Selama Perang Pasifik, jutaan orang Korea dipindahkan di sekitar Kekaisaran Jepang, sebagian diambil secara paksa untuk dipekerjakan, dan sebagian lainnya memilih untuk pindah secara sukarela, mengejar peluang ekonomi dan peluang lainnya.

Akibatnya, pada akhir perang di tahun 1945, sejumlah besar orang Korea ditinggalkan di Jepang yang kalah. Dengan pendudukan Amerika atas Jepang dan Semenanjung Korea terpecah menjadi Korea Utara dan Selatan, pertanyaan tentang pemulangan mereka menjadi semakin rumit.

Kehancuran yang disebabkan oleh Perang Korea dan mengerasnya Perang Dingin berarti bahwa pada tahun 1955, lebih dari 600.000 orang Korea tetap tinggal di Jepang. Banyak orang Korea yang berada dalam kesejahteraan, didiskriminasi, dan tidak hidup dalam kondisi yang baik di Jepang. Oleh karena itu, mereka ingin memulangkan kembali ke tanah air mereka.

Penghancuran gerbong kereta api di selatan Wonsan, Korea Utara, sebuah kota pelabuhan pantai timur, oleh Pasukan A.S. selama Perang Korea (Kredit: Domain Publik).

Meskipun sebagian besar orang Korea di Jepang berasal dari Selatan paralel ke-38, antara tahun 1959 dan 1984, 93.340 orang Korea, termasuk 6.700 pasangan dan anak-anak Jepang, dipulangkan ke Korea Utara, Republik Demokratik Rakyat Korea (DPRK).

Peristiwa khusus ini sebagian besar diabaikan ketika menyangkut Perang Dingin.

Mengapa Korea Utara?

Rezim Syngman Rhee dari Republik Korea (ROK) di Korea Selatan dibangun di atas sentimen anti-Jepang yang kuat. Selama tahun 1950-an, ketika Amerika Serikat membutuhkan dua sekutu utama mereka di Asia Timur untuk memiliki hubungan yang dekat, ROK malah agak bermusuhan.

Segera setelah Perang Korea, Korea Selatan secara ekonomi berada di belakang Korea Utara. Pemerintah Korea Selatan di bawah kepemimpinan Rhee menunjukkan keengganan yang jelas untuk menerima repatriasi dari Jepang. Pilihan bagi 600.000 orang Korea yang tersisa di Jepang adalah tetap tinggal di sana, atau pergi ke Korea Utara. Dalam konteks inilah Jepang dan Korea Utara memulai negosiasi rahasia.

Baik Jepang maupun Korea Utara bersedia untuk melanjutkan kolaborasi yang signifikan meskipun ketegangan Perang Dingin yang meningkat yang seharusnya sangat berdampak pada hubungan mereka. Kerja sama mereka difasilitasi secara substansial oleh Komite Palang Merah Internasional (ICRC) yang memfasilitasi sebagian besar acara tersebut. Organisasi politik dan media juga mendukung proyek tersebut, menyebutnya sebagaitindakan kemanusiaan.

Sebuah survei yang dilakukan pada tahun 1946 menemukan bahwa 500.000 orang Korea berusaha untuk kembali ke Korea Selatan, dengan hanya 10.000 yang memilih Korea Utara. Angka-angka ini mencerminkan titik asal para pengungsi, tetapi ketegangan dunia membantu membalikkan preferensi ini. Politik Perang Dingin dimainkan dalam komunitas Korea di Jepang, dengan organisasi yang bersaing menciptakan propaganda.

Ini adalah perubahan yang signifikan bagi Jepang untuk memulai atau menanggapi Korea Utara ketika mereka juga mencoba untuk menormalkan hubungan dengan Korea Selatan. Proses yang ketat terlibat dalam mendapatkan tempat di kapal yang dipinjam dari Uni Soviet, termasuk wawancara dengan ICRC.

Tanggapan dari Selatan

ROK, bagaimanapun, tidak menerima situasi tersebut dan pemerintah Korea Selatan melakukan yang terbaik untuk mencegah repatriasi ke Korea Utara.

Sebuah laporan mengklaim bahwa keadaan darurat telah diumumkan di Korea Selatan dan Angkatan Laut disiagakan jika tidak ada cara lain untuk mencegah kedatangan kapal-kapal repatriasi di Korea Utara. Laporan itu juga menambahkan bahwa tentara PBB telah diperintahkan untuk tidak berpartisipasi dalam tindakan apa pun jika terjadi sesuatu. Presiden ICRC bahkan memperingatkan bahwa masalah ini mengancamseluruh stabilitas politik Timur Jauh.

Jepang sangat khawatir sehingga mereka mencoba untuk menyelesaikan proses pemulangan secepat mungkin. Keberangkatan dipercepat dalam upaya untuk menyelesaikan masalah pemulangan untuk fokus pada perbaikan hubungan yang rusak dengan Korea Selatan. Untungnya bagi Jepang, perubahan rezim di Republik Korea pada tahun 1961 meredakan ketegangan.

Mayor Jenderal Park Chung-hee dan tentara yang ditugaskan untuk melakukan kudeta tahun 1961 yang menciptakan pemerintahan anti-sosialis yang lebih menerima kolaborasi dengan Jepang (Kredit: Domain Publik).

Isu repatriasi menjadi jalur komunikasi tidak langsung antara Korea Utara dan Korea Selatan. Propaganda menyebar secara internasional tentang pengalaman luar biasa dari para pengungsi yang kembali ke Korea Utara, dan menekankan pengalaman yang tidak menyenangkan dari mereka yang telah mengunjungi Korea Selatan.

Skema repatriasi dimaksudkan untuk mengarah pada hubungan yang lebih dekat antara Korea Utara dan Jepang, namun akhirnya mewarnai hubungan selama beberapa dekade setelahnya dan terus membayangi hubungan Asia Timur Laut.

Hasil dari repatriasi

Setelah normalisasi hubungan antara Jepang dan Korea Selatan pada tahun 1965, repatriasi tidak berhenti, tetapi secara signifikan melambat.

Komite pusat Palang Merah Korea Utara menyatakan pada tahun 1969 bahwa repatriasi harus terus berlanjut karena hal itu menunjukkan bahwa orang Korea memilih untuk kembali ke negara sosialis, daripada tinggal di atau kembali ke negara kapitalis. Memorandum itu mengklaim bahwa militeris Jepang dan pemerintah Korea Selatan sangat ingin menggagalkan upaya repatriasi, dan bahwa Jepang telah mengganggu dari awal.dimulai.

Namun pada kenyataannya, jumlah yang mendaftar untuk pergi ke Korea Utara menurun tajam pada tahun 1960-an karena pengetahuan tentang kondisi ekonomi yang buruk, diskriminasi sosial, dan penindasan politik yang dihadapi oleh pasangan Korea dan Jepang tersaring kembali ke Jepang.

Repatriasi ke Korea Utara dari Jepang, ditampilkan dalam "Photograph Gazette, edisi 15 Januari 1960" yang diterbitkan oleh Pemerintah Jepang (Kredit: Domain Publik).

Anggota keluarga di Jepang mengirim uang untuk mendukung orang yang mereka cintai. Itu bukan surga di bumi yang dijanjikan oleh propaganda. Pemerintah Jepang telah gagal mempublikasikan informasi yang mereka terima pada awal tahun 1960 bahwa banyak orang yang kembali menderita sebagai akibat dari kondisi Korea Utara yang keras.

Dua pertiga orang Jepang yang bermigrasi ke Korea Utara bersama pasangan atau orang tua mereka yang berkewarganegaraan Korea, diperkirakan hilang atau tidak pernah terdengar kabarnya. Dari jumlah yang kembali, sekitar 200 orang membelot dari Korea Utara dan bermukim kembali di Jepang, sementara 300 hingga 400 orang diyakini telah melarikan diri ke Korea Selatan.

Para ahli berpendapat bahwa karena hal ini, pemerintah Jepang "pasti lebih suka seluruh insiden tenggelam terlupakan." Pemerintah Korea Utara dan Korea Selatan juga tetap diam, dan telah membantu masalah ini dilupakan. Warisan di dalam masing-masing negara diabaikan, dengan Korea Utara melabeli pemulangan massal sebagai "Kembalinya ke Tanah Air yang Agung" tanpa memperingatinya denganbanyak antusiasme atau kebanggaan.

Isu repatriasi sangat penting ketika mempertimbangkan Perang Dingin di Asia Timur Laut. Hal ini terjadi pada saat Korea Utara dan Korea Selatan saling memperebutkan legitimasi satu sama lain dan mencoba untuk mendapatkan pijakan di Jepang. Efeknya sangat luas dan memiliki potensi untuk benar-benar mengubah struktur politik dan stabilitas di Asia Timur.

Masalah repatriasi bisa menyebabkan konflik antara sekutu-sekutu utama Amerika Serikat di Timur Jauh, sementara Komunis Tiongkok, Korea Utara, dan Uni Soviet menyaksikannya.

Pada bulan Oktober 2017, para cendekiawan dan jurnalis Jepang membentuk kelompok untuk merekam kenangan mereka yang bermukim kembali di Korea Utara. Kelompok ini mewawancarai orang-orang yang kembali yang melarikan diri dari Korea Utara, dan bertujuan untuk menerbitkan kumpulan kesaksian mereka pada akhir tahun 2021.