Ju ndoshta jeni njohur me fjalën 'bedlam'. Zakonisht përdoret për të përshkruar një situatë veçanërisht kaotike, por sugjeron më shumë sesa thjesht kaos. Duke rrëfyer një situatë që ishte maniak dhe ndoshta edhe paksa e rrezikshme, mund të thuash, me një dramë, "ishte shtrëngim absolut ". "Bedlam" nënkupton një skenë që është jashtë kontrollit, e ngarkuar me paqëndrueshmëri.

Kjo është mjaft e përshtatshme, duke pasur parasysh shfaqjen e fjalës "bedlam" si një pseudonim për azilin më famëkeq të Britanisë. Spitali Bethlem, për të përdorur emrin e tij të duhur, ishte një pikë referimi në Londër që, gjatë gjithë historisë së tij të ndryshueshme, shekullore, i siguroi kryeqytetit një depozitë të tmerrshme për ankthet e tij më të errëta. Ishte një vend i frikshëm i formuar nga paragjykimi, pabarazia dhe bestytnitë, dhe një simbol se sa subjektiv ishte dikur dallimi midis 'mendjes së mendjes' dhe 'çmendurisë'.

Nga Bethlem në Bedlam

Bethlem u themelua në mesin e shekullit të 13-të në vendndodhjen e tij origjinale Bishopsgate në Londër (ku ndodhet tani Stacioni i Liverpool Street) si një urdhër fetar kushtuar Shën Mërisë së Bethlemit. Ai u shndërrua në një "spital",i cili në gjuhën mesjetare përshkruante një strehë për këdo që nuk ishte në gjendje të kujdesej për veten e tij dhe jo një strukturë mjekësore. Në mënyrë të pashmangshme, marrja e tij përfshinte shumë njerëz të cenueshëm që konsideroheshin 'të çmendur'.

Brenda Spitalit të Bethlemit, 1860

Kredi i imazhit: Ndoshta F. Vizetelly, CC BY 4.0 , nëpërmjet Wikimedia Commons

Spitali filloi të specializohej në kujdesin për ata me probleme të shëndetit mendor dhe nga fundi i shekullit të 14-të u vendos pozita e tij si një 'azil mendor' i dedikuar. Si i vetmi institucion i tillë në Britani në atë kohë, Bethlem do të kishte përfaqësuar pararojën e trajtimit të shëndetit mendor. Mjerisht, pararojë e trajtimit të shëndetit mendor në Britaninë mesjetare përfshinte trajtimin e kushteve të shëndetit mendor si sëmundje fizike duke rrjedhur gjak, fshikëza, defekim dhe të vjella "humore melankolike" nga trupi i pacientit. Eshtë e panevojshme të thuhet se trajtime të tilla, të cilat vazhduan me shekuj, shpesh rezultuan në vdekje.

Kushtet në Betlem ranë në një rënie të madhe, deri në masën që inspektorët e shekullit të 16-të raportuan se ishte e pabanueshme: "... është nuk është i përshtatshëm për asnjë njeri për të banuar në të cilin ishte lënë nga Ruajtësi, sepse është mbajtur në mënyrë të neveritshme në mënyrë të fëlliqur dhe nuk është i përshtatshëm për asnjë njeri të hyjë në shtëpi.”

Në shekullin e 17-të, 'bedlam' ishte tashmë kaloi në leksikun e zakonshëm dhe u bë një fjalë e fortë satirike për tmerret që mund të ndodhninpresin këdo që merr trajtim për kushtet e shëndetit mendor.

Azili që dukej si një pallat

Në 1676, Bethlem u rindërtua në një vend të ri në Moorfields. Nevoja për të përmirësuar ishte shumë reale – ndërtesa e Bethlem Bishopsgate ishte një strehë e ngushtë me një kanal të hapur që kalonte nëpër të – por transformimi shkoi shumë përtej thjesht praktike.

Shtëpia e re e Bethlem ishte një deklaratë arkitekturore jashtëzakonisht e pasur e projektuar nga një asistent i Christopher Wren, topograf i qytetit dhe filozofi natyror Robert Hooke. Me një buxhet të konsiderueshëm, Hooke ofroi një ndërtesë të madhe dhe palatore, të kompletuar me një fasadë të zbukuruar 165 metra dhe kopshte formale. Ishte një ekspozitë e guximshme e madhështisë arkitekturore që nuk i ngjante aq shumë idesë së askujt për një azil sa Pallati i Versajës.

Spitali Bethlehem, shekulli i 18-të

Image Credit: William Henry Toms, CC0, nëpërmjet Wikimedia Commons

Ky mishërim i ri i guximshëm i Bethlemit si një "pallat për të çmendurit", siç e quanin disa, u konceptua si një simbol i krenarisë qytetare dhe bamirësisë, emblematik i një qyteti që ishte duke u përpjekur për të rikrijuar veten. Por pjesa e jashtme e tij madhështore shërbeu gjithashtu për të reklamuar spitalin për donatorët dhe klientët në një epokë përpara financimit të shtetit.

Pallati fillon të shkërmoqet

Madhështia e Bethlemit doli të ishte krejtësisht sipërfaqësore. Në fakt, fasada e saj ekstravagante ishte aq e rëndë sa shpejt filloi të plasaritet,duke i ekspozuar banorët ndaj rrjedhjeve të konsiderueshme. Madje doli se spitalit, i cili ishte ndërtuar mbi rrënojat që rrethonin Murin e Londrës, i mungonin themelet e duhura. Ishte me të vërtetë pak më shumë se një fasadë e dobët. Sipërfaqësia e dukshme e ndërtesës ishte aty për t'u parë nga të gjithë.

Në mishërimin e ri të madh dhe mbresëlënës, Bethlem u bë objekt i magjepsjes së pakëndshme publike, duke u paraqitur guvernatorëve të saj një mundësi bindëse për fitim parash. Vizitorët u ftuan të merrnin pjesë në Betlem dhe të hidheshin poshtë banorëve të tij, natyrisht në këmbim të një tarife hyrjeje. Spitali më kryesor mendor i Britanisë u shndërrua në mënyrë efektive në një atraksion publik. Numrat e raportuar (por të paverifikuar) të vizitorëve prej 96,000 në vit sugjerojnë se turnetë publike të Bethlemit ishin një sukses i madh.

Pabarazia e zymtë midis fasadës së pallatit të Bethlemit dhe rrëmujës së përkeqësuar në të cilën banorët e tij të dëshpëruar u detyruan të jetonin u bë gjithnjë e më e ashpër . Një komentator e denoncoi atë si "një kufomë të çmendur pa mur ende vertikal - një auto-satirë e vërtetë Hogarthian". Kostoja e mirëmbajtjes së kësaj ndërtese qytetare të shkatërruar u konsiderua "e pakujdesshme financiare" dhe përfundimisht u shkatërrua në 1815.

Një pamje e përgjithshme e Spitalit Royal Bethlem, 27 shkurt 1926

Image Kredia: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Spitali Mbretëror Bethlem që atëherë është zhvendosur disa herë. Për fat të mirë, ajo aktualeincarnation, një spital psikiatrik më i avancuar në Beckenham, është një ilustrim mbresëlënës se sa larg ka arritur kujdesi për shëndetin mendor që nga ditët e errëta të Bedlam.