Вероятно сте запознати с думата "bedlam". Тя обикновено се използва за описание на особено хаотична ситуация, но предполага нещо повече от хаос. Разказвайки за ситуация, която е била маниакална и може би дори малко опасна, може да кажете с щипка драматизъм: "беше абсолютен хаос ". "Бедлам" означава сцена, която е извън контрол, изпълнена с нестабилност.

Това е доста подходящо, като се има предвид появата на думата "bedlam" като прозвище на най-известното британско лечебно заведение. Болница "Bethlem", ако използваме истинското ѝ име, е лондонска забележителност, която през своята променяща се, многовековна история е предоставяла на столицата ужасяващо хранилище за най-мрачните ѝ тревоги. Това е било страшно място, оформено от предразсъдъци, неравенство исуеверие и символ на това колко тревожно субективно е било някога разграничението между "разум" и "лудост".

От Бетлем до Бедлам

Бетлем е основана в средата на XIII в. на първоначалното си място Bishopsgate в Лондон (където сега се намира гара Ливърпул стрийт) като религиозен орден, посветен на Света Мария от Бетлем. Тя се превръща в "болница", което в средновековния език означава убежище за всеки, който не е в състояние да се грижи за себе си, а не медицинско заведение.хора, които са били смятани за "ненормални".

Вътрешността на болницата в Бетлем, 1860 г.

Снимка: Probably F. Vizetelly, CC BY 4.0 , чрез Wikimedia Commons

Болницата започва да се специализира в грижата за хора с психични заболявания и към края на XIV в. се утвърждава като специализирана "психиатрична клиника". Като единствената такава институция във Великобритания по това време Бетлем би представлявала авангард в лечението на психични заболявания. За съжаление авангардът в лечението на психични заболявания в средновековна Великобритания включва лечение на психичниздравословни състояния като физически болести чрез кръвопускане, образуване на мехури, дефекация и повръщане на "меланхолични хумури" от тялото на пациента. Излишно е да казваме, че подобни лечения, които са се запазили в продължение на векове, често са водили до смърт.

Условията в Бетлем рязко се влошават до степен, в която инспекторите от XVI в. съобщават, че е необитаем: "... не е подходящо за никой да живее в това, което е оставено от пазача, тъй като е толкова отвратително замърсено, че не е подходящо за никой да влезе в къщата."

През XVII в. "bedlam" вече е влязло в общоприетия речник и се е превърнало в сатирична дума за ужасите, които могат да очакват всеки, който се лекува от психични заболявания.

Приютът, който приличаше на дворец

Необходимостта от модернизация е съвсем реална - сградата на Бетлем на "Бишопсгейт" е тясна барака, през която минава открита канализация - но трансформацията далеч надхвърля практичността.

Новият дом на Бетлем е изключително пищна архитектурна творба, проектирана от помощника на Кристофър Рен, градския геодезист и естествения философ Робърт Хук. Разполагайки със значителен бюджет, Хук създава огромна и дворцова сграда с богато украсена 165-метрова фасада и официални градини. Това е смела проява на архитектурна разточителност, която не прилича толкова на ничия представа заубежище като двореца Версай.

Болница във Витлеем, XVIII век

Снимка: William Henry Toms, CC0, чрез Wikimedia Commons

Това смело ново превъплъщение на Бетлем в "дворец за луди", както го наричат някои, е замислено като символ на гражданска гордост и благотворителност, емблема на града, който се стреми да възстанови себе си. Но грандиозният му външен вид служи и за реклама на болницата пред дарители и покровители в епохата преди държавното финансиране.

Дворецът започва да се руши

Величествената сграда на Бетлем се оказа напълно повърхностна. Всъщност екстравагантната й фасада беше толкова тежка, че бързо започна да се пропуква, излагайки жителите на значителни течове. Дори се оказа, че болницата, която беше построена върху отломки около Лондонската стена, нямаше подходящи основи. Тя наистина беше малко повече от слаба фасада. Очевидната повърхностност на сградата бешетам, за да видят всички.

В новото си огромно, скърцащо зрелищно превъплъщение Бетлем се превръща в обект на болезнено обществено увлечение, което предоставя на управителите на болницата убедителна възможност за печелене на пари. Посетителите са поканени да посетят Бетлем и да се полюбуват на обитателите му, разбира се, срещу входна такса. Най-важната британска психиатрична болница на практика е превърната в обществена атракция. Съобщено (но непроверено)96 000 посетители годишно показват, че публичните обиколки на Бетлем са били хит.

Мрачното несъответствие между дворцовата фасада на Бетлем и влошаващата се бъркотия, в която отчаяните му обитатели са принудени да живеят, става все по-очевидно. Един коментатор го заклеймява като "безумна трупа, в която няма нито една вертикална стена - истинска Хогартска автосатира". Разходите за поддържане на тази рушаща се гражданска сграда са счетени за "финансово неразумни" и в крайна сметка тя е разрушена през1815.

Общ изглед на Кралската болница Бетлем, 27 февруари 1926 г.

Снимка: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Оттогава кралската болница "Бетлем" е премествана няколко пъти. За щастие сегашното ѝ превъплъщение - модерна психиатрична болница в Бекенхам - е впечатляваща илюстрация на това колко далеч е стигнала грижата за психичното здраве от мрачните дни на Бедлам.