ảnh

Bệnh viện Hoàng gia Bethlem kể từ đó đã được di dời nhiều lần. Hạnh phúc, hiện tại của nóhiện thân, một bệnh viện tâm thần hiện đại nhất ở Beckenham, là một minh họa ấn tượng về việc chăm sóc sức khỏe tâm thần đã phát triển như thế nào kể từ những ngày đen tối của Bedlam.