Wahrscheinlich kennen Sie das Wort "Tumult". Es wird typischerweise verwendet, um eine besonders chaotische Situation zu beschreiben, aber es suggeriert mehr als nur Chaos. Wenn Sie von einer Situation erzählen, die manisch und vielleicht sogar ein bisschen gefährlich war, könnten Sie mit einer Prise Drama sagen: "Es war absoluter Irrsinn "Bedlam' impliziert eine Szene, die außer Kontrolle geraten ist, die von Instabilität geprägt ist.

Das ist durchaus passend, wenn man bedenkt, dass das Wort "Bedlam" als Spitzname für Großbritanniens berüchtigstes Irrenhaus aufkam. Das Bethlem Hospital, so sein richtiger Name, war ein Wahrzeichen Londons, das im Laufe seiner jahrhundertelangen, wechselhaften Geschichte die Hauptstadt mit einem furchteinflößenden Aufbewahrungsort für ihre dunkelsten Ängste versorgte. Es war ein furchterregender Ort, der von Vorurteilen, Ungleichheit undAberglaube und ein Symbol dafür, wie erschreckend subjektiv die Unterscheidung zwischen "geistiger Gesundheit" und "Geisteskrankheit" einst war.

Von Bethlem nach Bedlam

Bethlem wurde Mitte des 13. Jahrhunderts an seinem ursprünglichen Standort Bishopsgate in London (dort, wo sich heute der Bahnhof Liverpool Street befindet) als religiöser Orden gegründet, der der heiligen Maria von Bethlem geweiht war. Es entwickelte sich zu einem "Krankenhaus", was im mittelalterlichen Sprachgebrauch eher eine Zuflucht für alle bezeichnete, die nicht in der Lage waren, für sich selbst zu sorgen, als eine medizinische Einrichtung. Zwangsläufig wurden dort viele schwache Menschen aufgenommenMenschen, die als "geisteskrank" galten.

Im Inneren des Krankenhauses von Bethlem, 1860

Bildnachweis: Wahrscheinlich F. Vizetelly, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Das Krankenhaus spezialisierte sich auf die Behandlung von Menschen mit psychischen Erkrankungen, und gegen Ende des 14. Als einzige Einrichtung dieser Art in Großbritannien war Bethlem zu jener Zeit ein Vorreiter in der Behandlung psychisch Kranker. Leider bestand die Vorreiterrolle in der Behandlung psychisch Kranker im mittelalterlichen Großbritannien in der Behandlung vonDiese Behandlungen, die jahrhundertelang fortgesetzt wurden, führten häufig zum Tod des Patienten, da sie die "melancholischen Säfte" durch Ausbluten, Blasenbildung, Stuhlgang und Erbrechen aus dem Körper des Patienten entfernten.

Die Verhältnisse in Bethlem verschlechterten sich zusehends, so dass Inspektoren im 16. Jahrhundert berichteten, es sei unbewohnbar: "... it is not fitt for anye man to dwell in wch was left by the Keeper for that it is so loathsomly filthely kept not fit for any man to come into the house."

Im 17. Jahrhundert war "bedlam" bereits in den allgemeinen Sprachgebrauch übergegangen und zu einem satirischen Begriff für die Schrecken geworden, die jeden erwarten konnten, der wegen einer psychischen Erkrankung behandelt wurde.

Das Asyl, das wie ein Palast aussah

Im Jahr 1676 wurde Bethlem an einem neuen Standort in Moorfields wieder aufgebaut. Die Notwendigkeit einer Modernisierung war sehr groß - das Bethlem-Gebäude in der Bishopsgate war ein beengter Schuppen, durch den ein offener Abfluss verlief -, aber die Umgestaltung ging weit über die reine Zweckmäßigkeit hinaus.

Das neue Haus von Bethlem war ein wildes, opulentes architektonisches Statement, das von einem Assistenten von Christopher Wren, dem Stadtvermesser und Naturphilosophen Robert Hooke, entworfen wurde. Mit einem beträchtlichen Budget ausgestattet, errichtete Hooke ein riesiges, palastartiges Gebäude mit einer kunstvollen, 165 m langen Fassade und formalen Gärten. Es war eine kühne Ausstellung architektonischer Großzügigkeit, die so gar nicht dem entsprach, was man sich unter einerAsyl wie das Schloss von Versailles.

Krankenhaus Bethlehem, 18. Jahrhundert

Bildnachweis: William Henry Toms, CC0, über Wikimedia Commons

Diese kühne Neugestaltung des Bethlem als "Palast für Irre", wie einige es nannten, war als Symbol des Bürgerstolzes und der Wohltätigkeit gedacht, als Sinnbild für eine Stadt, die sich neu erfinden wollte. Aber sein prächtiges Äußeres diente auch dazu, das Krankenhaus bei Spendern und Mäzenen bekannt zu machen, als es noch keine staatliche Finanzierung gab.

Der Palast beginnt zu bröckeln

Bethlems Pracht entpuppte sich als völlig oberflächlich. Tatsächlich war die extravagante Fassade so schwer, dass sie schnell Risse bekam und die Bewohner erheblichen Leckagen ausgesetzt waren. Es stellte sich sogar heraus, dass das Krankenhaus, das auf den Trümmern der Londoner Mauer errichtet worden war, über kein richtiges Fundament verfügte. Es war wirklich kaum mehr als eine fadenscheinige Fassade. Die offensichtliche Oberflächlichkeit des Gebäudes wardort für alle zu sehen.

In seiner riesigen, knarrend-spektakulären neuen Gestalt wurde Bethlem zum Gegenstand morbider öffentlicher Faszination und bot seinen Verwaltern eine verlockende Gelegenheit zur Monetarisierung. Besucher wurden eingeladen, Bethlem zu besuchen und seine Bewohner zu bestaunen, natürlich gegen ein Eintrittsgeld. Großbritanniens führende psychiatrische Klinik wurde tatsächlich in eine öffentliche Attraktion verwandelt. Berichtet (aber nicht bestätigt)Die Besucherzahlen von 96.000 pro Jahr lassen darauf schließen, dass die öffentlichen Führungen von Bethlem ein voller Erfolg waren.

Das krasse Missverhältnis zwischen der palastartigen Fassade von Bethlem und dem verfallenden Chaos, in dem seine verzweifelten Bewohner zu leben gezwungen waren, wurde immer deutlicher. Ein Kommentator bezeichnete es als "einen verrückten Kadaver, bei dem keine Wand mehr senkrecht steht - eine wahre Hogarth'sche Autosatire". Die Kosten für die Instandhaltung dieses bröckelnden städtischen Gebäudes wurden als "finanziell unklug" erachtet, und es wurde schließlich in1815.

Eine Gesamtansicht des Royal Bethlem Hospital, 27. Februar 1926

Bildnachweis: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Das Bethlem Royal Hospital wurde seither mehrmals verlegt, doch seine heutige Gestalt, ein hochmodernes psychiatrisches Krankenhaus in Beckenham, zeigt auf eindrucksvolle Weise, wie weit sich die psychiatrische Versorgung seit den dunklen Tagen von Bedlam entwickelt hat.