W czasie wojny na Pacyfiku miliony Koreańczyków zostały przemieszczone po Imperium Japońskim, niektórzy zostali przymusowo zabrani do pracy, a inni zdecydowali się na dobrowolną przeprowadzkę, szukając możliwości ekonomicznych i innych.

W rezultacie pod koniec wojny w 1945 roku duża liczba Koreańczyków pozostała w pokonanej Japonii. Wraz z amerykańską okupacją Japonii i podziałem Półwyspu Koreańskiego na Koreę Północną i Południową, kwestia ich repatriacji stawała się coraz bardziej skomplikowana.

Zniszczenia spowodowane wojną koreańską i zaostrzenie zimnej wojny sprawiły, że do 1955 roku ponad 600 tysięcy Koreańczyków pozostało w Japonii. Wielu Koreańczyków korzystało z pomocy społecznej, było dyskryminowanych i nie żyło w dobrych warunkach w Japonii, dlatego chcieli repatriować się z powrotem do ojczyzny.

Zniszczenie wagonów kolejowych na południe od Wonsan w Korei Północnej, miasta portowego na wschodnim wybrzeżu, przez siły amerykańskie podczas wojny koreańskiej (Credit: Public Domain).

Choć ogromna część Koreańczyków w Japonii pochodziła z południa od 38. równoleżnika, to w latach 1959-1984 93 340 Koreańczyków, w tym 6 700 japońskich małżonków i dzieci, zostało repatriowanych do Korei Północnej, czyli Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej (KRLD).

To szczególne wydarzenie jest w dużej mierze ignorowane w odniesieniu do zimnej wojny.

Dlaczego Korea Północna?

Reżim Syngmana Rhee w Republice Korei (ROK) w Korei Południowej był zbudowany na silnych antyjapońskich sentymentach. W latach 50-tych, kiedy Stany Zjednoczone potrzebowały swoich dwóch głównych wschodnioazjatyckich sojuszników do utrzymywania bliskich stosunków, ROK była raczej wroga.

Bezpośrednio po wojnie koreańskiej Korea Południowa pozostawała gospodarczo w tyle za Północą. Południowokoreański rząd Rhee wykazywał wyraźną niechęć do przyjmowania repatriantów z Japonii. Opcje dla 600 tys. Koreańczyków pozostawionych w Japonii były następujące: pozostać tam lub wyjechać do Korei Północnej. W tym kontekście Japonia i Korea Północna rozpoczęły tajne negocjacje.

Zarówno Japonia, jak i Korea Północna były skłonne do podjęcia znacznego stopnia współpracy, mimo podwyższonego napięcia zimnej wojny, które powinno poważnie wpłynąć na ich stosunki. Ich współpracę znacznie ułatwił Międzynarodowy Komitet Czerwonego Krzyża (MKCK). Organizacje polityczne i medialne również poparły projekt, nazywając gośrodek humanitarny.

Badanie przeprowadzone w 1946 r. wykazało, że 500 000 Koreańczyków chciało wrócić do Korei Południowej, a tylko 10 000 wybrało Północ. Liczby te odzwierciedlają miejsce pochodzenia uchodźców, ale napięcia światowe pomogły odwrócić te preferencje. Polityka zimnej wojny rozgrywała się w społeczności koreańskiej w Japonii, a konkurencyjne organizacje tworzyły propagandę.

To była znacząca zmiana dla Japonii, aby zainicjować lub odpowiedzieć na Koreę Północną, kiedy próbowali również znormalizować stosunki z Koreą Południową. Rygorystyczny proces był zaangażowany w uzyskanie miejsca na statku pożyczonym od Związku Radzieckiego, w tym wywiady z ICRC.

Odpowiedź z południa

KRLD widziała w repatriacji szansę na poprawę stosunków z Japonią. RK nie akceptowała jednak tej sytuacji i rząd południowokoreański robił wszystko, aby zapobiec repatriacji na Północ.

W jednym z raportów stwierdzono, że w Korei Południowej ogłoszono stan wyjątkowy, a marynarka wojenna została postawiona w stan gotowości na wypadek, gdyby nie było innego sposobu na zapobieżenie przybyciu statków z repatriantami do Korei Północnej. Dodano również, że żołnierze ONZ otrzymali rozkaz nieuczestniczenia w żadnej akcji, gdyby coś się wydarzyło. Prezes MKCK ostrzegł nawet, że sprawa zagrażacałą stabilność polityczną Dalekiego Wschodu.

Japonia była tak zaniepokojona, że starała się zakończyć proces powrotu jak najszybciej. Wyjazdy zostały przyspieszone, próbując rozwiązać problem repatriacji, aby skupić się na naprawie zerwanych relacji z Południem. Na szczęście dla Japonii zmiana reżimu w Republice Korei w 1961 roku złagodziła napięcia.

Generał-major Park Chung-hee i żołnierze odpowiedzialni za przeprowadzenie zamachu stanu w 1961 roku, w wyniku którego powstał antysocjalistyczny rząd, bardziej akceptujący współpracę z Japonią (Credit: Public Domain).

Kwestia repatriacji stała się pośrednią drogą komunikacji między Koreą Północną a Południową. Propaganda rozprzestrzeniała się na skalę międzynarodową o wspaniałych doświadczeniach osób powracających do Korei Północnej, a podkreślała nieszczęśliwe doświadczenia tych, którzy odwiedzili Koreę Południową.

Program repatriacji miał doprowadzić do zacieśnienia stosunków między Koreą Północną a Japonią, jednak zakończył się zabarwieniem relacji na kolejne dekady i nadal rzuca cień na stosunki północno-wschodniej Azji.

Wynik repatriacji

Po normalizacji stosunków między Japonią a Koreą Południową w 1965 r. repatriacje nie ustały, ale znacznie zwolniły.

Centralny Komitet Północnokoreańskiego Czerwonego Krzyża stwierdził w 1969 r., że repatriacja musi być kontynuowana, ponieważ pokazuje, że Koreańczycy wybrali powrót do kraju socjalistycznego, a nie pozostanie lub powrót do kraju kapitalistycznego. W memorandum twierdzono, że japońscy militaryści i rząd południowokoreański chętnie udaremniali próby repatriacji, a Japończycy przeszkadzali odpoczątek.

W rzeczywistości jednak liczba osób ubiegających się o wyjazd do Korei Północnej gwałtownie spadła w latach sześćdziesiątych, gdy do Japonii dotarła wiedza o złych warunkach ekonomicznych, dyskryminacji społecznej i represjach politycznych, z którymi borykali się zarówno koreańscy, jak i japońscy małżonkowie.

Repatriacje do Korei Północnej z Japonii, pokazane w "Photograph Gazette, 15 January 1960 issue" opublikowanym przez rząd Japonii (Credit: Public Domain).

Członkowie rodzin w Japonii wysyłali pieniądze na utrzymanie swoich bliskich. To nie był raj na ziemi, który obiecywała propaganda. Rząd japoński nie upublicznił informacji, które otrzymał już w 1960 roku, że wielu powracających cierpi z powodu ciężkich warunków panujących w Korei Północnej.

Szacuje się, że dwie trzecie Japończyków, którzy wyemigrowali do Korei Północnej wraz ze swoimi koreańskimi małżonkami lub rodzicami, zaginęło lub nigdy się nie odezwało. Spośród powracających około 200 osób uciekło z Północy i przesiedliło się do Japonii, natomiast 300-400 osób prawdopodobnie uciekło na Południe.

Eksperci twierdzą, że z tego powodu rząd japoński "z pewnością wolałby, aby cały ten incydent popadł w zapomnienie". Rządy Korei Północnej i Południowej również milczą i przyczyniły się do tego, że sprawa ta została w dużej mierze zapomniana. Dziedzictwo w każdym z krajów jest ignorowane, przy czym Korea Północna określiła masowy powrót jako "Wielki Powrót do Ojczyzny", nie upamiętniając go jednak za pomocąwiele entuzjazmu czy dumy.

Kwestia repatriacji jest bardzo ważna, jeśli weźmiemy pod uwagę zimną wojnę w Azji Północno-Wschodniej. Pojawiła się ona w czasie, gdy Korea Północna i Korea Południowa kwestionowały wzajemną legitymację i próbowały zdobyć przyczółek w Japonii. Jej skutki były ogromne i miały potencjał, by całkowicie zmienić struktury polityczne i stabilność w Azji Wschodniej.

Kwestia repatriacji mogła doprowadzić do konfliktu między kluczowymi sojusznikami USA na Dalekim Wschodzie, podczas gdy komunistyczne Chiny, Korea Północna i Związek Radziecki przyglądały się temu.

W październiku 2017 roku japońscy uczeni i dziennikarze założyli grupę, której celem jest nagranie wspomnień osób, które przesiedliły się do Korei Północnej. Grupa przeprowadziła wywiady z osobami powracającymi, które uciekły z Północy i zamierza opublikować zbiór ich świadectw do końca 2021 roku.