太平洋戦争中、何百万人もの朝鮮人が日本帝国内を移動した。ある者は労働力として強制的に連れて行かれ、またある者は経済やその他の機会を求めて自発的に移動することを選択した。

その結果、1945年の終戦時には多くの朝鮮人が敗戦国日本に残され、アメリカの占領下に置かれ、朝鮮半島が北朝鮮と韓国に分断されると、彼らの送還問題はますます複雑になっていった。

朝鮮戦争の惨禍と冷戦の激化により、1955年には60万人を超える朝鮮人が日本に残された。 生活保護や差別など、日本での暮らしに不満を持っていた多くの朝鮮人は、祖国への帰還を望んだのである。

朝鮮戦争時に米軍によって東海岸の港町、北朝鮮の元山（ウォンサン）南方で破壊された鉄道車両（出典：Public Domain）。

在日朝鮮人の大半は38度線以南の出身であるが、1959年から1984年の間に、日本人配偶者・子供6,700人を含む93,340人が朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）へ送還された。

冷戦を語るとき、この出来事はほとんど無視されている。

なぜ北朝鮮なのか？

韓国の李承晩政権は、強い反日感情の上に成り立っていた。 1950年代、米国が東アジアの主要な同盟国との緊密な関係を必要としていた時、韓国はむしろ敵対していたのである。

朝鮮戦争直後、韓国は経済的に北に遅れをとっていた。 李承晩政権は日本からの引き揚げ者の受け入れに明らかに消極的で、日本に残された60万人の朝鮮人は、日本に残るか、北朝鮮に行くか、という選択肢しかなかった。 その中で、日本と北朝鮮は秘密交渉を始めたのである。

日朝両国の関係は、冷戦で緊張が高まっていたはずなのに、かなりの協力体制で進めることができた。 この協力は、赤十字国際委員会（ICRC）がイベントの大半を進行したことで大きく促進された。 政治家や報道機関もこのプロジェクトを支持し、「これは素晴らしい」と称した。人道的措置

1946年の調査では、50万人が韓国への帰国を希望し、北への帰国は1万人にとどまった。 これは難民の出身地を反映した数字だが、世界情勢がこの傾向を逆転させた。 在日コリアン社会では冷戦政治が展開され、競合する組織がプロパガンダを行っていた。

ソ連から借りた船に乗るには、国際赤十字との面接など、厳しい手続きが必要であった。

南半球の反応

北朝鮮は送還を日本との関係改善のチャンスととらえ、韓国は受け入れず、韓国政府も北への送還を阻止するために全力を尽くした。

韓国では非常事態が宣言され、北朝鮮への引き揚げ船の到着を阻止するために海軍が警戒態勢に入ったと報道された。 また、国連兵が万が一にも行動に参加しないように命じられている。 ICRCの総裁は、この問題が北朝鮮を脅かしていると警告したほどである。極東全体の政治的安定を図る。

日本は、この問題を解決するために、帰国を早め、崩壊した韓国との関係を修復することに力を注いだ。 幸い、1961年に大韓民国の政権が交代し、緊張が緩和された。

朴正煕少将とクーデターを起こした兵士たち（出典：Public Domain）。

帰国問題は、北朝鮮と韓国を結ぶ間接的なコミュニケーションルートとなり、北朝鮮帰国者の素晴らしい体験を国際的に広め、韓国訪問者の不幸な体験を強調するプロパガンダが行われた。

この送還計画は、北朝鮮と日本の関係をより緊密にするためのものだったが、結局、その後数十年にわたって関係を悪化させ、現在も北東アジア関係に影を落としている。

レパトリエーションの成果

1965年の日韓国交正常化以降、送還は止まることなく、大きく減速した。

北朝鮮赤十字中央委員会は1969年、「送還は、朝鮮人が資本主義国に留まったり戻ったりするよりも、社会主義国に戻ることを選んだことを示しているので、続けなければならない」と述べた。 メモランダムは、日本の軍国主義者と韓国政府が送還の試みを阻止しようと躍起になっているとし、日本人が送還を妨害するために、1968年から1968年までの間にを開始しました。

しかし、実際には、1960年代に入ると、経済状況の悪さ、社会的差別、政治的抑圧など、韓国人・日本人配偶者ともに直面する問題が日本に伝わり、北朝鮮への渡航希望者が激減した。

日本政府発行の「写真公報」1960年1月15日号に掲載された日本から北朝鮮への引揚者（出典：Public Domain）。

日本では、「地上の楽園」という宣伝文句とは違い、1960年という早い時期から、北朝鮮の過酷な環境下で多くの帰国者が苦しんでいるという情報を入手していたのに、日本政府はそれを公表していなかったのだ。

韓国人の配偶者や両親と北朝鮮に渡った日本人の3分の2は行方不明または消息不明とされ、帰国者のうち約200人は北から亡命して日本に定住し、300〜400人は南へ逃れたとされる。

このため、日本政府は「このまま忘れ去られることを望んでいるに違いない」と専門家は指摘する。 北朝鮮と韓国の政府も沈黙を守り、この問題がほとんど忘れ去られるのを助けている。 それぞれの国の遺産は無視され、北朝鮮は集団帰還を「祖国への大還暦」と銘打ち、それを記念することはない。熱意と誇りをもって。

北朝鮮と韓国が互いの正統性を争い、日本への足がかりを得ようとしていた時期に起こったこの送還問題は、東アジアの政治構造や安定性を一変させるほどの大きな影響を及ぼしたのである。

送還問題は、共産主義の中国、北朝鮮、ソ連が見守る中、極東におけるアメリカの重要な同盟国間の紛争に発展しかねないものだった。

2017年10月、日本の学者やジャーナリストが北朝鮮に再定住した人々の記憶を記録する団体を設立しました。 この団体は、北から逃れてきた帰国者にインタビューを行い、2021年末までに証言集を出版することを目標としています。