Vjerovatno vam je poznata riječ 'bedlam'. Obično se koristi za opisivanje posebno haotične situacije, ali sugerira više od pukog haosa. Pripovijedajući o situaciji koja je bila manična, a možda čak i pomalo opasna, mogli biste reći, s malo drame, "bio je to apsolutni bedlam ". 'Bedlam' implicira scenu koja je izvan kontrole, nabijena nestabilnošću.

Ovo je sasvim prikladno, s obzirom na pojavu riječi 'bedlam' kao nadimka za najozloglašeniji britanski azil. Bolnica Betlem, da upotrebim svoje pravo ime, bila je londonska znamenitost koja je, tokom svog menjanja oblika, vekovne istorije, obezbedila glavnom gradu skladište koje izaziva strah, za njegove najmračnije strepnje. Bilo je to zastrašujuće mjesto koje su oblikovale predrasude, nejednakost i praznovjerje, i simbol koliko je nekada bila alarmantno subjektivna razlika između 'zdravosti' i 'ludila'.

Od Betlema do Bedlama

Bethlem je osnovan sredinom 13. stoljeća na svojoj originalnoj lokaciji Bishopsgate u Londonu (gdje se sada nalazi stanica Liverpool Street) kao vjerski red posvećen Svetoj Mariji od Betlema. Evoluirao je u "bolnicu",koji je srednjovekovnim jezikom opisivao utočište za svakoga ko nije bio u stanju da se brine o sebi, a ne medicinski objekat. Neizbežno, njegov unos je uključivao mnogo ranjivih ljudi koji su smatrani 'ludi'.

Unutar bolnice Betlem, 1860

Image Credit: Vjerovatno F. Vizetelly, CC BY 4.0, putem Wikimedia Commons

Bolnica je počela da se specijalizuje za brigu o osobama sa mentalnim zdravstvenim problemima, a do kraja 14. veka uspostavljen je njen status namenskog 'mentalnog azila'. Kao jedina takva institucija u Britaniji u to vrijeme, Betlem bi predstavljao avangardu liječenja mentalnog zdravlja. Nažalost, avangarda liječenja mentalnog zdravlja u srednjovjekovnoj Britaniji podrazumijevala je liječenje stanja mentalnog zdravlja kao fizičkih bolesti krvarenjem, stvaranjem plikova, defekacijom i povraćanjem "melanholičnog humora" iz pacijentovog tijela. Nepotrebno je reći da su takvi tretmani, koji su trajali stoljećima, često rezultirali smrću.

Uvjeti u Betlemu su se naglo pogoršavali, do te mjere da su inspektori iz 16. stoljeća prijavili da je nenastanjiv: “...to je nije prikladan ni jednom čovjeku da živi u kome ga je Čuvar ostavio jer se tako odvratno, prljavo čuva da nije prikladan da bilo koji čovjek uđe u kuću.”

Do 17. stoljeća, 'bedlam' je već bio prešao u uobičajeni leksikon i postao ohrabrujuća satirična riječ za užase koji bi mogličekaju svakoga ko se liječi od mentalnog zdravlja.

Azil koji je izgledao kao palača

Godine 1676. Betlem je obnovljen na novom mjestu u Moorfieldsu. Potreba za nadogradnjom bila je vrlo stvarna – zgrada Bethlem's Bishopsgate bila je skučena koliba s otvorenim odvodom koji je prolazio kroz nju – ali transformacija je išla daleko dalje od puke praktičnosti.

Bethlemov novi dom bio je divlje raskošan arhitektonski izraz koji je dizajnirao jedan asistent Christophera Wrena, gradskog geodeta i prirodnog filozofa Roberta Hookea. Uz značajan budžet, Hooke je isporučio ogromnu i raskošnu zgradu, kompletnu sa ukrašenom fasadom od 165 metara i formalnim vrtovima. Bila je to hrabra izložba arhitektonskih blagodati koja nije toliko nalikovala ničijoj ideji azila kao Versajskoj palati.

Betlehemska bolnica, 18. vek

Image Credit: William Henry Toms, CC0, preko Wikimedia Commons

Ova hrabra nova inkarnacija Betlema kao “palate za luđake”, kako su je neki zvali, zamišljena je kao simbol građanskog ponosa i dobročinstva, simbol grada koji je bio nastojeći da se ponovo stvori. Ali njena veličanstvena vanjština također je služila da se bolnica reklamira donatorima i pokroviteljima u doba prije državnog finansiranja.

Palata počinje da se urušava

Veličnost Betlema se pokazala potpuno površnom. Zapravo, njegova ekstravagantna fasada bila je toliko teška da je brzo počela pucati,izlažući stanovnike značajnom curenju. Čak se ispostavilo da bolnica, koja je izgrađena na ruševinama oko Londonskog zida, nema odgovarajuće temelje. To je zaista bilo nešto više od slabe fasade. Očigledna površnost zgrade bila je tu da svi vide.

U svojoj ogromnoj, škripavi spektakularnoj novoj inkarnaciji, Betlem je postao predmet morbidne fascinacije javnosti, pružajući svojim guvernerima uvjerljivu priliku za monetizaciju. Posjetioci su bili pozvani da prisustvuju Betlemu i da gledaju njegove stanovnike, uz naravno ulaznicu. Najvažnija britanska mentalna bolnica je efektivno pretvorena u javnu atrakciju. Prijavljeni (ali neprovjereni) brojevi posjetitelja od 96.000 godišnje sugeriraju da su Betlemove javne turneje bile veliki hit.

Turan nesrazmjer između dvorske fasade Betlema i sve lošijeg nereda u kojem su njegovi očajni stanovnici bili prisiljeni živjeti postajao je sve oštriji . Jedan komentator ga je osudio kao "ludu lešinu bez zida koji je još uvijek okomit - prava hogartijevska auto-satira". Troškovi održavanja ovog trošnog građanskog zdanja smatrani su „finansijski nepromišljenim“ i na kraju je srušen 1815.

Opći pogled na bolnicu Royal Betlem, 27. februar 1926.

Image Zasluge: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Kraljevska bolnica Betlem od tada je nekoliko puta premeštana. Srećom, trenutno jeinkarnacija, najmodernija psihijatrijska bolnica u Beckenhamu, impresivna je ilustracija koliko je daleko stigla zaštita mentalnog zdravlja od mračnih dana Bedlama.