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世界上最著名的哥特式大教堂之一：巴黎圣母院。 这座著名的大教堂最初于1163年开始建造，据说第一块石头是在教皇亚历山大三世的见证下铺设的。 图片来源：Shutterstock 世界上最古老的基督教教堂位于约旦的亚喀巴，建于293年和303年之间，现在已被毁坏的结构比耶路撒冷的圣墓教堂和伯利恒的耶稣诞生教堂还要早。
教堂为基督徒提供了进行宗教活动的聚会场所。 更广泛地说，许多教堂、大教堂和牧师已经发展成为主要的文化场所，见证了历史上一些最严重的灾难性时刻。
教堂的建造、破坏和毁坏无数次地改变了世界历史的进程。 例如，亨利八世解散了修道院，在1536-1541年间，英国约有800座修道院、小修道院、尼姑庵和修士院被毁。
但是为什么要建造教堂，它们能告诉我们关于人类历史的什么？
教会 "这个词不一定只指建筑物
圣经》中没有任何地方规定基督徒应该建造特定的建筑物作为礼拜场所，只是规定他们必须聚集在一起讨论和传播上帝的话语。
新教改革时期的人物威廉-丁道尔将《圣经》翻译成英文。 他在其中使用了 "congregacion "一词，该词来自希腊文 "ekklesia"，翻译为 "集会"。 此时，该词被用来表示实际的教堂建筑和一般教徒的聚会。 这一含义在拉丁文及其衍生语言以及凯尔特人中也得到了保留。语言。
后来的詹姆士王圣经选择用 "教会 "一词来代替单指建筑物，而不是指人。 教会 "作为基督徒的实际聚会场所，今天仍然是主要的定义。
早期的基督徒并没有建造教堂
新约》指出，最早的基督徒并没有建造专门的教堂，而是选择在公共场所、房屋或犹太教的礼拜场所（如犹太教会堂）聚会。 事实上，早期的基督教会主要依靠拥有较大房屋或仓库的成员或支持者，他们可以提供聚会场所。
从公元2世纪开始，城市中的主教开始成为该地区其他基督徒的团结中心，而象征性的姿态，如将圣餐面包从一个地方送到不同的集会中，鼓励了团结的感觉。
房屋被改造成教堂
最早被确认的基督教教堂是一个名为杜拉-欧罗普斯的家庭教会，其历史可以追溯到公元233-256年。 直到公元3世纪上半叶，才开始建造第一批专门用于基督教礼拜的殿堂，不过在下个世纪戴克里先皇帝时期，许多殿堂被毁，成为古罗马历史上对基督徒最大迫害的一部分。
罗马皇帝君士坦丁在公元313年承认基督教为合法宗教。 教会在罗马拥有的第一笔财产可能是城市地下墓穴，它被用作基督教的埋葬场所。
在中世纪的西欧，教堂到处出现
佛罗伦萨大教堂（Santa Maria del Fiore），通常被称为 "大教堂"，是意大利的一个标志性景点，建于1296年9月，1436年3月25日由教皇欧根纽斯四世祝圣。 由美第奇家族资助，是欧洲第四大教堂。
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从11世纪到14世纪，大教堂的建设和较小的教区教堂的建设在整个西欧急剧增加。 除了作为一个礼拜场所，大教堂或教区教堂还被用作当地社区的一般聚会场所，举办诸如公会会议、宴会、神秘剧和集市等活动。 教堂建筑也被用于脱粒和储存粮食。
在这一时期，宗教建筑和艺术也见证了投资的繁荣，这是一种鼓励对教会和国家尊重的形式，也是一种财政政策。 更具体地说，教堂及其相关支出是奖励政治盟友和封存财富的可靠方式：建造教堂所用的大理石等奢华材料价格昂贵，而这些材料的价格也很高。产，难以掠夺。
See_also: 朱利叶斯-凯撒的55个事实中的生活此外，中世纪的公民热衷于帮助建造美丽的教堂，因为这种做法被看作是高尚和神圣地位的信号，往往使个人得到王室的青睐。
宗教建筑风格是后来发展起来的
比萨大教堂可能因其斜塔而闻名，但它也是地球上最伟大的罗马式建筑范例之一。 大教堂、洗礼堂和钟楼都是用白色大理石建造的。 工程于1063年开始，1092年完工。
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罗马式风格在1000年至1200年间在欧洲各地流行，以其高耸的圆拱门、巨大的石头和砖块、小窗和厚墙而闻名，在欧洲各地的许多大教堂、教堂和其他宗教建筑中仍然可以看到罗马式建筑。
大约在1140年，哥特式风格在巴黎地区兴起，并迅速风靡整个欧洲。 这种风格更大、更宽、更高、更细致，以尖拱门、大型彩色玻璃窗和雕像为特色。 哥特式风格还允许教堂建筑师突破结构的极限。 然而，这种风格在15世纪末就不再流行了。
位于英国威尔特郡的索尔兹伯里大教堂可能是现存英国早期哥特式建筑的最佳范例。 其最古老的部分可追溯到12世纪。
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See_also: 女性的10项突破性发明在15和16世纪，文艺复兴和宗教改革改变了社会伦理，因此也改变了教堂的建造。 常见的风格与哥特式相似，但更加简化。 在新教教堂，人们的目光越来越多地被吸引到讲台上。
巴洛克建筑在1575年左右从意大利兴起，然后传到欧洲和欧洲殖民地。 建筑业在这一时期大幅增长，教堂被作为财富、权威和影响力的标志。 壁画取代了灰泥雕像，而铺天盖地的花卉装饰和神话场景则很受欢迎。
今天，各种规模和风格的教堂达到了惊人的3700万座，满足了大约41000个基督教教派的需要。 尽管比以往任何时候都有更多的人声称自己是不可知论者或无神论者，但教堂建筑对全球各地的当地社区来说仍然是非常宝贵的。