A finais do século II a.C. a República Romana converteuse na potencia dominante no Mediterráneo. Pirro, Aníbal, Filipe V, Antíoco III, todos finalmente non puideron deter o ascenso desta potencia italiana.

Con todo, no 113 a. C. unha nova ameaza achegouse a Italia: unha xigantesca horda xermánica que descendera do norte. alcances de Europa, con intención de atopar novas terras para asentarse. A maior ameaza para Roma desde Aníbal Barca, esta é a historia da Guerra dos Címbrios e o momento brillante dunha das figuras máis famosas da República.

A chegada dos Cimbrios

No 115 a.C. unha gran migración sacudiu Europa central. Os cimbrios, unha tribo xermánica orixinaria do que hoxe é a península de Xutlandia, comezaran a migrar cara ao sur. As duras condicións invernais ou as inundacións da súa terra natal obrigáronlles a tomar esta medida drástica e buscar unha nova patria.

A horda dirixiuse cara ao sur. Centos de miles de persoas encheron as súas filas: homes, mulleres e nenos. E non pasou moito tempo para que a migración se inchar máis. Cando os cimbros viaxaban cara ao sur, outras dúas tribos xermánicas uníronse á migración: os ambrones e os teutóns.

Para o ano 113 a.C., despois dunha longa e perigosa viaxe, chegaran ao reino celta de Noricum, situado no norte dos Alpes.

Naquel momento, Noricum estaba habitado polos tauriscos, un celta.tribo. Á chegada desta enorme migración buscaron axuda do seu aliado ao sur. Ese aliado era Roma.

Os romanos acordaron axudar. Cneo Carbo, o cónsul romano para o ano 113 a.C., foi enviado a Noricum cun exército para facer fronte a esta nova ameaza.

Mapa destacando A migración dos cimbros e dos teutóns (Crédito: Pethrus / CC).

Desastre en Noreia

Para Carbo este era o seu momento. O patricio romano foi cónsul só un ano. Se quería facerse un nome nos libros de historia, gañar a gloria no campo de batalla cunha gran vitoria era fundamental.

Pero Carbo estaba a decepcionar. Á súa chegada a Noricum, os cimbros enviaron embaixadores. Non tiñan intención de meterse nunha guerra coa superpotencia mediterránea. Carbo, con todo, tiña outras ideas. Finxindo acordo cunha solución pacífica, fixo en segredo os preparativos para a batalla.

Procedeu un desastre. Carbo tiña planeado tender unha emboscada á horda mentres abandonaban o territorio taurisco, pero a súa traizón foi descuberta. Os informes chegaron aos membros da tribo da emboscada prevista.

O autor militar romano Vegetius:

Unha emboscada , se se descobre e se cerca de inmediato, compensará a prexuíza prevista con intereses.

Carbo e os seus homes viviron tal destino. A súa emboscada descuberta, miles de guerreiros xermánicos descenderon sobre os soldados. Case toda a forza romana morreu -O propio Carbo suicidouse a continuación.

Soldados romanos con armas e armaduras da época.

Máis derrotas

Tras a súa vitoria, os cimbros, teutóns e Ambrones dirixiuse ao oeste cara á Galia. Atravesando a terra, asaltaron e saquearon: as tribos galas uníronse ou resistiron a nova ameaza.

Non pasou moito tempo antes de que os romanos respondesen. Os exércitos intentaron enfrontarse aos cimbros e aos seus aliados no sur da Galia, desexando manter o control romano sobre a Gallia Narbonensis. Pero estas forzas iniciais só foron derrotadas.

Arausio

No 105 a.C. os romanos decidiron acabar coa ameaza dunha vez por todas. Acumularon dous exércitos masivos: un total de 80.000 romanos reunidos para formar unha das forzas máis grandes da historia da República.

Esta nova forza dirixiuse ao sur da Galia e non pasou moito tempo antes de atoparse cos cimbros e os teutóns. Preto da cidade de Arausio o 6 de outubro do ano 105 a.C. foi a batalla decisiva, con consecuencias desastrosas para os romanos.

A animosidade entre os dous principais mandos romanos fixo que o enfrontamento rematase nun desastre catastrófico. Pola súa banda, os dous mandos e os seus exércitos foron rodeados polos alemáns e sacrificados.

Ao final do día 80.000 soldados romanos xacían mortos, sen esquecer os miles de auxiliares que os acompañaran. Foi o maior desastre militar da historia de Roma, eclipsándoseCannae 100 anos antes e a traxedia do Bosque de Teutoburgo 100 anos despois.

Vitoriosos unha vez máis, os cimbros, teutóns, ambrones e os seus aliados galas decidiron non invadir Italia propiamente dita. Pola contra, buscaron máis botín na Galia e na rica Península Ibérica.

Para Roma, esta decisión ofreceulles o respiro crítico que tanto necesitaban.

O regreso de Marius

No 105 a.C., un famoso xeneral romano regresou a Italia. Chamábase Gaius Marius, o vencedor da recentemente concluída Guerra de Jugurthine no norte de África. Marius era moi popular entre os soldados, un xeneral con múltiples vitorias ás súas costas. Era a Marius ao que os romanos buscaban neste momento de necesidade.

Aproveitando o tempo que lle regalaron os alemáns, Marius púxose a recrutar un novo exército. Pero houbo un problema. A man de obra era un problema. Máis de 100.000 romanos xa morreran loitando contra a migración; os novos reclutas elegibles eran escasos.

Entón, Marius atopou unha solución radical. Alterou o sistema de recrutamento romano para permitir que os proletarii romanos, pobres e sen terras, se alistaran.

Nunha medida verdadeiramente radical, eliminou o requisito de propiedade ata entón necesario para servizo nas lexións. As promesas de soldo e terra ao final do seu servizo foron incentivos engadidos.

Grazas a estas reformas, non pasou moito tempo antes do novo exército de Marius.inchado de novos recrutas. Púxoos nun réxime de adestramento efectivo, transformando o seu conxunto de recrutas en bruto nunha forza físicamente dura e mentalmente forte.

Disciplinado e leal, Marius preparou aos seus homes para facer fronte aos ataques máis duros que os maníacos loitadores xermánicos farían. bótalles.

Marius atópase cos embaixadores cimbros.

A marea da guerra xira

En 102 a.C. chegou finalmente a Italia a noticia de que as tribos xermánicas eran agora. marchando cara ao leste cara a Italia. Mario e o seu novo exército modelo dirixíronse ao sur da Galia para enfrontarse á ameaza.

En 102 a. C. Marius e os seus homes atopáronse cos teutóns e os ambrones en Aquae Sextiae. Despois de defender un ataque teutón no seu campamento, as dúas forzas enfrenáronse nunha batalla campal.

Marius e os seus lexionarios situáronse nun outeiro, mentres o seu inimigo cargaba. Mentres as lexións mantiveron a súa posición inflixindo terribles perdas ao seu inimigo que loitaba costa arriba, un continxente romano cargou contra os alemáns por detrás, causando unha derrota. Os teutóns e ambrones foron masacrados.

A última batalla e o suicidio das mulleres teutóns e dos seus fillos en Aquae Sextiae.

Recenos da vitoria, Marius e as súas lexións regresaron ao norte de Italia. . Os cimbros, mentres tanto, invadiron dende o norte. O 30 de xullo de 101 a. C. a batalla final tivo lugar en Vercellae. Unha vez máis Marius e o seu novo exército conseguiron unha vitoria decisiva. Os cimbros foronmasacrado. E non había piedade.

Mentres os romanos asaltaron o campamento dos cimbros, as mulleres das tribos resistiron ao seu inimigo nunha última batalla. Pero isto non alterou o resultado. Case todos os membros da tribo de Cimbri foron sacrificados: as súas mulleres e fillos foron enviados a unha vida de escravitude. A ameaza xermánica xa non existía.

‘O terceiro fundador de Roma’

A pesar de sufrir inicialmente varias desastrosas derrotas, os romanos recuperáronse e adaptáronse. Pero ao final a decisión do seu inimigo de saquear España e non marchar sobre Italia despois da súa gran vitoria en Arausio foi clave, o que lle permitiu a Marius reunir e adestrar o seu novo exército modelo.

En canto a Marius, era aclamado como o salvador de Roma -  "O terceiro fundador de Roma":

por desviar un perigo non menos ameazante que o que foi cando os galos saquearon Roma.

Marius seguiría tomando consulado 7 veces - un número sen precedentes. Apoiado polo seu exército, converteuse no primeiro dos grandes señores da guerra que personificaron o período tardío republicano e dominou a escena política romana. Con todo, a súa vitoria contra os cimbros foi a súa mellor hora.