Während des Pazifikkriegs wurden Millionen von Koreanern innerhalb des japanischen Reiches umgesiedelt, einige wurden zwangsweise als Arbeitskräfte eingesetzt, andere zogen freiwillig um, um wirtschaftliche und andere Chancen zu nutzen.

Am Ende des Krieges 1945 blieb eine große Zahl von Koreanern im besiegten Japan zurück. Mit der amerikanischen Besetzung Japans und der Aufteilung der koreanischen Halbinsel in Nord- und Südkorea wurde die Frage ihrer Rückführung immer komplizierter.

Die durch den Koreakrieg verursachten Verwüstungen und die Verschärfung des Kalten Krieges führten dazu, dass 1955 mehr als 600 000 Koreaner in Japan verblieben. Viele Koreaner waren von der Sozialhilfe abhängig, wurden diskriminiert und lebten in Japan unter schlechten Bedingungen. Sie wollten daher in ihr Heimatland zurückkehren.

Die Zerstörung von Eisenbahnwaggons südlich von Wonsan, Nordkorea, einer Hafenstadt an der Ostküste, durch die US-Streitkräfte während des Koreakriegs (Credit: Public Domain).

Obwohl die meisten Koreaner in Japan südlich des 38. Breitengrades lebten, wurden zwischen 1959 und 1984 93 340 Koreaner, darunter 6 700 japanische Ehepartner und Kinder, nach Nordkorea, der Demokratischen Volksrepublik Korea (DVRK), repatriiert.

Dieses besondere Ereignis wird weitgehend ignoriert, wenn es um den Kalten Krieg geht.

Warum Nordkorea?

Das Syngman-Rhee-Regime der Republik Korea (ROK) in Südkorea stützte sich auf starke antijapanische Gefühle. In den 1950er Jahren, als die Vereinigten Staaten enge Beziehungen zu ihren beiden wichtigsten ostasiatischen Verbündeten benötigten, war die ROK eher feindselig eingestellt.

Unmittelbar nach dem Koreakrieg lag Südkorea wirtschaftlich hinter dem Norden zurück. Rhees südkoreanische Regierung zeigte eine deutliche Abneigung gegen die Aufnahme von Rückkehrern aus Japan. Die 600.000 in Japan verbliebenen Koreaner hatten die Wahl, dort zu bleiben oder nach Nordkorea zu gehen. Vor diesem Hintergrund nahmen Japan und Nordkorea geheime Verhandlungen auf.

Sowohl Japan als auch Nordkorea waren trotz der erhöhten Spannungen des Kalten Krieges, die ihre Beziehungen stark beeinträchtigen sollten, bereit, in erheblichem Umfang zusammenzuarbeiten. Ihre Zusammenarbeit wurde durch das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) wesentlich erleichtert. Auch politische und Medienorganisationen unterstützten das Projekt und bezeichneten es als einehumanitäre Maßnahme.

Eine 1946 durchgeführte Umfrage ergab, dass 500.000 Koreaner nach Südkorea zurückkehren wollten, nur 10.000 entschieden sich für den Norden. Diese Zahlen spiegeln den Herkunftsort der Flüchtlinge wider, aber die Spannungen in der Welt trugen dazu bei, diese Präferenzen umzukehren. Die Politik des Kalten Krieges spielte sich innerhalb der koreanischen Gemeinschaft in Japan ab, wobei konkurrierende Organisationen Propaganda machten.

Für Japan war es ein bedeutender Schritt, Nordkorea entweder zu initiieren oder zu reagieren, während man gleichzeitig versuchte, die Beziehungen zu Südkorea zu normalisieren. Um einen Platz auf einem von der Sowjetunion geliehenen Schiff zu bekommen, war ein strenger Prozess erforderlich, der auch Gespräche mit dem IKRK umfasste.

Antwort aus dem Süden

Die Demokratische Volksrepublik Korea sah in der Rückführung eine Chance, die Beziehungen zu Japan zu verbessern, doch die Republik Korea akzeptierte diese Situation nicht, und die südkoreanische Regierung tat ihr Bestes, um Rückführungen in den Norden zu verhindern.

Einem Bericht zufolge wurde in Südkorea der Notstand ausgerufen und die Marine in Alarmbereitschaft versetzt für den Fall, dass es keine andere Möglichkeit gibt, die Ankunft der Rückführungsschiffe in Nordkorea zu verhindern. Außerdem wurden UN-Soldaten angewiesen, sich nicht an Aktionen zu beteiligen, falls etwas passieren sollte. Der Präsident des IKRK warnte sogar davor, dass die Angelegenheit diedie gesamte politische Stabilität des Fernen Ostens.

Japan war so beunruhigt, dass es versuchte, den Rückführungsprozess so schnell wie möglich abzuschließen. Die Abreise wurde beschleunigt, um das Problem der Rückführung zu lösen und sich auf die Wiederherstellung der zerrütteten Beziehungen zum Süden zu konzentrieren. Zum Glück für Japan entspannte ein Regimewechsel in der Republik Korea im Jahr 1961 die Spannungen.

Generalmajor Park Chung-hee und Soldaten, die mit dem Staatsstreich von 1961 beauftragt waren, der eine antisozialistische Regierung schuf, die eine Zusammenarbeit mit Japan eher akzeptierte (Credit: Public Domain).

Die Frage der Rückführung wurde zu einem indirekten Kommunikationsweg zwischen Nord- und Südkorea. Die Propaganda verbreitete international die großartigen Erfahrungen der Rückkehrer in Nordkorea und betonte die unglücklichen Erfahrungen derjenigen, die Südkorea besucht hatten.

Das Rückführungsprogramm sollte zu engeren Beziehungen zwischen Nordkorea und Japan führen, hat aber die Beziehungen über Jahrzehnte hinweg belastet und wirft weiterhin einen Schatten auf die nordostasiatischen Beziehungen.

Das Ergebnis der Rückführungen

Nach der Normalisierung der Beziehungen zwischen Japan und Südkorea im Jahr 1965 wurden die Rückführungen zwar nicht eingestellt, aber deutlich verlangsamt.

Das Zentralkomitee des Nordkoreanischen Roten Kreuzes erklärte 1969, dass die Repatriierung fortgesetzt werden müsse, da sie zeige, dass die Koreaner lieber in ein sozialistisches Land zurückkehren als in einem kapitalistischen Land zu bleiben oder dorthin zurückzukehren.Anfang.

In Wirklichkeit ging jedoch die Zahl der Anträge auf Ausreise nach Nordkorea in den 1960er Jahren stark zurück, als das Wissen um die schlechten wirtschaftlichen Bedingungen, die soziale Diskriminierung und die politische Unterdrückung, denen sowohl koreanische als auch japanische Ehepartner ausgesetzt waren, nach Japan zurückkehrte.

Rückführungen aus Japan nach Nordkorea, dargestellt in der von der japanischen Regierung herausgegebenen "Photograph Gazette, Ausgabe vom 15. Januar 1960" (Credit: Public Domain).

Familienmitglieder in Japan schickten Geld, um ihre Angehörigen zu unterstützen. Es war nicht das Paradies auf Erden, das die Propaganda versprochen hatte. Die japanische Regierung hatte es versäumt, Informationen zu veröffentlichen, die sie bereits 1960 erhalten hatte, dass viele Rückkehrer unter den harten Bedingungen in Nordkorea litten.

Schätzungsweise zwei Drittel der Japaner, die mit ihrem koreanischen Ehepartner oder ihren Eltern nach Nordkorea ausgewandert sind, werden vermisst oder haben nie etwas von sich hören lassen. 200 der Rückkehrer sind aus dem Norden übergelaufen und haben sich in Japan niedergelassen, während 300 bis 400 vermutlich in den Süden geflohen sind.

Die Regierungen von Nord- und Südkorea schweigen ebenfalls und haben dazu beigetragen, dass das Thema weitgehend in Vergessenheit geraten ist. Die Hinterlassenschaften in den einzelnen Ländern werden ignoriert, wobei Nordkorea die Massenrückkehr als "Große Rückkehr ins Vaterland" bezeichnet, ohne ihr mit einem Gedenken zu gedenken.viel Begeisterung oder Stolz.

Die Frage der Repatriierung ist sehr wichtig, wenn man den Kalten Krieg in Nordostasien betrachtet. Sie fiel in eine Zeit, in der Nord- und Südkorea sich gegenseitig die Legitimität streitig machten und versuchten, in Japan Fuß zu fassen. Ihre Auswirkungen waren enorm und hatten das Potenzial, die politischen Strukturen und die Stabilität in Ostasien völlig zu verändern.

Die Frage der Rückführung hätte zu einem Konflikt zwischen den wichtigsten Verbündeten der USA im Fernen Osten führen können, während das kommunistische China, Nordkorea und die Sowjetunion zusahen.

Im Oktober 2017 gründeten japanische Wissenschaftler und Journalisten eine Gruppe, die die Erinnerungen der nach Nordkorea Umsiedelnden aufzeichnen soll. Die Gruppe befragte Rückkehrer, die aus dem Norden geflohen sind, und will bis Ende 2021 eine Sammlung ihrer Zeugnisse veröffentlichen.