Probablemente estea familiarizado coa palabra "camiño". Normalmente úsase para describir unha situación particularmente caótica, pero suxire algo máis que un mero caos. Contando unha situación que era maníaca e quizais ata un pouco perigosa, poderíase dicir, cun chisco de dramatismo, "foi unha decepción absoluta ". ‘Bedlam’ implica unha escena que está fóra de control, cargada de inestabilidade.

Isto é bastante apropiado, dada a aparición da palabra ‘bedlam’ como alcume do asilo máis notorio de Gran Bretaña. O Hospital de Bethlem, por usar o seu nome propio, foi un fito de Londres que, ao longo da súa historia de séculos de cambio de forma, proporcionou á capital un depósito que invoca terror para as súas máis escuras ansiedades. Era un lugar temible formado polos prexuízos, a desigualdade e a superstición, e un símbolo do alarmantemente subxectiva que era a distinción entre "cordura" e "loucura".

De Bethlem a Bedlam

Bethlem foi fundada a mediados do século XIII na súa localización orixinal de Bishopsgate en Londres (onde agora está a estación de Liverpool Street) como unha orde relixiosa dedicada a Santa María de Belén. Evolucionou nun "hospital",que na linguaxe medieval describía un refuxio para quen non puidese coidar de si mesmo máis que unha instalación médica. Inevitablemente, a súa inxestión incluíu moitas persoas vulnerables que eran consideradas "dementes".

Dentro do Hospital de Bethlem, 1860

Crédito da imaxe: Probably F. Vizetelly, CC BY 4.0 , a través de Wikimedia Commons

O hospital comezou a especializarse na atención de persoas con problemas de saúde mental e a finais do século XIV estableceuse a súa condición de "asilo mental" dedicado. Como a única institución deste tipo en Gran Bretaña nese momento, Bethlem representaría a vangarda do tratamento de saúde mental. Desafortunadamente, a vangarda do tratamento da saúde mental na Gran Bretaña medieval implicaba tratar as condicións de saúde mental como enfermidades físicas mediante hemorraxias, ampollas, defecación e vómitos "humores melancólicos" fóra do corpo do paciente. Nin que dicir ten que tales tratamentos, que persistían durante séculos, adoitaban resultar na morte.

As condicións en Belén caeron nun forte descenso, ata o punto de que os inspectores du século XVI informaron que era inhabitable: "... é non é apto para que habite ningún home no que o Guardián deixou, porque é tan repugnante e sucio que non é apto para que ningún home entre na casa". pasou ao léxico común e converteuse nun sinónimo satírico dos horrores que poderíanagardar a calquera que reciba tratamento por afeccións de saúde mental.

O asilo que parecía un palacio

En 1676, Bethlem foi reconstruída nun novo lugar en Moorfields. A necesidade de actualizar era moi real: o edificio Bishopsgate de Bethlem era unha choza estreita cun sumidoiro aberto que atravesaba ela, pero a transformación foi moito máis alá da mera práctica. asistente de Christopher Wren, o topógrafo da cidade e filósofo natural Robert Hooke. Con un orzamento importante, Hooke entregou un edificio amplo e palaciego, completo cunha fachada ornamentada de 165 m e xardíns formais. Foi unha audaz exposición de generosidade arquitectónica que non se asemellaba tanto á idea de asilo de ninguén como o Palacio de Versalles.

Hospital de Belén, século XVIII

Crédito da imaxe: William Henry Toms, CC0, a través de Wikimedia Commons

Esta audaz nova encarnación de Belén como “palacio dos lunáticos”, como algúns o chamaban, foi concibida como un símbolo do orgullo cívico e da caridade, emblemático dunha cidade que foi esforzándose por recrearse. Pero o seu gran exterior tamén serviu para anunciar o hospital aos doadores e mecenas nunha época anterior ao financiamento estatal.

O palacio comeza a desmoronarse

A grandeza de Belén resultou ser totalmente superficial. De feito, a súa extravagante fachada era tan pesada que axiña comezou a rachar,expoñendo aos veciños a fugas importantes. Incluso se deu conta de que o hospital, construído sobre cascallos que rodeaban o muro de Londres, carecía de cimentos axeitados. Realmente era pouco máis que unha fachada fráxil. A obvia superficialidade do edificio estaba aí para que todos viron.

Na súa nova encarnación enorme e chirriantemente espectacular, Bethlem converteuse en obxecto de mórbida fascinación pública, presentando aos seus gobernadores unha oportunidade de monetización convincente. Os visitantes foron invitados a asistir a Bethlem e mirar boquiabiertos aos seus residentes, a cambio dunha entrada, por suposto. O hospital psiquiátrico máis importante de Gran Bretaña transformouse efectivamente nunha atracción pública. O número de visitantes informado (pero non verificado) de 96.000 ao ano suxire que as visitas públicas de Bethlem foron un gran éxito.

A sombría disparidade entre a fachada palaciega de Bethlem e o deterioro no que os seus desesperados residentes se viron obrigados a vivir fíxose cada vez máis marcada. . Un comentarista denunciouno como "un cadáver tolo sen parede aínda vertical: unha auténtica autosátira de Hogarth". O custo do mantemento deste edificio cívico desmoronado considerouse "financieramente imprudente" e finalmente foi demolido en 1815.

Unha vista xeral do Hospital Real de Bethlem, 27 de febreiro de 1926

Imaxe Crédito: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Bethlem Royal Hospital foi trasladado varias veces. Afortunadamente, é actualincarnation, un hospital psiquiátrico de última xeración en Beckenham, é unha impresionante ilustración de ata onde chegou a atención da saúde mental desde os escuros días de Bedlam.