Най-старата известна християнска църква в света се намира в Акаба в Йордания. Построена между 293 и 303 г., разрушената днес структура предшества църквата на Божи гроб в Йерусалим и църквата "Рождество Христово" във Витлеем.

Църквите осигуряват на християните място за срещи и религиозна дейност. В по-широк план много църкви, базилики и манастири са се превърнали в големи културни обекти, които са свидетели на някои от най-катастрофалните моменти в историята.

Строежът, вандализмът и разрушаването на църкви многократно са променяли хода на световната история. например при разпускането на манастирите от Хенри VIII в периода 1536-1541 г. са разрушени около 800 от британските манастири, абатства, женски манастири и манастири.

Но защо са построени църквите и какво могат да ни кажат за историята на човечеството?

Думата "църква" не се отнася непременно само за сградата

Никъде в Библията не се казва, че християните трябва да строят определени сгради като места за поклонение, а само че трябва да се събират, за да обсъждат и разпространяват Божието слово.

В него той използва думата "congregacion" от гръцкото "ekklesia", което се превежда като "събрание". По това време думата се използва както за обозначаване на физическа църковна сграда, така и за събиране на църковни вярващи като цяло. Това значение се запазва и в латинския и производните му езици, както и в келтските езици.езици.

В по-късната Библия на крал Джеймс думата "църква" е заменена с "църква", за да се отнася само до сградата, а не до хората. "Църквата" като физическо място за срещи на християни остава основното определение и днес.

Ранните християни не строят църкви

В Новия завет се казва, че първите християни не са строили специално построени църкви, а са предпочитали да се събират на обществени места, в къщи или в еврейски места за поклонение като синагогите. Всъщност ранната християнска църква до голяма степен е зависела от членове или поддръжници, които са притежавали по-големи къщи или складове и са можели да осигурят място за срещи.

Дори когато в един град е имало няколко места за срещи, ранните християни са имали усещането, че принадлежат към една църковна група. От II в. от н. е. епископите в градовете започват да се превръщат в център на единство за другите християни в района, а символични жестове като изпращането на евхаристийния хляб от едно място до различни събрания насърчават усещането за единство.

Къщите са превърнати в църкви

Най-ранната идентифицирана християнска църква е домашна църква, наречена Дура-Европос, която датира от 233-256 г. от н.е. Едва през първата половина на III в. от н.е. започват да се строят първите специално построени зали за християнско богослужение, въпреки че много от тях са разрушени по времето на император Диоклециан през следващия век като част от най-голямото преследване на християни в историята на Древен Рим.

Римският император Константин признава християнството за законна религия през 313 г. Първият имот, собственост на църквата в Рим, вероятно са градските катакомби, които се използват като място за християнски погребения.

Църквите се появяват навсякъде в средновековна Западна Европа

Катедралата във Флоренция (Санта Мария дел Фиоре), често наричана "Дуомо", е емблематичен обект в Италия, построена от септември 1296 г. и осветена от папа Евгений IV на 25 март 1436 г. Финансирана от семейство Медичи, тя е четвъртата по големина църква в Европа.

Снимка: Shutterstock

От XI до XIV в. строителството на катедрали и на по-малки енорийски църкви в Западна Европа рязко се увеличава. Освен като място за поклонение, катедралата или енорийската църква се използва като общо място за събиране на местните общности, където се провеждат събития като срещи на гилдии, банкети, мистерии и панаири.оронване и съхранение на зърно.

По това време религиозната архитектура и изкуство също преживяват бум на инвестициите като форма на насърчаване на почитта към църквата и държавата и като форма на фискална политика. По-конкретно, църквите и свързаните с тях разходи са надежден начин за възнаграждаване на политическите съюзници и за съхраняване на богатството: луксозните материали като мрамор, използвани за изграждането на църкви, са скъпи запроизвеждат и трудно се ограбват.

Нещо повече, средновековните граждани са се стремели да помагат за изграждането на красиви църкви, тъй като тази практика се е възприемала като знак за висок и благочестив статус и често е осигурявала на индивида благоразположението на короната.

Религиозните архитектурни стилове се развиват по-късно

Катедралата в Пиза може да е известна с наклонената си кула, но тя е и един от най-великите примери за романска архитектура на земята. Катедралата, баптистерият и камбанарията са изградени от бял мрамор. Строителството започва през 1063 г. и завършва през 1092 г.

Снимка: Shutterstock

Романските стилове стават популярни в цяла Европа между 1000 и 1200 г. Известна с високите си кръгли арки, масивните камъни и тухлена зидария, малките прозорци и дебелите стени, романската архитектура все още може да се види в много катедрали, църкви и други религиозни сгради в Европа.

Готическият стил се появява в района на Париж около 1140 г. и бързо се налага в цяла Европа. Стилът е по-голям, по-широк, по-висок и по-детайлен и се отличава със заострени арки, големи витражи и гаргойли. Готическият стил също така позволява на църковните архитекти да разширят границите на конструктивните възможности. В края на XV в. обаче стилът излиза от мода.

Катедралата в Солсбъри, графство Уилтшър, Великобритания, е може би най-добрият съществуващ пример за ранна английска готическа архитектура. Най-старите ѝ части датират от XII век.

Снимка: irisphoto1 / Shutterstock

През XV и XVI в. Ренесансът и Реформацията променят обществената етика, а оттам и строителството на църкви. Общият стил е подобен на готическия, но е по-опростен. В протестантските църкви погледът все повече се насочва към амвона.

Бароковата архитектура се появява в Италия около 1575 г., а след това и в Европа и европейските колонии. По това време строителната индустрия се разраства неимоверно, а църквите се използват като показател за богатство, власт и влияние. Фреските заместват статуите от мазилка, а разточителните растителни орнаменти и митологичните сцени са популярни.

Днес има зашеметяващите 37 милиона църкви от всякакъв размер и стил, които обслужват около 41 000 християнски деноминации. Въпреки че повече хора от всякога заявяват, че са агностици или атеисти, църковните сгради остават безценни за местните общности по света.