Die älteste bekannte christliche Kirche der Welt befindet sich in Aqaba in Jordanien. 293 bis 303 erbaut, ist das heute zerstörte Bauwerk älter als die Grabeskirche in Jerusalem und die Geburtskirche in Bethlehem.

Viele Kirchen, Basiliken und Klöster haben sich zu bedeutenden kulturellen Stätten entwickelt, die Zeuge einiger der katastrophalsten Ereignisse der Geschichte waren.

Der Bau, der Vandalismus und die Zerstörung von Kirchen haben den Lauf der Weltgeschichte mehrfach verändert. 1536-1541 wurden beispielsweise im Zuge der Auflösung der Klöster durch Heinrich VIII. rund 800 britische Klöster, Abteien, Nonnenklöster und Stifte zerstört.

Aber warum wurden Kirchen gebaut, und was können sie uns über die Geschichte der Menschheit erzählen?

Das Wort "Kirche" bezieht sich nicht unbedingt nur auf das Gebäude

Nirgendwo in der Bibel steht, dass Christen bestimmte Gebäude als Orte der Anbetung bauen sollen, sondern nur, dass sie sich versammeln sollen, um zu diskutieren und das Wort Gottes zu verbreiten.

William Tyndale, ein Vertreter der protestantischen Reformation, übersetzte die Bibel ins Englische. Darin verwendete er das Wort "congregacion" aus dem Griechischen "ekklesia", was übersetzt "Versammlung" bedeutet. Zu dieser Zeit wurde das Wort sowohl für ein physisches Kirchengebäude als auch für die Versammlung von Kirchgängern im Allgemeinen verwendet. Diese Bedeutung wurde auch im Lateinischen und seinen abgeleiteten Sprachen sowie im Keltischen beibehaltenSprachen.

In der späteren King James Bible wurde das Wort "Kirche" durch das Wort "Kirche" ersetzt, um sich auf das Gebäude und nicht auf die Menschen zu beziehen. Eine "Kirche" als physischer Versammlungsort für Christen ist bis heute die wichtigste Definition.

Die frühen Christen haben keine Kirchen gebaut

Aus dem Neuen Testament geht hervor, dass die ersten Christen keine eigens gebauten Kirchen errichteten, sondern sich stattdessen auf öffentlichen Plätzen, in Häusern oder in jüdischen Kultstätten wie Synagogen versammelten. Tatsächlich war die frühe christliche Kirche weitgehend von Mitgliedern oder Unterstützern abhängig, die größere Häuser oder Lagerhäuser besaßen und einen Versammlungsort zur Verfügung stellen konnten.

Ab dem 2. Jahrhundert n. Chr. wurden die Bischöfe in den Städten zum Zentrum der Einheit für die anderen Christen in der Gegend, und symbolische Gesten wie das eucharistische Brot, das von einem Ort zu verschiedenen Versammlungen geschickt wurde, förderten das Gefühl der Zusammengehörigkeit.

Häuser wurden in Kirchen umgewandelt

Die älteste nachgewiesene christliche Kirche ist eine Hauskirche namens Dura-Europos, die aus den Jahren 233-256 n. Chr. stammt. Erst in der ersten Hälfte des 3. Jahrhunderts n. Chr. wurden die ersten eigens für den christlichen Gottesdienst gebauten Hallen errichtet, obwohl viele von ihnen im nächsten Jahrhundert unter Kaiser Diokletian im Rahmen der größten Christenverfolgung in der römischen Geschichte zerstört wurden.

Der römische Kaiser Konstantin erkannte das Christentum 313 n. Chr. als legale Religion an. Der erste Besitz der Kirche in Rom waren wahrscheinlich die Katakomben der Stadt, die als Ort für christliche Bestattungen genutzt wurden.

Überall im mittelalterlichen Westeuropa entstanden Kirchen

Die Kathedrale von Florenz (Santa Maria del Fiore), oft auch Dom genannt, ist ein Wahrzeichen Italiens. Sie wurde im September 1296 erbaut und am 25. März 1436 von Papst Eugenius IV. eingeweiht. Sie wurde von der Familie Medici finanziert und ist die viertgrößte Kirche in Europa.

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Vom 11. bis zum 14. Jahrhundert nahm der Bau von Kathedralen und kleineren Pfarrkirchen in ganz Westeuropa dramatisch zu. Die Kathedrale oder Pfarrkirche diente nicht nur als Gotteshaus, sondern auch als allgemeiner Versammlungsort für lokale Gemeinschaften, in dem Veranstaltungen wie Zunftversammlungen, Bankette, Mysterienspiele und Messen stattfanden. Die Kirchengebäude wurden auch fürdas Dreschen und Lagern von Getreide.

In dieser Zeit erlebten auch die religiöse Architektur und Kunst einen Investitionsboom, um die Ehrerbietung gegenüber Kirche und Staat zu fördern und eine Form der Steuerpolitik zu betreiben. Insbesondere waren Kirchen und die damit verbundenen Ausgaben ein verlässliches Mittel, um politische Verbündete zu belohnen und Reichtum zu binden: luxuriöse Materialien wie Marmor, die zum Bau von Kirchen verwendet wurden, waren teuer.produzieren und schwer zu plündern.

Außerdem waren die Bürger des Mittelalters sehr daran interessiert, beim Bau schöner Kirchen mitzuhelfen, da dies als Zeichen eines hohen und gottesfürchtigen Standes angesehen wurde und den Einzelnen oft in die Gunst der Krone brachte.

Religiöse Baustile entwickelten sich später

Die Kathedrale von Pisa ist nicht nur für ihren schiefen Turm bekannt, sondern auch für eines der großartigsten Beispiele romanischer Architektur auf der Welt. Die Kathedrale, das Baptisterium und der Glockenturm sind alle aus weißem Marmor erbaut. Der Bau begann 1063 und wurde 1092 abgeschlossen.

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Der romanische Stil wurde zwischen 1000 und 1200 in ganz Europa populär und ist bekannt für seine hoch aufragenden Rundbögen, die massiven Steine und das Mauerwerk, die kleinen Fenster und die dicken Mauern - die romanische Architektur ist noch heute in vielen Kathedralen, Kirchen und anderen religiösen Gebäuden in ganz Europa zu sehen.

Um 1140 entstand in der Gegend von Paris der gotische Stil, der sich schnell in ganz Europa durchsetzte. Der Stil war größer, breiter, höher und detaillierter und zeichnete sich durch Spitzbögen, große Glasfenster und Wasserspeier aus. Der gotische Stil erlaubte es den Kirchenarchitekten auch, die Grenzen der baulichen Möglichkeiten zu erweitern. Im späten 15. Jahrhundert kam der Stil jedoch aus der Mode.

Die Kathedrale von Salisbury in Wiltshire (Vereinigtes Königreich) ist vielleicht das beste Beispiel für die frühe englische Gotik. Ihre ältesten Teile stammen aus dem 12.

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Im 15. und 16. Jahrhundert veränderten die Renaissance und die Reformation die gesellschaftliche Ethik und damit auch den Kirchenbau. Der gängige Stil ähnelte der Gotik, war aber vereinfacht. In protestantischen Kirchen wurde der Blick verstärkt auf die Kanzel gelenkt.

Die barocke Architektur kam um 1575 von Italien aus nach Europa und in die europäischen Kolonien. Das Bauwesen nahm in dieser Zeit einen enormen Aufschwung, und Kirchen wurden als Indikatoren für Reichtum, Autorität und Einfluss genutzt. Freskomalereien ersetzten Stuckstatuen, während üppige Blumenornamente und mythologische Szenen beliebt waren.

Heute gibt es 37 Millionen Kirchen aller Größen und Stilrichtungen, die rund 41.000 christlichen Konfessionen angehören. Obwohl sich mehr Menschen als je zuvor als Agnostiker oder Atheisten bezeichnen, sind Kirchengebäude nach wie vor von unschätzbarem Wert für die lokalen Gemeinschaften rund um den Globus.